Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 70

Один из сопровождающих нас воинов приближается, с почтением склоняет голову:

— Миледи, позвольте вам помочь? — протягивает руки к дочке.

Осторожно и бережно передаю сонно зевающую Вики с рук на руки. Дочка хнычет и тянется ко мне. Поспешно взбираюсь на огромного зверя.

Чувствую жар его горячей чешуи даже сквозь ткань платья и дорожного плаща. Надела его, чтобы не замёрзнуть, но, похоже, это просто невозможно, когда ты в столь тесном контакте с будто бы раскалённой чешуёй могучего зверя.

Я такая маленькая и хрупкая в сравнении с ним. Просто пылинка, которую он прихлопнет одним ударом мощной лапы. Если захочет.

С благодарностью принимаю Вики. Русоволосый воин щёлкает металлической пряжкой, надёжно фиксируя меня и Вики удерживающими ремнями. Да уж, серьёзная подготовка, ничего не скажешь.

Вики разворачивается ко мне лицом, обхватывает меня ручками за талию утыкается лицом мне в грудь и затихает. Наклоняюсь вперёд, касаюсь губами её раскалённого лба. Котёнок мой бедный, какая же горячая!

— Ох! — одной рукой придерживаю дочку, второй хватаюсь за кожаный ремень. Дракон приходит в движение.

Делает несколько шагов-прыжков. Взмахивает огромными чёрными крыльями и отталкивается от земли. Сердце падает в желудок, уши закладывает, глаза слезятся от резких порывов ветра.

Спустя пару секунд решаюсь взглянуть взглянуть вниз.

Наша карета, стражники, дорога, вековой лес, озеро — всё это очень быстро удаляется. Холодный ветер бьёт в лицо, но жар от драконьей чешуи согревает.

Весь мир остался внизу и кажется игрушечным и ненастоящим. Всё настоящее здесь — я, Вики и огромный дракон, что несёт нас на своей спине.

Меня наполняет ощущение свободы и безграничности. Я не человек, я всемогущий дух, который может быть где угодно!

«Как красиво!» — проносится в голове.

«Страшно. Не уронить. Не упустить. Беречь. Страшно» — чужеродные мыслеобразы пробираются в голову, настойчиво капают на темечко односложными фразами, которые я отчётливо слышу.

Встряхиваю волосами, не сразу понимая, что это такое, вообще? Откуда? Мне уже мерещится не пойми что?

«Мои! Обе!» — меня обволакивает новым мыслеобразом, в котором я вижу себя с Вики на руках, смотрю на себя словно со стороны, сверху вниз, и тогда понимаю. Это невероятно, но иного объяснения нет. Я слышу истинную ипостась Рэйвена, самого дракона!

«Спрятать. Беречь!» — его намерения для меня будто открытая книга.

Он признал нас с Вики и не желает нам зла. В отличие от его человеческой ипостаси.

Если я слышу его мысли, может, и он услышит мои?

«Почему он так меня ненавидит?» — безмолвно кричу, не размыкая губ.

«Месть» — следует ответ.

— Месть? — шепчу едва слышно. — Но за что? Ауч!

Мы начинаем резко снижаться, и я вынуждена думать только о том, чтобы не вывалиться из ремней и удержать Вики.

Пока мы летели, сгустились сумерки, но я всё равно узнаю знакомые места. Если напрячь зрение, то вооон там, за холмом, можно рассмотреть Зелёную долину, богатые и плодородные земли, которые мне неожиданно завещал дядюшка Гарт, но которые мы с отцом как-то никогда не считали своими. То, что они отошли Сторму в составе приданого я восприняла совершенно спокойно. Надо бы всё-таки как-нибудь туда съездить. Наверное.

Рассматриваю крохотные телеги, лошади, люди, домики, из которых поднимается белый дымок. А вот и замок Сторм. Распарывает низкие облачка остроконечными башенками. Светит ярко-жёлтыми окнами. Снижаемся над главной башней. Мягкий удар звериных лап о камень. Расстёгиваю ремни, прижимая к себе Вики, сползаю с хребта дракона и вновь чувствую под затёкшими ногами твёрдый пол.

Деревянная дверь с железным засовом, ведущая с башни. Сломанный квадратный камень ограждения. Весь южный угол башни вон как сильно зарос травой, надо же!

Пытаюсь прислушаться к внутренним ощущениям. Это странно — снова быть здесь, вот только на этот раз не в качестве хозяйки, а в качестве непонятно кого…

Пока я верчу головой по сторонам, Рэйвен успевает принять человеческую ипостась. Слышу за спиной его тяжёлые шаги и медленно оборачиваюсь.

На Рэйвене тёмно-синий генеральский мундир, брюки и начищенные кожаные сапоги. Ну да, ну да, зачарованная одежда, стоит кучу денег, доступная лишь избранным.

— Дай сюда! — первым же делом Рэйвен забирает у меня дочку, так быстро, что я и пикнуть не успеваю, не то что возразить.

Плед, которым Вики была накрыта, падает на пол. Успеваю поймать его.

— Мама? Мама! — Вики просыпается, не сразу понимает, что происходит, тянет ко мне свои ручки.

— Тихо! — Рэйвен легко, как куклу, разворачивает Вики лицом к себе, щёлкает её пальцем по носу. — Видишь? Это я! У мамы руки устали держать тебя, так что цыц!

В ответ на это у дочки дрожит нижняя губка.

Нет, нет, нет, с ней так нельзя! К тому же дочка сейчас капризна сверх меры из-за болезни! Расплачется, не иначе!

Открываю уже было рот, чтобы поспорить с Рэйвеном и забрать ребёнка, но тут случается странное.

Вики послушно оплетает отца за шею руками, а ногами за торс, молча пристраивает голову ему на плечо и виснет на нём обезьянкой. Только тогда дракон оборачивается ко мне, окидывает меня взглядом сверху вниз:

— Ты как? Напугалась?

Это он про полёт? Или про зверя? От этой неожиданной заботы я даже теряюсь. Пожимаю плечами:

— Порядок.

Мне кажется или в глазах Рэйвена мелькает облегчение? Да ладно?

— Хорошо. Тогда с возвращением, Мелли, — проговаривает это, буравя меня тяжёлым пронизывающим взглядом и, не дожидаясь ответа, отдаёт новый приказ. — Идём.

Скрипит, открываясь, деревянная дверь, ведущая внутрь башни. Спускаемся вниз по винтовой лестнице. Придерживаю юбки и плащ. Здесь теплее, чем на улице, но всё-таки чуть сквозит.

Минуем переход. Выходим в коридор второго этажа. Здесь уже тепло, приятно пахнет ягодным морсом и пирожками с капустой. Так по-домашнему. Осматриваю знакомую обстановку. Всё по-прежнему, словно никуда не уезжала.

Мягко потрескивают факелы на стенах. Хочется даже снять капюшон с головы, но решаю не делать этого на ходу.

Пространство наполнено звуком наших шагов, тяжёлых — Рэйвена и звонких — моих каблучков. Нервно сминаю ткань плаща.

Светлейший, это что же, я сейчас встречусь с Джиральдиной, той самой? Вот же она «обрадуется» мне! Проклятье, я надеюсь, Рэйвен уже придумал, как всё это ей объяснить?

Перед самым лестничным пролётом нас ожидают. Вытягиваю шею из-за плеча Рэйвена, но тут же снова прячусь за широкой спиной генерала. Не этой встречи я ждала, не к ней готовилась.

Леди Пронна Сторм собственной персоной, в строгом чёрном платье с белым кружевным

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 70