Сердце застучало быстрее.

Уф-ф! И чего это оно? К целителю с жалобами на сердце в моём возрасте рано обращаться. Достучаться до меня пытается? Давно не прислушивалась?

— И чем вы занимались с утра? — видя, как я молчу, спросил Бринэйн.

Я решила сердце проигнорировать. Постучит и перестанет.

И принялась рассказывать парню что произошло и с кем познакомилась.

Кажется, рассказ затянулся больше, чем на пять минут. Мы прошлись по коридору туда-сюда несколько раз.

— Пока ни одной совершенно ужасной девицы среди невест не попалось. Наверное, с ним расправилась герцогиня Нейфер, — закончила рассказ закономерным выводом я. — Так что принц может смело жениться на любой из них.

Бринэйн поморщился.

— Значит, особые требования к невесте всё же есть? — лукаво спросила я.

Не зря же спросила… Мне нужна была подводка!

— Есть, — спокойно ответил парень.

— Какие? — мягко спросила я.

— Первое и самое понятное — невеста должна понравиться дракону принца, — коротко улыбнулся Бринэйн.

— А второе требование? — скромненько спросила я.

Хотя ни разу не слышала и про первое.

— А второе… расскажу завтра и только за хорошую работу! — внезапно рассмеялся самый невероятный гонец королевства.

Раскусил! Совсем схитрить нельзя…

Ох уж эти безопасники… Сразу чуют, когда из них информацию тянут. Мда, силы не очень-то равны. Его профессионалы тренировали не болтать!

А меня только жизнь заставляла выуживать из покупателей их насущные потребности.

— А… как понять, что девушка понравилась дракону принца? — вслух задумалась я.

— Это довольно сложный вопрос, — не стал кривить душой Бринэйн. — Иногда драконы не объясняют почему признали ту или иную девушку.

— Да уж… И ничего с этим не сделаешь, — признала поражение я.

Хотя…

— Интересно, вот будь я драконом — что бы мне нравилось в девушках? — вслух задумалась я.

Вдруг кто-нибудь идей накидает…

— Хм… Золото? — от души улыбнулся парень, осторожно ухватил меня за длинную золотистую прядь и потянул к себе.

Мне даже пришлось сделать пару мелких шажочков к нему навстречу.

— Будь Я драконом, точно бы не пропустил… — начал говорить он.

— Ни одну блондинку? — шутливо округлила глаза я, понимая, что мне сейчас липу скормят.

С мёдом, но липу.

— Как минимум одну бы точно не упустил, — негромко и невероятно приятным голосом рассмеялся парень. — Выбрал бы самую золотистую. И утащил.

Его рука всё ещё держала прядь моих волос. Он немного поднял руку и мой подбородок тоже приподнялся.

Я растеряно смотрела в его серые глаза…

У меня даже мурашки по коже побежали.

Он сейчас серьёзно?

Или всё ещё шутит?

Так мы простояли несколько минут.

Просто молча и глядя друг на друга.

«А стражи вокруг… на нас смотрят?» — внезапно опомнилась я.

И огляделась.

Но стражники почему-то деликатно поотворачивались. Даже те двое, которые следили лично за мной. Они что — все знакомые Бринэйна? У них тут мужская солидарность?

Бринэйн опомнился и тоже посмотрел по сторонам.

— Хм… мне пора, — немного печально сказал он. — И поскольку твои подруги пока не нашлись, а похищения прекратились лишь когда все участницы оказались во дворце, у меня есть подарок. Очень полезный.

Я только вопросительно приподняла брови.

Бринэйн достал что-то из нагрудного кармана и немного неуверенно зажал в руке.

— Он очень страшный? — пошутила чтобы приободрить парня. — Напоминаю: я летучих мышей не боюсь.

— Нет… — мягко улыбнулся Бринэйн. — Это маячок. Если кто-то попробует тебя украсть, я найду.

«Угу… а ещё всегда будешь знать, где нахожусь», — подумала я.

Вот почему он такой неуверенный. Есть куча своевольных девиц, которые маячком в дарителя швыряться начнут.

— Уверена, что смогу пережить маячок, пока будет опасно, — решительно заявила я.

Но я же в тот момент и представить не могла, как он выглядит!

* * *

Крупный нежно-голубой сапфир в красивой золотой оправе висел на тонкой золотой цепочке.

Научиться хорошо разбираться в украшениях возможности в жизни не было, но даже я понимаю, что камень невероятно большой!

— Бринэйн, это слишком дорогой маячок… — растеряно пробормотала я.

— Совсем нет, — непонимающе нахмурился парень.

— По камню видно, — не стала помогать ему я.

— А! Это… я его сам нашёл. В горах. Ювелир просто добавил оправу, а маг — нужные заклинания.

— А ты… случайно не пытаешься меня просто успокоить? — с подозрением спросила я.

— Нет… я даже работу ювелира оплатил камнем, который подобрал там же. А если очень переживаешь, можешь вернуть, когда ситуация изменится, — улыбнулся Бринэйн. — Если не передумаешь… — аккуратно добавил он.

Я вздохнула.

С виду условия нормальные. Но подвох… точно есть.

Хотя я понимаю, что проще за мной наблюдать, чем потом искать у похитителей. В конце концов, это репутация королевского дома Драгонфер.

— Хорошо, договорились, — улыбнулась я парню. — Спасибо за заботу.

Я протянула руку, чтобы взять украшение, но Бринэйн с лукавым видом отвёл руку.

Я замерла.

Ну вот… сейчас будет представление для охраны.

Угу, угадала…

Мой загадочный гонец потянулся ко мне и сам застегнул цепочку на шее. И украдкой провёл ладонью по длинным волосам, когда их откидывал.

Его тёмно-серые глаза при этом довольно блестели.

И на душе потеплело от мысли, что на свете есть человек, который обо мне заботится. Хотя совершенно не обязан этого делать.

Я грустно улыбнулась.

Так хотелось поцеловать парня в благодарность… Хотя бы в щёку! Но этого я сделать не могу. Сейчас я имею право целовать только нелюдимого принца Зейлина, который отнюдь не бежит навстречу участницам. Скорей бы закончился этот дурацкий отбор! Тогда я смогу целовать кого захочу! Ну почти… если учитывать, что у меня браслет Невинности на руке.

Судя по выражению лица Бринэйна он меня понимал… И ещё как!

Но прекрасно умеет держать себя в руках.

— Говорят, следующий конкурс интеллектуальный, — напомнил парень перед уходом. — Уверен, что ты справишься! Просто будь умницей, как всегда, — прошептал он и провёл ладонью по моим волосам.

Хотя сам, как всегда, растрёпанный.

Но сегодня я не могу привести его волосы в порядок — свидетели не поймут.

Попрощались мы с самым вежливыми лицами.

И я отправилась в гостиную утешая себя, что теперь знаю с чего начать заработок — нужно разыскать как можно больше информации о том, что привлекает драконов в девушках. И можно ли как-то вызвать у них симпатию.

Спросить, разумеется, не у кого. На отборе — ни одной драконицы.

Девочек в семьях драконов рождается меньше, чем мальчиков. Поэтому смешанные браки для них норма.

К счастью для этой расы, если муж дракон, то и дети почти всегда рождаются драконами. А вот если драконица выходит замуж за представителя