Королева медленно вдыхает через нос.

— Сядь, Ревелн.

Подчиняюсь, но моё лицо всё ещё пылает, а сердце колотится в груди.

Королева где-то с минуту стучит указательным пальцем по столу, глядя на мерцающий огонёк люстры.

— Ты считаешь, что за всеми нападениями призраков стоит Несущий Ночь.

Киваю.

— А знаешь ли ты, что теневые мятежники уже давно сотрудничают с призраками?

Хмурюсь. Она вздыхает.

— Вихревой двор ещё не предпринял никаких действий. Завтра будет собрание Совета по данному вопросу. У тебя есть время взять эмоции под контроль и хорошенько подумать, как ты представишь свою позицию членам Совета.

Киваю, заставляя себя дышать медленно и глубоко.

— Из хороших новостей: после собрания мы планируем устроить небольшой праздник в честь восстановления дворца. Только для членов Совета и их близких. Ситуация сложилась непростая, поэтому прошу тебя взвешивать каждый свой шаг. Но я не возражаю, если ты пригласишь Кейлин.

Искра надежды вспыхивает в моей груди. Кейлин. Я смогу увидеть её уже завтра.

«Принеси мне жертву, юный принц».

Растерянно моргаю.

— Спасибо, — шепчу Королеве.

Она кивает, и я спешу скорее отправить сообщение Кейлин.

Кейлин

Я люблю тебя.

Хмурюсь, глядя на строчки, написанные почерком Рева на потёртых страницах книги заклинаний. Фантомы снова устраивают представление снаружи. Некоторые даже отваживались пару раз приблизиться к моему окну. Они показали мне воина, убивающего огромного страшного зверя. Девушку, которую коронуют. И двух танцующих влюблённых.

Однако большую часть времени они просто скачут с ветки на ветку вместе с теневыми духами. Все их маленькие представления предназначены специально для меня, чтобы придать мне сил.

— Это от Рева? — тихо спрашиваю книгу. Я не разговаривала с духом книги с прошлой ночи. И есть у меня крохотное подозрение, что он использует сообщение от Рева, чтобы я поскорее оттаяла.

— Да, — так же тихо говорит дух книги. — Это ещё не всё. Могу показать, если хочешь.

Сжимаю открытую книгу и отношу на свою мягкую кровать.

— Ладно, давай, — сдаюсь я.

Я скучаю по тебе так, как ты и представить себе не можешь. Жаль, я не поэт и не могу в полной мере описать, что чувствую, находясь вдали от тебя. Но хоть я и не умею выражать свои эмоции на бумаге, я могу поделиться кое-какими хорошими новостями. Плохими тоже, но начну с хороших. О плохих ты, наверно, и сама уже в курсе.

Я вернулся в Верховный двор час назад. Королева проинформировала меня, что завтра состоится праздник в честь завершения реконструкции дворца. Приглашены только члены Совета и их близкие. Королева предложила пригласить тебя.

Умоляю тебя, ради все святого, приходи. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Мне нужно прикоснуться к тебе. Мне нужно знать, что, несмотря на вынужденную разлуку, для нас надежда ещё есть. Иначе я не выдержу и взорвусь.

Усмехаюсь, хотя глаза наполнили слёзы.

Прошу, ответь как можно скорее, чтобы я мог расслабиться, зная, что увижу тебя завтра.

Что касается плохих новостей. Полагаю, ты уже знаешь о нападениях призраков. Одна из атак была на Вихревой двор. Их король вроде как просто «усиливает оборону», но, боюсь, это на самом деле означает, что он созывает войска. Хочу, чтобы ты знала, откуда ждать следующего нападения. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

Пожалуйста, не тяни с ответом.

Я люблю тебя.

У меня внутри всё съёживается при мысли о войне против моего двора. Сейчас, когда мы так уязвимы… Но я мало что могу сделать для нашей защиты в одиночку.

Делаю несколько глубоких вдохов. Верховный двор. Завтра.

