Наверное, это и стало первым толчком в моих исследованиях. Я выкрал Мэри из больницы и начал эксперименты. Позже нашел единомышленников и оброс связями. Я много работал, много времени отдавал поискам похожих на Мэри. В конечном итоге нашел еще двух.

Они были старше, умнее и хитрее. Вот только и я к тому времени уже двадцать лет занимался исследованием феномена бессмертия. Увы, я совершил одну маленькую ошибку. Не учел естественный отбор и индивидуальность иммунной системы отдельно взятых индивидуумов. Результат — зараженные модифицированными генами. Гены меняли своих носителей под себя и кто-то становился сильнее, быстрее и долговечней, а кто-то наоборот разрушался на глазах. К сожалению, умирающих было подавляющее большинство. Модификация просто убивала непригодных носителей, вот только смерти подвергался исключительно мозг жертвы, так сказать главный орган отвечающий за тело. Как только мозг терял контроль в действие вступал модифицированный ген. Он действовал примитивно — искал пищу и защищал носителя. Проще говоря, человек превращался в зомби. Но только если ген передавался не непосредственно через кровь. А вот если его вводили в кровеносную систему результаты оказывались самые неожиданные. Организм носителя мутировал и в зависимости от количества введенного гена росли и мутации.

Я не мог прийти в себя от того счастья, что испытывал получая новое творение. И к тому же, наконец-то появились результаты по продлению человеческой жизни. Удалось вывести идеальную формулу и стабилизировать гены для введения их в здоровый человеческий организм.

Моя мечта наконец сбылась. Вот только пришлось покинуть планету временно непригодную для жизни, но ничего страшного — после массовой зачистки мы — ньюмэны сможем вернуться на нашу Землю. Время людей кануло в лету и настали времена ньюмэнов.

Земля.

«Последний Рубеж».

Альрику Джонсону не спалось. И если бы его мучили какие-то важные, неотложные вопросы не было бы так стыдно и неприятно. К сожалению, генерала мучил невероятный и крайне неуместный в таких жизненных обстоятельствах «стояк»! Иначе и не назовешь. И опять же, он бы понял если бы такое было из-за недавно найденого чудом сохранившегося журнала «Play Boy» или на худой конец из-за полуголых ньюмэнш, что не старались скрыть своей привлекательности прекрасно осознавая, что никто из людей не посмеет к ним приставать — жить-то всем хочется. Альрика все эти маленькие радости уже давно не особо возбуждали. Зато Вибек… Вот причина бессонницы Джонсона.

Он сегодня совершенно беззастенчиво лапал ее, пока нес к машине и потом… Он так и не выпустил ее из рук до тех пор, как команда не добралась до «Рубежа».

Вибек из-за неудачной вылазки и каких-то очередных мыслей касательно ньюмэнов внимание на генерала не обращала, а на движение его рук — тем более. Джонсон давно заметил, что если Вибек не видит, мест за которые ее трогают, то и не реагирует на прикосновения. Она просто не чувствует. Вот Джонсон, как последний извращенец и пользовался моментом, под неодобрительные взгляды Дарена и Адена.

Когда это началось? Да сразу! Ему стоило лишь поймать ее и вглядеться в нечеловеческие глаза самой человечной из всех знакомых Джонсону за последние восемь лет людей и не только восемь лет, пожалуй, за всю его жизнь. Вибек поражала Альрика.

Борец по своей природе, Джонсон способен заметить в толпе равному ему по духу и Вибек была такой. Она боролась, несмотря ни на что и ни на кого, она боролась и выживала. Жаль только подобная воля к жизни не была продиктована инстинктом самосохранения. Вибек поставила перед собой цель — выживание семьи. Приоритетная задача не дать инфицировать и всячески уберечь от травмирования свою мать и сестру. Пока план работал.

Осторожный стук в дверь заставил Альрика подскочить на жестких досках кровати (от матраца генерал отказался в пользу какой-то семьи с двумя ребятишками).

— Войдите! — непроизвольно в гулкой тишине голос Альрика был подобен удару гонга — такой же громкий и резкий.

— Генерал, не разбудил? — Альрик лишь вздохнул на очередную глупость Дарена.

— Чего хотел?

— Ничего, сэр. Это все новоприбывшие. У них там намечается не шуточный конфликт, сэр — отрапортовал Дарен.

— И в чем проблема? Разберитесь. Неужели и это нельзя сделать без моего участия?

— Никак нет, сэр. Нам не позволено разнимать дерущихся, сэр.

— И кто же не позволяет?

— Вибек.

А вот это уже серьезный аргумент для того, чтобы подняться и не обуваясь выйти из временного жилища.

* * *

Дрэйк Бизарис смотрел на своего некогда соратника, почти брата и не только по оружию и не мог понять, как у них дошло до этого? Как они могли настолько накалить ситуацию, что сейчас стоят друг напротив друга с оружием в руках.

— Последний раз спрашиваю — ты готов мириться со слабым командованием и присутствием на территории зараженных? — в очередной раз спросил Грассо.

— А ты — нет? — стараясь оттянуть время до решающих шагов, вопросом на вопрос ответил Дрэйк, впрочем, Ражек не был так либерально настроен:

— Брат, мы здесь гости и если нас что-то не устраивает — эта милая девушка — кивок в сторону демонстративно стоящей в сторонке Вибек — с большим удовольствием выставит нас за пределы «Рубежа» и не сомневаюсь, тут же попытается прикончить.

— Вы сдохните еще в процессе «выставления из «Рубежа»» — оскалилась Вибек теряя остатки человеческого облика.

Она итак не особо походила на девушку, но стоило потерять контроль, как сейчас и полное сходство с зараженными становилось очевидным, только у них бывает такое «одухотворенно» голодное выражение на лице. Скольких она именно с таким лицом убила? Скольких покалечила? И скольких оставила в живых?

Дрэйк не знал ответов, но в отличии от проявляющего откровенную глупость Гроссо, Бизарис точно знал, что не способен тягаться с этой ходячей машиной убийств. Она напоминала Дрэйку новенькую, только что смазанную маслом гильотину — тронь и остро наточенное лезвие опустится на твою никчемную голову.

Но, Дрэйку пришлось отвлечься от созерцания Вибек и обратить внимание на помощника генерала — Дарен, кажется?

— Разойдитесь! — расталкивая толпу людей вышел он вперед — на территории «Рубежа» запрещены драки между собой.

— Правила существуют, чтобы их нарушать, разве ты этого не знаешь, малыш — плавное, слитное движение, которое ни одному человеку не под силу разглядеть и вот Вибек уже стоит перед Дареном и касается своей когтистой рукой его скулы.

— Это прямое неподчинение! — последняя попытка начинающего отступать Дарена.

— Надо же — пытается изобразить удивление на лице Вибек —