А с каких пор у нас насчет донесений докладывает садовник? Или все остальные слуги боятся заблудиться в его цветочных владениях, пока будут искать господина?

Но даже если Орвила это и удивило, он никаких сомнений не озвучил. Коротко кивнул:

- Сейчас приду.

Садовник тут же попятился, но уже и без тени той прыти, с которой до того появился. Нет, честно, такое впечатление, будто этот несчастный искренне пытается спасти своего господина от гадкой меня! С чего вдруг? Орвилу на голову я ни крыс, ни любовников все равно кидать не планирую. Пока не планирую.

- Надеюсь, хотя бы на совместный обед ты явишься? – с улыбкой напоследок спросил у меня Орвил.

- Нет, - чистосердечно призналась я. Я-то знаю, что насчет вчерашнего пипидастра он все равно мне еще припомнит! И то чудо, что пока не сказал ничего.

- Нет?

- Само собой! Я временно на диете. Хочу завтра на купаниях предстать в идеальном виде, - вот просто первое, что пришло в голову.

Орвил смерил меня крайне сомнительным взглядом.

- Стесняюсь спросить, в каком таком идеальном виде ты собиралась там завтра появляться.

Ясно в каком. Буду голышом сигать в воду на радость всем окружающим.

- У меня узкое купальное платье. И вообще, почему я должна объяснять тебе такие мелочи? – лучше я прослыву сварливой, чем признаю, что ляпнула глупость. Не потому, что считаю это зазорным. А потому, что Листерия ни за что бы оправдываться не стала.

Но и Орвил больше ничего не спрашивал. Садовник из-за кустов снова проблеял:

- Господин, это срочно.

И только тогда мой псевдомуж, и его любящий ловить затылком проблемы из окон садовник оставили меня в покое.

Но я на всякий случай подождала еще пару минут. Вроде бы больше никто в эту часть сада не мчался и, надеюсь, даже за мной не подглядывал.

Что ж, приступим.

Нет, я признаю, что с моей стороны это импульсивно. И, быть может, даже глупо, но… Когда я только попала в этот мир, мне сразу же стерли память о моих родных. Но так со всеми поступали. Как объяснял лорд Дорнаван, чтобы нам было не так горько от разлуки. Да и толку, мол, от этих воспоминаний, если в своем собственном мире ты все равно бы уже была мертва?

Но все равно эта тема так и оставалась для меня болезненной. И пусть Орвил при рассказе о любимом цветке его мамы не пылал какими-либо душещипательными эмоциями, я восприняла это по-своему. Я обязана попытаться оживить этот цветок! Вот просто обязана!

Да, быть может, не получится. Да, быть может, снова в этот угол сада Орвил забредет уже тогда, когда меня в этом поместье и не будет вовсе. Да, я даже и не знаю, обрадуется ли он внезапному чуду. Но…

Мне почему-то очень хочется это чудо сотворить.

Я никогда раньше не оживляла что-либо совсем мертвое. Все-таки это относилось уже к некромантии и уж точно никак бы не сработало на растении. И сейчас мне оставалось лишь надеяться, что хоть крохотная искорка жизни, да хотя бы ничтожный ее отголосок еще сохранился в диковинном цветке!

Тоненькие мерцающие ниточки, незримые для кого-либо из посторонних, потянулись во все стороны. Подрагивая на несуществующем ветру, они снова собрались воедино, опутывая постамент из белого мрамора, приподнимая пожухлые мертвые листья и просвечивая опавшие лепестки.

Как давно этот цветок завял? Явно же не год и не два… Гораздо дольше…

Но нет! Вот она! Крохотная искорка спящей жизни!

Магические нити натянулись как струны. Живительная сила текла по ним, пульсируя и светясь все ярче. Пока у меня просто сами собой не опустились руки. Банально от слабости.

Даже перед глазами поплыло. Я уняла магию, пытаясь выровнять дыхание. Получилось ли оживить цветок?.. Сейчас я даже прочувствовать это не могла, почему-то настолько меня измотала столь простая, казалось бы, вещь!

И стоило бы насторожиться, но меня мигом отвлекло другое. В размытом магией зрении очень четко просматривали на траве следы. Чуть мерцающие следы! Оставить подобные мог лишь маг. И исключительно нарочно. Но кому такое вообще могло вдруг понадобиться?

Листерия?..

Идти по магическим следам, да еще и в полуобморочном состоянии – то еще веселье. Но ведь в обычном я бы их вообще могла не заметить!

И снова внимание знатоки, вопрос: чьи это следы?

Из магов здесь я, Кармилла и леди Эстер. Мои подельницы точно бы так не поступили. А я уж подавно не стала бы оставлять магический след. Ибо конспирация.

Ага, сказала та, что только что вбухала прорву магии неизвестно куда! И то спасибо, что королевские ищейки достаточно далеко и все равно не засекут. Но потом обязательно нужно вернуться к этому вопросу и разобраться, почему и что именно так из меня силу потянуло.

За этими размышлениями я худо-бедно, а точнее спотыкаясь о клумбы и врезаясь в кустарники, добралась до черного входа для прислуги. Надеюсь, мои шатающиеся перемещения а-ля «пьяный матрос» не слишком попортили местный ландшафтный дизайн? А то это любви садовника точно ко мне не прибавит…

Но такие мелочи я бы все равно сейчас не разглядела. Я и Кармиллу-то узнала, скорее, по голосу и яркой магической ауре.

- С тобой что? – обеспокоенно тормознула она меня прямиком в коридоре. Теоретически где-то между кухней и лестницей в подвалы. - Тебе плохо?

- Мне отлично, - отмахнулась я, едва не потеряв при этом равновесие. Да и плевать на это равновесие, тут, главное, магические следы не потерять! – Скорее зови леди Эстер, я нашла кое-что.

Мне даже не надо было видеть выражение ее лица. И так знала, что на нем большими буквами написана уверенность в нахождении мною ящика с вином, как минимум.

Но надо отдать Кармилле должное, она не стала высказывать свои сомнения. Спешно скрылась.

И вместе с леди Эстер они нагнали меня уже на ведущей вниз лестнице, когда я едва ли не уперлась лбом в тяжеленную кованную дверь.

- Туда, - пробурчала я, уже с большим трудом сохраняя концентрацию.

- Мы что вообще ищем? – в голосе Кармиллы зашкаливал скептицизм.

- Следы. Магические. Нашла в саду. Привели сюда, - слова давались с трудом. Ведь мало ли, сколько еще по этим следам дальше по подземельям блуждать, концентрация точно важнее общения!

- Насколько