— Я удивлена, что ты показал мне сообщение целиком, — говорю, захлопывая книгу. — Ты ведь не хочешь, чтобы я отправлялась в Верховный двор, верно? Ты против того, чтобы я приближалась к древнему, который тебе не нравится.

Дух книги вздыхает, страницы шелестят.

— Прости, что утаивал от тебя информацию. Это было неправильно, — приглушённым голосом произносит он. — Я всё ещё твой союзник. Твой друг.

Мотаю голову. Сердце вновь сжимается, рана от предательства ещё не зажила.

— Зачем? Зачем ты утаивал?

— Боялся, что правда подстегнёт тебя отправиться к богу света.

Прокусываю нижнюю губу до крови.

— А тебе-то какое дело?

— Ты умрёшь, если приблизишься к нему.

— Ты не знаешь будущего!

— Я уверен, что как только он узнает, кто снабжает тебя информацией… — дух книги не договаривает.

Сощуриваю глаза, глядя на книгу заклинаний, криво прислонившуюся к оконной раме, куда я швырнула её со злости. Дух книги — разумное существо, со своими надеждами, страхами, воспоминаниями и травмами.

— Хочешь узнать о Рейвен? Могу рассказать всё, о чём умалчивал ранее.

Прожигаю книгу взглядом. Он использует Рейвен, чтобы переключить моё внимание. Увы, но это работает.

У меня внутри всё сжимается от беспокойства. Скрещиваю руки на груди, стирая все эмоции с лица.

— Блейн отправился за ней по приказу брата и нашёл в школе, но он не хотел быть соучастником Дрейка. Поэтому сначала он притворился, что согласен с планом, а затем, когда нужно было привести Рейвен к Дрейку, спрятал её. Они хорошие друзья, втроём с ещё одной фейри. Они скрываются вместе.

Моё сердце ноет.

— Жаль, ты не сказал этого раньше.

— Знаю. Прости ещё раз.

— А сейчас? Что она делает прямо сейчас?

— Рейвен вместе со своими союзниками направляется к Чёрному озеру.

Моргаю от неожиданной формулировки. Рейвен вместе со своими союзниками. Резко выпрямляю спину.

— Зачем?

— Они считают, что Дрейк или его союзники намерены добраться до Леди.

Зажмуриваюсь и тру пальцами переносицу. Если Дрейк или Несущий Ночь со Вселяющей Ужас убедят Леди Озера занять их сторону… мы окажемся в безвыходном положении.

Рев

Нервно заламываю руки, пока члены Совета прибывают один за другим. Мы с Королевой приветствуем их на дорожке. Я изо всех сил стараюсь не проявлять эмоций.

Кейлин вчера ответила. Она придёт вечером, после заседания Совета. Уже скоро я её увижу. Уже скоро сожму её в объятьях.

С широкой улыбкой обнимаю подошедшего Рейджина. Рядом с ним рыжеволосая красавица с доброй улыбкой и глазами цвета грозового неба.

— Принц Ревелн, как давно мы с вами не виделись, — говорит она, хотя прошло всего несколько дней. Наклоняю голову в знак приветствия.

Алия была графиней из Сверкающего двора, и хотя мы мало общались между собой, всё же вращались в одних кругах.

Рей со своей парой заходят во дворец, держась за руки. Я отмечаю, как он тянется к ней, а она к нему. Как он улыбается ей, и глаза его сияют.

Моя истинная скоро будет здесь.

Но у нас никогда не будет так, как у них.

«Так ты принесёшь мне жертву, Ревелн?»

Стискиваю зубы, услышав шёпот древнего в своей голове. Он реален или я просто схожу с ума? Честно, оба варианта возможны. Меня всё ещё до жути пугает это место. Я вижу перед собой пустые глаза мёртвых фейри, лежащих среди обломков. Искалеченные тела на дворцовых ступенях.

— Рев?

Моргаю, возвращаясь в реальность, и вижу перед собой обеспокоенные лица Кари и Дина.

— Простите, — бормочу я и тут же заключаю Тьядина в объятья.