– Хорошо, – я всегда слегка терялась, когда кто-нибудь так решительно распоряжался, а у князя Михаила явно в этом был немалый опыт. Вон как жёстко он поставил на место Серджио. – Мне только нужно взять свои вещи…

– Берите лишь самое необходимое, – распорядился князь, – всё остальное, нужное для комфортного проживания, мы вам предоставим, тэрри.

Слегка ошалев от происходящего, я быстро собрала в сумку личные вещи, автоматически бросила туда же кошель с зельями, подумав, забрала и документы. Я, конечно, не крупный специалист по обиженным мужчинам, но как-то нет у меня доверия к лорду Ротта. Посмотрела на ключ от винного погреба и, подумав, бросила его в сумку. С Серджио станется перерыть мои вещи в поисках ключа, будь он хоть сто раз лорд.

Князь с сыном ждали меня на улице, и, когда я вышла на крыльцо, провожаемая котами и Сильвио, которые чуть ли не платочками мне вслед махали, Игнат уже почти привычно посадил меня перед собой. Хош что-то довольно рыкнул, дружески шлёпнул меня по спине хвостом – у меня, правда, сложилось впечатление, что целился он чуть ниже – и мы бодро поехали в лес.

Возле памятного камня мы, не задерживаясь, свернули влево, и я начала активно крутить головой по сторонам, так как лес с каждой минутой неуловимо менялся. Деревья становились выше, словно начинали чувствовать себя свободнее без раздражающего человеческого присутствия. Из кустов то и дело выглядывали морды каких-то зверей, но не проявляли враждебности, а молча с любопытством провожали нас взглядами.

– А почему они не пытаются напасть? – не выдержав, спросила я, и мне ответил не Игнат, а князь, чуть придержавший своего скакуна и теперь едущий рядом с нами.

– А зачем? Они прекрасно понимают, что с человеком, в смысле – с загорцем, не справятся, так зачем понапрасну рисковать шкурой?

– Но мне показалось, что они вас совершенно не боятся, – разговаривать с правителем Загорья было на удивление просто. Мне и в страшном сне не могло присниться, что я вот так вот запросто беседовала бы с королём Кардолла. Нет, в этом плане соседи мне нравятся гораздо больше, чем родная кардолльская аристократия.

– Разумеется, не боятся, – улыбнулся князь, сверкнув сиреневыми, почти такими же, как у сына, глазами, – мы охотимся на совершенно других животных. Если захотите, мы отвезём вас, и вы издали на них полюбуетесь.

– А можно будет?! – я от восторга чуть не свалилась с Хоша, но Игнат вовремя меня придержал.

– Конечно, – тэр Михаил пожал широченными плечами, – на территории Загорья существует неплохая портальная сеть, иначе мы тратили бы слишком много времени на поездки. Наши северные территории поистине огромны.

Так за разговорами мы проехали через лес и совершенно неожиданно для меня, но не для моих спутников, оказались на равнине, до горизонта заросшей высокой травой. Где-то очень далеко виднелись наполовину скрытые облаками горы.

– Здесь, с этой стороны гор, у нас расположены только пограничные заставы, – продолжил знакомить меня с Загорьем его правитель, – города и деревни находятся по ту сторону хребта.

– А почему? – мне действительно было интересно.

– Там кроме нас никого нет, и никто не угрожает ни нам, ни нашим семьям, никто не пытается указывать, как нам следует жить, во что верить, как и сколько колдовать. К холоду мы привыкли, да и вообще… Мы любим свою страну.

В голосе князя прозвучала искренняя гордость, а я вдруг задумалась: могу ли я сказать, что люблю Кардолл? Я никогда об этом не задумывалась, если честно. Просто жила на территории того государства, где родилась и выросла. А вот чтобы любить…

– Сейчас мы с вами пройдём через портал, – князь добродушно улыбнулся мне, – но отправимся вдвоём, Игнат заедет на заставу, а потом утром присоединится к нам. Но, уверяю, скучать вам будет просто некогда!

– Даже не сомневаюсь, – мне вдруг стало так легко, словно я сбросила с плеч тяжёлый груз. Поэтому я не удержалась и призналась, – как хорошо, что вы пригласили меня в гости. Оказывается, мне было очень душно…

– Я так и понял, – кивнул тэр Михаил и повернулся к Игнату, – езжай, проверь посты и всё остальное, а к завтраку мы тебя ждём.

– Буду, – Игнат осторожно взял меня за талию и пересадил на мощного – гораздо крупнее Хоша – княжеского коня.

– Вы не боитесь путешествовать порталами, тэрри? – пророкотал князь за моей спиной, и я решительно помотала головой. Я действительно не боялась, а сейчас у меня аж мурашки по рукам бегали от предвкушения чего-то совершенно удивительного.

Мы проехали совсем немного, когда я увидела между двумя деревьями мерцающее портальное окно. И что – оно вот так вот просто стоит в лесу? А почему его не охраняют? Это что же – каждый может просто так пройти, не оплатив переход?

Все эти вопросы я обрушила на посмеивающегося князя, который не рассердился, а очень обстоятельно ответил на каждый. Да, портал стоит просто посреди леса, и им может воспользоваться любой из несущих здесь службу пограничников. Нет, его не охраняют, потому что мы уже миновали магическую черту, отделяющую Загорье от Кардолла. Сюда не может пробраться никто кроме местных солдат и офицеров. И да, воспользоваться им несущие здесь службу загорцы могут совершенно бесплатно, работа порталов финансируется княжеством.

Пока я переваривала эти сногсшибательные новости и задавалась вопросом, почему у нас рассказывают о Загорье совершенно иное, мы подъехали к порталу.

Князь произнёс несколько непонятных слов, и мы спокойно въехали в мерцающее окно. Я не успела даже испугаться, как в лицо мне ударил невероятно свежий и достаточно холодный ветер, принёсший с собой незнакомые ароматы. Я открыла глаза и огляделась, лишь через некоторое время почувствовав, что колет в груди. Оказывается, я как вдохнула, так и забыла выдохнуть. Передо мной расстилалась равнина, покрытая короткой ярко-зелёной травой, кое-где украшенной каплями ярких цветов. Со всех сторон её окружали горы, которые были так близко, что я видела серебряные ленты сбегающих по их склонам речек. А в центре равнины раскинулся город…

Глава 19

« Сначала намечались торжества.

Потом аресты.

Потом решили совместить»

© «Тот самый Мюнхгаузен»

Сказать, что город Шурад – столица Загорья – произвёл на меня сильное впечатление – это практически ничего не сказать. Я была просто потрясена: мне всегда казалось, что Эленбург – очень красивый и большой город. Но, как оказалось, так можно считать только