Получается, все эти годы в общине меня обманывали. Нас всех обманывали! И даже мама не рассказывала мне ничего о том, что есть возможность избежать страшной участи, жить как все, не скрываясь от драконов. Как же так?!

Когда Талис вернулся в кабинет, я резко повернулась к нему и спросила:

— А ты знал? Ты знал, что можно перестать быть чистокровным магом?!

— Уже поздно, Триса. Это был долгий, тяжёлый день. Пора ложиться спать, — проговорил он, отведя взгляд.

— Нет! Ответь! — потребовала я.

— Да, знал, — вскинул голову дракон и прищурился.

— Как? — выдохнула я.

Почувствовала себя преданной. Всё это время он знал, что есть способ избавить меня от опасности! Запер в своём доме, пугал тем, что по магическому следу меня найдут, если покину город. Заставил поверить, что единственный способ спастись — быть рядом с ним. А выходит, что можно было просто изменить мою магию, чтобы я стала неинтересна драконам. Стала неинтересна ему…

— Триса, ты не понимаешь, — покачал головой Талис.

— Ответь, — сжала я кулаки. — Как можно изменить мою магию?

— Хочешь знать? — прищурился он, шагнув ко мне. Схватил за плечи и выдохнул в лицо: — Нужно убить дракона. Если не будет другого выхода, ты именно это и сделаешь. Убьёшь меня, чем спасёшь себя и весь город. Теперь мы можем пойти спать?

Из меня будто весь воздух выбили ударом в грудь. Я открывала и закрывала рот, не в силах вдохнуть. И смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Нет! Это точно не выход!

Разочарование сменилось другим, гораздо более сильным чувством. Я вдруг осознала, что скорее сама умру, чем причиню вред ему, дракону, который готов пожертвовать собой ради меня.

— Нет, не убью, — прошептала, положив ладони на его щёки. — Никогда и ни за что.

Глаза защипало от навернувшихся слёз. Пусть я многого не знаю, но точно уверена в том, что лорд Талис Энери стал для меня дороже всего на свете. Когда это произошло? Как так случилось? Не знаю. Пропустила этот момент. Но теперь я уверена, ради него сделаю что угодно! Потрачу все свои силы на щит, выйду за него замуж, рожу маленького дракончика и даже убью дракона, но только не его! Любого другого дракона, который посмеет обидеть моего, самого невероятного, просто невозможно благородного и самоотверженного… жениха.

Сама потянулась и прижалась мокрыми от слёз губами к его будто каменным. Прошло мгновение, или вечность, и губы Талиса смягчились. Он начал целовать меня так неистово, что пол ушёл из-под ног. Всё вокруг закружилось, и я тоже будто кружилась.

Только почувствовав спиной мягкую кровать, поняла, что всё то время, что мы целовались, Талис нёс меня на руках.

Растерянно осмотрелась и поняла, что он принёс меня в мою новую спальню. Уложил на кровать и отступил, отвернувшись.

— Нет, не уходи, — попросила как-то растерянно и жалобно.

— Триса, ты не понимаешь… — проговорил он глухо, стоя спиной ко мне. — Мне сложно сдерживаться.

— Посмотри на меня, — приподнявшись на локтях, попросила я.

— Не стоит. Не хочу тебя пугать, — мотнул он головой.

Я встала, подошла и положила руку на его напряжённое, твёрдое, как камень, плечо. Второй рукой провела по вздрогнувшей спине, приподнялась на носочки и, понимая, что бросаюсь в омут с головой, прошептала на ухо:

— Я же твоя невеста. Чего мне бояться? Повернись…

Почему-то именно в этот момент стало так страшно, что захотелось зажмуриться, отойти в сторону, убежать. Это же дракон! А меня всю жизнь учили бояться драконов. Но я осталась на месте. Потому что яркими вспышками пронеслись воспоминания о сегодняшнем дне. То, как Талис улыбался, смеялся, держал меня за руку на прогулке. Как он ушёл, когда я встретилась с дедушкой. Всё понял и терпеливо ждал. А потом водил меня по магазинам, и мы гуляли по парку, где он всем представлял меня как свою невесту. И как вот буквально десять минут назад сказал «Если не будет другого выхода, ты именно это и сделаешь. Убьёшь меня, чем спасёшь себя и весь город». Он ведь не лукавил! Он действительно готов пожертвовать собой ради меня и Паритера.

Страх? Нет, Талиса я не боюсь. Я боюсь потерять его!

Когда он повернулся, я только шумно выдохнула. Не попятилась, не отшатнулась. Да, понадобится какое-то время, чтобы вытравить из себя опасения, которые вдалбливали в меня с детства, но здесь и сейчас горящие драконьи глаза и выступившие чешуйки на скулах показались мне проявлением скорее открытости, чем угрозы. Подняла руку, провела пальцами по чуть шершавым дымчато-чёрным чешуйкам, замерла на мгновение, когда вертикальные зрачки начали пульсировать, словно завораживая, и выдохнула:

— Я не боюсь. Ты прекрасен…

— Триса… — хрипло произнёс он, кладя руки на мою талию и сжимая её. — Я же не остановлюсь… Просто не смогу. Всегда мог контролировать себя, а с тобой не могу…

— Я понимаю, — улыбнулась, изо всех сил гоня прочь страх.

Нет, страха перед драконом уже не было. Я приняла его таким, как есть. Пожалуй эти проявления его истинной сути мне даже начали нравиться. Но вот обычный девичий страх перед тем, что неминуемо должно случиться, никуда не делся.

И Талис будто почувствовал это! Она начал целовать меня, медленно, нежно и так упоительно, что всё опять закружилось. И кружилось, и кружилось, безостановочно. Прикосновения, громкое смешивающееся дыхание, упоительные, пьянящие ощущения…

Боль показалась мимолётной, потонув в нежности, сменившейся неудержимой страстью. А потом был восторг, заблудившийся в неге от крепких объятий. Наверное, это была какая-то особая драконья магия. Я так и уснула в коконе из его рук, до конца не придя в себя от всего случившегося.

Глава 47

Утро началось с… конфуза.

Я проснулась от стука в дверь и сразу же крикнула Жюли:

— Входи!

И только потом почувствовала, что кто-то лежит рядом. Да ещё и спешно натягивает на нас обоих одеяло. Воспоминания о прошлой ночи прокатились по телу жаркой волной восторга, смешанного со стыдом.

А Жюли уже открывала дверь, говоря на ходу:

— Мисс Манор, вы не знаете, где лорд Энери? К нему посетите… о-о-о…

Я просто накрылась одеялом с головой, не в силах посмотреть в глаза горничной. Позор-то какой! Нет, я не считала, что произошедшее между мной и Талисом плохо или неправильно. Наоборот, всё было прекрасно, и я ни о чём не жалею. Но по нормам этики и морали это в высшей степени неприлично! Мы же не женаты. Да что там! Даже официальной