— Так и есть, — сообщил детектив нашей остолбеневшей троице. — Здесь действительно замешана магия. Вещественных доказательств не найдено, камеры видеонаблюдения засняли только помехи, очевидцев нет. Единственная улика — слабый фон вокруг умершего. Очень тонкая аура потустороннего вмешательства.

— Вы сами зелье приготовили? — невпопад ляпнула я, указав на отсек поясной сумки, куда была спрятана пробирка.

Ли Фаний Орл незамедлительно обратил ко мне свою хитрющую физиономию и наградил меня пленительным взглядом.

— Разумеется, сам. А что, хочешь и его украсть?

— Ага, — коварно улыбнулась я. — Отличный план. Но лучше бы вы научили меня такие зелья готовить.

— Ты вроде бы на природном факультете учишься. Почему бы тебе не поискать наставников там? — с любезным оскалом ответил сыщик и отвернулся, чтобы продолжить изучение тела.

Стало быть, отказ. Неприятно получать отказы. Но пора взглянуть правде в глаза: рабыне ученицей не быть.

В принципе, я предвидела, что меня вежливо пошлют лесом. Но гляньте-ка: Нойту только что отшили, посадили в лужу у всех на виду, а она даже краской не залилась. Поздравляю, Нойта, скоро твоё актёрское мастерство достигнет совершенства.

Вместо того чтобы смущаться, тушеваться и не отсвечивать, я преисполнилась нахальства и перешла в наступление. Всё равно одна тема давно не давала мне покоя. Надо бы уже разобраться, что к чему.

— Вы ведь частный сыщик, верно? Кто ваши клиенты? Почему вы расследуете дела, за которые вам, по большому счёту, ничего не светит?

— Если ты о вознаграждении, — процедил детектив, — то денег у меня и без того предостаточно. А действую я из бескорыстного желания восстановить в городе порядок. Ещё вопросы будут?

Теперь от его взгляда можно было бы запросто промёрзнуть до костей.

— Вопросов ноль, — развела руками я и, попятившись, натолкнулась на Сио Лантия.

Тот приобнял было меня за плечи, но под прицельным, разящим наповал прищуром шефа быстро передумал афишировать наши отношения и руки убрал.

А потом на место трагедии прибыл ферри-фат с надменными экспертами-криминалистами. Территорию оцепили, нас сочли помехой и попросили отойти подальше, после чего принялись составлять протокол.

Глава 20. День беготни

«Деньги, — стоя в сторонке, размышляла я, пока наш шеф авторитетно препирался с представителями правопорядка. — Он сказал, у него их куры не клюют. Хорошо ему. Если ты богат, ты командуешь другими. Если беден, командуют тобой. Мне надо срочно разбогатеть».

Мой серк-ри завибрировал в кармане, и я, не глядя, ответила на звонок.

— Обернись, — велело устройство голосом Кагаты.

Меня всё равно что разрядом молнии шарахнуло. Обернулась я в прыжке. Со вздыбленными волосами выглядела, наверное, эффектно.

Вымощенная чистенькой бежевой плиткой, улочка Грибной Поляны (так по-другому назывался отель) убегала в утреннюю дымку, навстречу алой заре, и была плотно усажена по краям грибами на белых рифлёных ножках. Точь-в-точь как настоящие, грибочки превосходили человеческий рост в три, а то и в четыре раза и были увенчаны шляпками разных цветов и диаметров.

Златокудрая подруга в тапочках с помпонами стояла на крыльце, под мясистой зелёной шляпкой третьего гриба, завёрнутая в махровый халат на вырост. Несчастная и испуганная, она жалась к стене, словно вот-вот чувств лишится.

Я тотчас бросилась к ней, а Сио Лантий рванул за мной — чисто на рефлексе: если Нойта убегает, Нойту надо догнать.

— Ты как? Прости, что не навестила, — выпалила я на одном дыхании.

— Да ничего. Мне уже лучше, — сказала Кагата и кокетливо улыбнулась кому-то за моей спиной.

Ах, да. Если с тобой красавчик-мужчина, даже не надейся, что подруга начнёт жаловаться на самочувствие и тяготы жизни. Она будет до конца изображать цветущий вид, строить глазки и пытаться всячески перетянуть на себя внимание.

— Мой коллега, Сио Лантий Аш, — поскорее представила я напарника, чтобы предотвратить неловкую паузу.

— Мы знакомы, — проворковала та и состроила умильное личико, оценивающе разглядывая моего приятеля сверху донизу. Видимо, нынче он был, как никогда, хорош собой. А похорошел негодник, повалявшись в моей мягкой кроватке. В моей чудо-комнате и моём насквозь волшебном доме. — Теперь ясно, почему ты не смогла прийти, — усмехнулась Кагата. — Весомый повод. Прощена.

— Э-э-э… — Я отличилась редкостной недогадливостью. О чём она толкует, позвольте спросить? Что ещё за весомый повод? Ох, это что, тонкий намёк, что мне пора личную жизнь устраивать? Вот коза!

— У нас переполох из-за убийства, — погрустнев, добавила она и потупила взор. — Постояльцев предупредили, чтобы сидели по номерам и не мешали вести следствие. А потом нас должны будут допросить.

— Допрос? — хором воскликнули мы с Сио Лантием.

— Значит, и сегодня на пары не пойдёшь? — ужаснулась я. Наши следователи допрашивают долго и с пристрастием, так что затянуться эта процедура могла до самого вечера.

— А куда тут денешься? Всё равно мне стоило бы ещё денёк отлежаться, — протянула Кагата.

— Ни за что, — решительно отмёл Сио Лантий. — Нам всем надо к профессору. Случаи убийств участились, следующим может стать кто угодно. Даже ты.

Он театрально свёл брови и направил на Кагату изящно растопыренную пятерню, словно хотел зафиксировать эту идею в её сознании. Подруга сделалась белее простыни.

— Убить? Меня? За что?

— А просто так.

— То есть, ты предлагаешь делать ноги?

— Я на этом настаиваю.

И тут на меня снизошло озарение. Четвёртый участник крылатого альянса — вовсе не Ро Тондий, а моя ненаглядная, очаровательная, сногсшибательная одногруппница Кагата Киг. И прямо в данный момент мы с Сио Лантием вознамерились умыкнуть её у дознавателей из-под носа.

Мы зашли в гриб под номером три через парадную дверь, а улизнули через чёрный ход. Но вначале подруга прихватила из своего номера часть лекарств и вещей первой необходимости.

— Из-за вас придётся завтрак пропустить, — шипела она, бочком пробираясь вдоль грибов.

Каждый из них представлял собой полноценный дом, где можно было неплохо обустроиться по весьма демократичной цене. В обслуживание номеров входила смена полотенец и постельного белья, влажная уборка и регулярные сытные завтраки. От них, как выяснилось, Кагата была без ума.

— Лучше пожертвовать едой, чем жизнью, — мрачно гнул свою линию Сио Лантий.

Подруга фыркала и ворчала. Цензурными в её бормотании были только предлоги.

Мы пробирались закоулками, как отпетые негодяи в розыске. Мы крались вдоль тактильно приятных, белых стен по идеально подметённым тротуарам, и с верхних грибных этажей до нас доносилась музыка, споры, ругань и смех.

Не