— Почему ты так думаешь? — спросила я, в глубине души сразу и полностью понимая — он прав.

Найрин затаилась, притихла, и я легкомысленно понадеялась, что она отстанет. Как глупо я ошибалась!

— Что она вообще могла? — с сомнением произнес Бас, обняв меня за талию и направляясь в дом.

— О, Найрин могла сделать все, что угодно, — ответил Кейден, шагая за нами следом. — Какое счастье, что однажды она выбрала тебя, Себастиан! Кстати, ты прав, лучше увести отсюда королеву ночи. Мне не нравится, как на нее смотрят.

— А помолвка? — растерянно спросила я, едва поспевая за Басом.

— Твое кольцо у меня на пальце, — ответил он. — У тебя мой браслет. Наше намерение пожениться увидели представители всех шести домов. Вскоре проведем свадьбу.

— Если не произойдет ничего такого, что нарушит ваши планы, — возразил Монтега, не отставая ни на шаг. — А это уже произошло, если ты не заметил. Грай Равий, глава красных псов, явно не одобрит твой выбор.

— Плевать я хотел! — рявкнул Бас.

— Ну, это понятно, — миролюбиво согласился Кей. — Но вот твой отец… Знаешь, теперь Артирес Альваро получит заклятого врага вместо союзника, и равновесие качнется не в вашу пользу. Ночь в городе Рав, надо же, он по солнечную сторону рубежа. Как такое могло произойти? Разве что кто-то, обладающий силами тьмы, выпустил их против чаросветов?

Мы вошли в дом, пересекли банкетный зал, где слуги расставляли никому не нужные горячие блюда. Бас повернул к широкой мраморной лестнице с изваяниями черных остроухих псов по бокам.

— Ты так и пойдешь с нами? — спросил он, не скрывая раздражения. — Я веду Мэди в свою спальню.

— Надеюсь, не для любовных игр? — невозмутимо уточнил Кейден. — Иначе я буду чувствовать себя третьим лишним.

— Ты и так лишний, — отрезал Бас, остановившись перед лестницей и повернувшись к нему. — Что ты хочешь сказать, Монтега? Что теперь все дома повернутся против дома Альваро?

— Согласись, такой вариант напрашивается, — сокрушенно подтвердил Кей. — Если только…

— Если только что? — нетерпеливо спросила я.

— Вы ведь еще не поженились, — ответил он. — Да и помолвка вышла скомканной. Никто не удивится, если Себастиан передумает. Выбросит эту блажь из головы и сделает правильный выбор.

Вот так просто. Откажись от тени — и дом Альваро будет в безопасности.

— Ни за что, — выпалил Бас, и его пальцы впились в мою талию крепче.

— Ты единственный наследник, — напомнил Кейден. — Если ты откажешься от дома, это приведет к упадку всего рода. Вспомни об ответственности, Себастиан. И ты пойми меня правильно, Мэди, — повернулся он ко мне. — Я вовсе не желаю разрушить вашу любовь. Но ей и так конец. Ты ведь не сможешь лишить Себастиана его семьи, правда? Ты у нас сиротка, но должна понимать, как это важно.

— Оставь нас, — отрывисто приказал Бас.

Монтега пожал плечами, спрятал руки в карманы. Его взгляд, любопытный и даже веселый, устремился на меня.

— Поздравляю с помолвкой, — произнес он. — Обычно все эти сборища — сплошная скука, но ваш праздник будут обсуждать еще долго.

Склонившись, он легонько коснулся губами моей руки и направился к выходу, насвистывая ту самую мелодию, что играл оркестр.

— Даже не думай, — попросил Бастиан, обнимая меня. — Я не откажусь от нас, Мэди.

— Это ведь Первый сделал, — тихо сказала я, спрятав лицо у него на груди. — Он взял мою тьму и сделал Ночь.

— Я знаю, — ответил Бас, погладив мою спину. — Ты не виновата.

— Там наверняка будут жертвы, — прошептала я. — Красные Псы пойдут мстить. И Фалько… Вот чего испугалась Фелиция!

— Мы все исправим, — пообещал Бастиан. — Сперва надо разобраться, что вообще произошло. Может, там просто померк свет на какое-то время. Подумаешь!

Первый не стал бы бессмысленно расходовать тьму. Я даже не сомневалась — он не удержался от соблазна пролить кровь ненавистных ему чаросветов. Оставался открытым вопрос, насколько все плохо.

— А если чаросветы вновь пойдут на Порожки? — спросила я, запрокинув к нему лицо. — Оракулы узнают, что это сделал Первый. Они будут его искать. На чьей ты будешь стороне, Бас?

— Уж точно не на стороне того урода, что чуть не перерезал тебе горло! — заявил он и, взяв меня за руку, повел наверх.

Вот так мы снова оказались по разные стороны баррикад. Я не стала бы защищать Первого. Но за ним остальные тени!

Открыв дверь, Бас пропустил меня вперед. Шторы в спальне были задернуты, но мои глаза быстро привыкли к мраку.

— Госпожа Альваро? — удивленно произнесла я.

***

Первым делом Бас отдернул шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет, а затем быстро подошел к кровати.

— Мама? — он легонько потряс Лорейн за плечо. — Мама! — воскликнул громче. Прижал пальцы к шее, выдохнул с облегчением. — Дышит.

Лорейн Альваро безмятежно спала. Точно сказочная принцесса, она лежала на кровати, сложив руки на груди. Светлые волосы обрамляли лицо, а брючный костюм совсем не помялся. Моя свекровь и под действием чар умудрялась выглядеть идеально.

— Ее зачаровали, — пришел к той же мысли Бастиан. — Я позову отца. Побудь здесь, хорошо?

Когда он исчез, я присела на край кровати, но Лорейн неодобрительно скривила губы. Зуб даю, как говорит Монтега, во сне ей явилась я. Именно с таким выражением лица она на меня и смотрела. Хотя нет, при первой встрече Лорейн Альваро вовсе не удостаивала меня взглядом.

Я встала и отошла подальше. Комната казалась огромной — как весь зал сгоревшей таверны. Здесь бы уместились и столы, и стойка, и хватило бы места потанцевать. Однако я уже поняла, что люди побогаче ценили свободное пространство и не спешили забивать его мебелью. Зато на чистых белых стенах висели несколько картин: на одной — сумеречная равнина, на другой — горы и ночь с россыпью звезд, на третьей солнце висело высоко над горизонтом, а внизу расстилался белый песок. Мне даже захотелось зажмурить глаза от слепящего света, который словно лился с картины.

Я подошла к зеркалу у стены и уселась на