Маленькая светящаяся ярко-синяя фигурка какой-то птички пронеслась сквозь зал ресторана и с «разбегу» вошла в голову Натана.

Мужчина резко пошатнулся, будто бы в него чем-то попали. Происходи это всё в нашем мире, я бы сказала, что в него выстрелили.

Только бесшумно и чем-то светящимся.

Глава 48

Как и положено женщине в этой ситуации, я завизжала. Громко, пронзительно и отчаянно. Мой крик порвал атмосферу изысканного вечера к чёрту, и я почувствовала, как на меня направлены все взгляды окружающих.

Мне стало невероятно неловко.

— Алекс, милая, — откашливаясь, хриплым голосом произнёс мужчина. Его голос звучал ровно, но я уловила в нём нотки напряжения. — Всё нормально. Не переживай, это просто почта. И прошу тебя, не привлекай внимание. К сожалению, нам срочно нужно уйти. Я вызову экипаж, который доставит тебя в поместье.

Я резко замолчала и в панике начала оборачиваться. Приличные люди из высшего общества сделали вид, что ничего не произошло, демонстративно отворачиваясь.

Мне стало дико неловко, но повернуть время вспять я уже не могла. Внутри меня поднималась волна страха и растерянности.

Я понимала, что вряд ли бы мы сорвались со столь трудом выторгованного у меня Натаном свидания.

— А ты куда? — настороженно спросила я, внимательно разглядывая мужчину, который, казалось, стал ещё более сосредоточенным и серьёзным.

Его лицо, такое расслабленное и довольное весь вечер, теперь было напряжено, словно произошла какая-то катастрофа. Ну, судя по всему, она и произошла.

— К Водопадам Дихтоса. Друг в беде. Официант, счёт, пожалуйста, — Натан говорил короткими фразами, будто был занят чем-то другим.

Голос мужчины звучал уверенно, но в его глазах я заметила тревогу.

— Какой друг?! Я с тобой! И заверните нам с собой, пожалуйста, всю эту красоту! — последнюю фразу я сказала официанту, указав на стол.

Натан добродушно улыбнулся на моё желание взять еду с собой и одобрительно кивнул. Я же, чувствуя, как в горле поднимается ком, пыталась усмирить несущееся вскачь сердце.

— Нет, дорогая, со мной нельзя, — спокойно ответил Натан; его голос стал более строгим, и в нём ощущалась решимость. — Судя по всему, там произошла бойня, и он в смертельной опасности, раз отправил зиала.

— Зиала? Что это? — удивилась я, всё ещё не осознавая всей серьёзности ситуации.

— Зиал — часть сущности дракона, — быстро ответил мужчина, расплачиваясь и вставая из-за стола.

Его движения были чёткими и уверенными, но я заметила, как он ненадолго замедлил шаг, словно собирался с мыслями, прежде чем продолжить. Если бы мы были в нашем мире, я бы подумала, что он говорит по сотовому телефону.

— Если один из нас, драконов, в близких отношениях с кем-то, то он может отправить весточку, когда остро нуждается в помощи. — после небольшой паузы ответил на мой вопрос Натан. — Прости, Алекс, я тебе обещаю ещё не одну сотню таких вечеров, но сегодня я должен помочь другу.

Я понимала, что этот момент был критическим, но слёзы уже застилали мне глаза. Я не хотела терять его, не хотела, чтобы он уходил куда-то в опасную неизвестность!

Но, в конце концов, роль женщины, поддерживать своего мужчину, ведь так?

— Я понимаю, — тихо произнесла я, стараясь подавить в себе страх. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Приготовьте с Элеонорой бинты и прочие лекарства, — начал перечислять мужчина. — Уложи детей, чтобы они точно не проснулись. Попроси Элеонору быть готовой активировать «Алмазный щит», если я пришлю тебе такого же зиала.

— Это будет означать, что ты в беде? Но как я смогу тебе помочь? — дрожащим голосом спросила я, пока залезала в экипаж. — Где тебя искать?!

Мой разум метался между страхом за него, желанием остаться и опасением за детей, которых нужно будет в случае чего защитить каким-то щитом…

— Это будет значить, что я умер, — медленно произнес он и торопливо добавил, — но это маловероятный исход, не переживай. Просто это инструкция на всякий случай. До утра щит простоит, а с утра вызываете инспекцию, тайную канцелярию и хоть самого́ короля искать нас на Водопадах Дихтоса. Ты всё запомнила?

Я кивнула. Слёзы катились по щекам, и я не могла сдержать своё волнение.

— Натан…

— Алекс, не бойся, — его голос стал мягче, и в нём прозвучала нежность. — Я искренне верю, что мы сможем помочь нашему другу, но если так произойдёт — я доверяю тебе и ритуал, и своих детей. Защити их и вырасти.

— Не буду я никогда одна растить! — возмутилась я, топнув ногой. — Даже не надейся, Натан Санлар!

— Хорошо-хорошо, — усмехнулся мужчина. — Думаю, что это и не понадобится. Мы справимся.

— Мы? Ты будешь не один? — в моём голосе прозвучало лёгкое удивление, смешанное с облегчением. — Мне уже немного спокойнее от этого.

— Да, — ответил он, и я заметила, как его плечи немного расслабились, как будто он чувствовал, что я переживаю за него и поддерживаю его.

— А с кем?

— Чем меньше ты знаешь, тем меньше тебе причинят боль, если будут вдруг пытать, — произнёс он, и я ощутила в его словах заботу.

— Разве это так работает? — возмутилась я.

— В магическом мире так. Не переживай, я планирую ещё завтра сходить с тобой в этот ресторан, Алекс, — его улыбка была искренней, и это придавало мне надежду.

— Почему ты со мной прощаешься, будто идёшь на смерть?! — тоненько всхлипнула я, и в этот момент я поняла, что не готова его терять.

— Победить нашего могучего синего дракона почти невозможно. Что за чудовище или толпа чудовищ там на него напала, ума не приложу? — его слова звучали немного тревожно, что опять заставило меня начать переживать. — Но справимся, втроём точно справимся.

Я смотрела на него, и в этот момент всё вокруг как будто замедлилось: видимо, я так сильно хотела запомнить каждую мельчайшую чёрточку его лица, опасаясь, что больше не встречу.

Я хотела верить в его слова, о том, что он вернётся, но в сердце росло беспокойство. Словно в ответ на мои переживания, он наклонился ко мне ближе, и я почувствовала тепло его рук, когда он сжал мои плечи.

— Всё будет хорошо, — уверенно произнёс мужчина. — Я вернусь. Обещаю.

— Прошу, доставьте эту леди в Поместье Санлар, — отдал команду Натан возничему, подъехавшему наконец к нам, и послал мне на прощанье воздушный поцелуй. — Я люблю тебя, Алекс.

— Я тебя тоже, — едва слышным шёпотом ответила я.

Вряд ли он раслышал...

Глава 49

Ожидание было ужасным. И длилось очень долго. Я все глаза проглядела, высматривая в окно экипаж.

Больше всего на свете я