Что удивило, несколько девушек, как и я, предпочли удобную и практичную одежду. Но не все, конечно, так как за испытанием собирался наблюдать сам жених многие принарядились. Но мне было не до девушек и их нарядов, томных взглядов и неумелой стрельбы глазами. Я рассматривала Куб. Да, да, именно с большой буквы. В комнате, почти занимая все место, находился огромный ртутный, как мне показалось в начале, куб. Рассматривая его поняла, что переливчатый стальной эффект создаёт не материал, а магическое поле вокруг него.

Нас было восемнадцать девушек и каждой давалось не более получаса на прохождение испытания. Я вытянула номерок с цифрой шесть и выдохнула. Не первая, но и не последняя, а вот Лиси не повезло и она стала двенадцатой. Император появился перед самым началом раздражённый и откровенно злой. А ещё он оказался непривычно растрёпан, да и рубашка была небрежно расстёгнута. Не хватало только губной помады на воротнике.

Появилось чувство, что его вырвали из постели любовницы и он не успел привести себя в порядок. Стало противно и мерзко, но глаза отчего-то продолжали выискивать доказательства или опровержения данному факту.

– Начинайте! – раздражённо кинул Ксеофан магам и просто рухнул в кресло.

За все время я впервые видела мужчину в таком состоянии. Нервозность буквально сочилась сквозь его кожу, заполняя все пространство вокруг себя. Маги, обслуживающие куб, засуетились, и мне совсем не понравилось происходящее. В такой атмосфере можно наделась ошибок и кто-нибудь пострадает.

Ещё раз окинув взглядом фигуру, отметила еле заметные синяки под глазами, заострившиеся черты лица и подрагивающие длинные пальцы, которые выбивали рваный ритм по подлокотнику. Я сама не поняла как оказалась рядом, но что-либо менять было уже поздно. Ксеофан прожигал во мне дыры своим пронзительно сапфировым взглядом. Опять я нарываюсь?

Откинув сомнения сделала последние шаги к мужчине. Он явно не ожидал от меня такой прыти.

– Что вы делаете? – начал он оборачиваясь вслед за мной, но мои руки уже легли на его плечи.

– Хочу помочь? – шепнула, чувствуя как напряглись мышцы под моими руками.

– Интересно кому? – ехидно спросил мужчина, но что удивительно не дёрнулся, да и охрана осталась на месте.

– В первую очередь себе и остальным девушкам, – ответила не менее ехидно. – Расслабьтесь, а то будет больно.

– Никогда ещё меня не пытались придушить прилюдно, ещё и прося расслабиться, – хохотнул мужчина, но стальные мышцы под руками и правда расслабились.

– Я не самоубийца, – тоже не сдержала смешок, представляя нарисованную императором картинку.

Пальцы пробно пробежались по плечам, а потом более смело от плеч к шее и вдоль шейных позвонков к основанию черепа. Большие пальцы погрузились в волосы. Сплошное искушение, сорвать эту ленту и зарыться пальцами в шёлк волос. Аж вздрогнула от этого странного желания и поспешила сосредоточиться на массаже. У меня не было целительской магии, но были стихии. Немного огня в пальцы чтоб быстрее разогреть кожу под тканью одежды и размять напряженные как камни плечи.

Я часто делала массаж мужу, даже на курсы ходила поучиться всем премудростям. И сейчас привычно разминала, растирала все зажимы, заставляя кровь быстрее циркулировать. И только после того как все тело под руками становится горячим и податливым как пластилин движения становятся более мягкими, успокаивающими. Огонь отозвала, а под конец призвала капельку водяной свежести.

Я так делала, когда только поступила и физ. нагрузки были с непривычки в тягость. Ноги и руки гудели, а вот чуть размять с огоньком и освежить водяной магией и словно заново родился. Но тут и сейчас случилось странное. Магия императора будто отозвалась на мою и потянулась к рукам обволакивая их. От неожиданности отдёрнула руки, но тут же правую поймали сильные мужские пальцы.

– Продолжайте, – прозвучал хриплый приказ не терпящий возражений.

– Но я уже закончила, – пискнула, так как испугалась до жути.

Обмен магией невозможен! Так твердили все наши учителя, но я чувствовала ледяной холод, который проникал перемешиваясь с моей собственной магией воды.

– Хм… – не поворачиваясь и не отпуская моей руки хмыкнул мужчина. – Вы же учитесь на бытовом? – не спросил, констатировал. – Откуда у вас навыки? И какой результат вы хотели получить?

– На бытовом, – подтвердила. – И это не лечение, а просто массаж, призван расслабить, убрать напряжение, нервозность.

– По-вашему мне это было необходимо? – новый тихий вопрос, и рука все также на плече в захвате чужих пальцев, а моя вода продолжает перетекать в мужчину, а его лёд в меня.

Но это же невозможно? Или невозможно только с жителями этого мира?

– Я думаю, что вы сами знаете ответ?

– Дерзость входит у вас, леди Валерика, в привычку!

– По моему мнению вам, мой император, это было очень необходимо! – ответила покорно так как вот совсем не хотела разбор полётов прошлого инцидента. – Не знаю, что у вас происходит, но вы пришли раздражённым и… – я чуть запнулась разозлившись на себя и своё блеяние. – Я уже сказала, что делаю это для себя и остальных девушек, так вот, это чистая правда, – уже более уверенно продолжила. – Первая участница зашла в куб более получаса назад и до сих пор не вышла, при этом ни маги, ни вы, как наблюдатель, даже не замечаете этого факта.

Я не врала, давно уже знаю, что полный цикл массажа занимает у меня ровно полчаса. А мы ещё и разговаривали минут пять. К чести императора он тут же выпустил мои пальцы из захвата и обмен магией прервался. Украдкой выдохнув, поспешила к остальным девушкам пока Ксеофан разговаривал с магами. Надеюсь, с первой невестой все в порядке. Хотя немного малодушно была рада, что она задержалась и внимание императора переключилось на неё.

– Ну ты даёшь, Рики, – шепнула рядом сидящая Лиси, – и как давно вы любовники?

Ошарашенная таким вопросом, повернулась к лисичке.

– А?! С чего такие выводы? – сказать, что я была удивлена, ничего не сказать.

– А ты многих знаешь, кому прилюдно позволяют касаться императора? Да ещё и так…

– Как? – я представила как это могло выглядеть со стороны и прокляла все на свете.

Да что же такое? Почему рядом с императором у меня напрочь отключаются мозги и чувство самосохранения, зато появляется неудержимое желание спорить и доказывать своё мнение и вот ещё это… желание помочь? Я что, пожалела мужика?

– Нууууу… – протянула Лиси, стреляя в меня глазами, – это было как-то очень интимно, все старались не смотреть на вас.

Капец! Лерка, что ты творишь? А как же план не отсвечивать и отсидеться в сторонке?