Мы устроились в небольшой гостиной, куда Киллиан велел принести легкий ужин и напитки. Лорд скинул сюртук и устроился в низком мягком кресле, а я, встав у него за спиной, опустила руки на напряженные плечи. Добавив немного магии, я принялась разминать мышцы, надавливая в нужных местах.

- Это лучшее, что случалось со мной за последние дни, - блаженно вздохнул супруг, наконец расслабившись.

- Рада слышать, - улыбнулась я, чувствуя легкий трепет от прикосновений к широким мужским плечам.

- А хорошо иметь жену.

- Я жена фиктивно, - напомнила, правда скорее для галочки.

- Как скажешь, - больно легко согласился Киллиан, вызвав у меня совершенно иррациональное чувство разочарования. Ну поуговаривал хоть что ли!

- Слушай, я тут с Глорией разговорилась, - чуть приукрасила я, решив кое-что прояснить. — Она сказала, что раньше ей нельзя было выйти замуж, а теперь можно. Я не совсем поняла, что она имела в виду?

- Это одна из драконьих традиций. Младшие не могут вступать в брак раньше старших.

Хм, вот оно что...

54.

Интересно получается. По драконьим правилам Глория не могла выйти замуж за кого-либо, прежде чем женится старший брат. И как обмолвилась ее мать, девушка сильно переживала по этому поводу. Хотя очевидно, что совсем напрасно. Ведь Железный лорд не мог всю жизнь прожить холостым, не оставив наследника клана. Киллиан бы наверняка связал себя узами брака через год другой.

Но видимо юношеский максимализм взял свое — хочу все и сразу, а если не получаю прямо сейчас, значит уже не получу никогда. Что ж, Глория имела полное право предаваться своим девичьим страданиям. Вопрос только в том, какой характер был у этих страданий? Апатичный или инициативный?

Тот, кто подкинул мне камень-телепорт — не столь важно случайно или намеренно — явно же имел мотив. Как можно скорее женить старшего брата — чем не мотив? Определенно тут была связь, но прямых доказательств я не имела. Всего лишь слова и догадки. Я не могла голословно обвинить младшую сестру Киллиана на пустом месте. Слишком все это было серьезно.

Но даже если я права, к чему Глории такая спешка? Какая тут могла быть причина? А главное, кто помогал молодой девушке?

Вряд ли она была способна провернуть все в одиночку.

Меня вдруг озарило. Жених! Дело тут было явно в каком-то определенном молодом человеке. Если Глория была влюблена, то вполне могла пойти на отчаянные меры, чтобы быть вместе с любимым.

Надо бы как-то побольше разузнать о предмете девичьих грез, и что с ним не так, раз Глория так торопилась женить брата.

Задумавшись над этими вопросами, я незаметно для себя начала массировать голову супругу. Так сказать, случайно увлеклась процессом. Осознав, что делаю, я резко замерла, и тут же получила недовольное мужское ворчание:

- Почему остановилась? Продолжай.

Тихо хмыкнув под нос, я мягко прошлась по волосам Киллиана, восхитившись их шелковистости.

- Нравится? — спросила я, напрашиваясь на комплимент. Я же видела, что дракон буквально разомлел в моих руках, как ласковый кот.

- А то ты не видишь, - лениво протянул Киллиан, в миг меня раскусив. - Я готов сидеть так вечность.

- Раз мы заговорили о драконьих браках и традициях, мне вот что любопытно. Зачем тебе эта свадьба? Я помню, что это вроде как тайна, но я живу в твоем доме, а уже завтра состоится официальное мероприятие в честь помолвки. Думаю, ты мог бы наконец поделиться со мной причинами. В конце концов, это ведь и меня касается тоже.

- Да, ты права. На самом деле все довольно просто. Брачная связь увеличивает потенциал моего дракона: магия циркулирует между супругами, усиливая каждого. Такова особенность нашего вида. Очень скоро нынешний стальной король сложит свои полномочия, а я один из претендентов на корону. Но если я разорву брачную связь непосредственно перед испытаниями на трон, мой дракон сильно ослабнет. Как ты понимаешь, я очень заинтересован в нашем браке.

- Вот как, - озадаченно резюмировала я. — А другие претенденты разве не могут поступить так же как ты? Вступить в брак и увеличить уровень своей магии?

- Не могут. Леонард связан обязательствами практически с самого рождения. Его невесте недавно исполнилось только пятнадцать, для брака пока рано. Глава клана Медных уже женат и давно. А остальным жениться не поможет в принципе, у них изначальный уровень магии не тот, - пояснил Киллиан. — Основная борьба за стальную корону развернется между мной, Золотым и Медным.

- Теперь ясно, почему такой благородный дракон вцепился в обычную девушку вроде меня, - беззлобно заметила я в шутку.

- Ты не обычная, - мягко и вместе с тем непреклонно возразил лорд. — По крайней мере нашу брачную связь точно никак нельзя назвать таковой. Три нити вместо одной, и моя сила многократно выросла.

- Ясно, - коротко заключила я, отчего-то приуныв, что Киллиан объяснил мою необычность с точки зрения подпитки своей магии.

Хотя на что я рассчитывала? Разве что его взгляды, слова и поступки иногда заставляли меня задумываться о большем? И вместо того, чтобы оставаться хладнокровной к его знакам внимания, как я и планировала с самого начала фиктивного брака, я похоже начала влюбляться...

Блин!

55.

Следующий день вплоть до самого вечера прошел в бесконечной подготовке к торжественному мероприятию. Как меня заверила леди Виктория, приглашения получил только близкий семейный круг. Ведь у мачехи Киллиана было не так много времени, чтобы устроить банкет с королевским размахом. Чему я лично была очень рада. Потому что кое-что узнала и поняла.

Пока моими волосами, ногтями и телом занимались опытные мастера из лучших салонов красоты, я все думала о словах Киллиана про стальную корону. Далеко не сразу до меня дошел истинный смысл новой информации.

Железный лорд собирался стать новым стальным королем.

КОРОЛЕМ.

Масштабы амбиций Киллиана действительно поражали. На его фоне я ощущала себя ничтожной букашкой, случайно прилипшей к чешуе огромного дракона. Могла ли простая целительница четвертой ступени стать королевой? Ответ напрашивался сам собой.

Я была более чем уверена, что и остальные вокруг тоже все всё прекрасно понимали. Даже если Киллиан не посвятил их в подробности, они наверняка додумали сами, что наша свадьба всего лишь фикция для получения взаимной выгоды. Чем она в общем-то и являлась. На чем я лично настаивала.

Так с чего бы вдруг мне грустить из-за неминуемого развода? Похоже