– Пора отправляться, – поторопила я мужчин.

– Зур, они ее украдут, – сказал Ых.

– Пусть попробуют, – нехорошо ответил тот, и даже я прониклась.

Так как жили мы на окраине города, то к месту сбора шли довольно долго, и прохожие, рассматривающие меня, шептались. Что я красивее своей матери. На самом деле это не так, но очень важно, как себя подать. На это я рассчитывала, когда готовилась, – выбить противника из колеи с самого начала.

На площади все уже собрались, и, когда я вплыла туда за ручку с Зуром, поняла – моя задумка удалась. И мать, и дед смотрели на меня с удивлением, которое не могли скрыть. Их охрану проняло еще больше. У меня даже закралась мысль: правильно ли я поступила? Но сделанного не воротишь, надо с уверенностью двигаться дальше.

Мы присели на отведенные нам сбоку от вождя места, и я стала рассматривать эльфов. Тайком видела их и раньше, а вот они меня – точно впервые. По глазам вижу.

Одежда делегации была сделана из более мягкой ткани, чем те, что имелись у орков, много вышивки. Думаю, она подчеркивает статус, у охранников вещи попроще. Волосы у них разных оттенков, но у всех заплетены в сложные косы. Глаза большие, выразительные. Красивый народ, тут не поспоришь. И молодой.

Привыкшей к земным реалиям, мне сложно было принять, что мать выглядит чуть старше меня, максимум – лет на двадцать пять. Дед – на тридцать. Какая же здесь у эльфов продолжительность жизни?

На Земле практически невозможно преодолеть порог в сто двадцать лет, потом в организме проявляются накопившиеся мутации. Как происходит в этом мире? И если есть изменения, то почему они происходят?

Отвлекшись на размышления, я упустила момент, когда родня отошла от шока и надела привычные им маски. Танг закончил приветственную речь и перешел к вопросам.

– Зачем наши соседи пожаловали к нам?

– Здоровья и процветания твоему народу, – начал мой дед… дед Эйлинель, поднявшись с одной из расставленных по всей площади лавочек. Интересно, где они их столько взяли? – До нас дошли слухи, что вы силой удерживаете дочь эльфийского рода, моего рода.

Пока Силиэль говорил, он не сводил с меня глаз, проверял мою реакцию. А я что? Рассматривала его и мило улыбалась. Вежливость – наше все!

– Эйлинель, тебя удерживают силой? – повернулся ко мне наш вождь.

– Нет, я здесь по своей воле, – ответила спокойно и положила голову Зуру на плечо.

– И как же ты сюда попала? – усмехнулся Силиэль.

– О-о-о… Это очень долгая история. Начнем с того, что мать меня бросила, – еще милее улыбнулась я. Взгляд деда стал мрачным, он понял суть претензий сразу. – И я жила с отцом. Он решил продать меня замуж.

– Продать? – переспросили Танг и Силиэль.

То есть украсть жену или там хитростью ее увезти можно, а продать – это ни-ни?

– Таковы традиции деревни, в которой я жила. Но я девушка с тяжелым характером и отправилась в главный человеческий город – искать свое счастье.

– И как, нашла? – с иронией осведомился дед.

– О, да! – мечтательно вздохнула я. – Он появился в моей жизни внезапно и сделал предложение, от которого я не могла отказаться. Меня быстро положили… э-э-э усадили на щера и повезли в закат. Я была поражена и сражена и не смогла забыть Зура. Пришлось поселиться в его доме.

Во время моего рассказа на площади царила тишина. Видимо, такой интерпретации событий они не слышали никогда. И я ведь ни словом не соврала. А мой жених, настоящая умничка, сидел и делал вид, что все так и было.

– То есть ты ценишь своего жениха за то, что он «увез тебя в закат»? – уточнил дед.

– Не только, – вздохнула я. – Он подарил мне клинки убийц на помолвку. Не могу представить ничего лучше.

Силиэль взглянул на своих телохранителей, а по их лицам было видно, что они категорически против дарить мне ножи. И вообще, на их взгляд, я хоть и красивая, но крайне подозрительная личность.

– Думаю, ни у кого не осталось сомнений, что я здесь по своему желанию, – подвела я итог допроса.

– И не хочешь поехать к эльфам? Мы бы приняли тебя со всем уважением, – предложил Силиэль.

– Зачем? – уточнила я.

– Что?

– Зачем я вам? Когда была маленькой, вы легко от меня избавились и не искали. А тут неожиданно проявили заинтересованность.

– Моя дочь раскаялась, – ответил Силиэль.

Его не понял никто. Ни орки на площади, ни его телохранители, ни сама Тириэль. Он что, серьезно на это рассчитывает?

Раз принимает меня за дуру, то почему бы мне ей и не стать.

– Не верю. Вы заберете меня, увезете, а потом бросите. Что я буду делать? А мой Зур обещал мне детей!

Теперь все смотрели на моего жениха. Чувствую, ни один орк не пожалел, что пришел сегодня на площадь.

– Да, – подтвердил Зур. – Пятерых!

Эльфы смотрели на нас в упор. Подозревают, что мы издеваемся.

– И я согласилась, – добила гостей и повернулась к Тангу. – Когда у нас обряд?

– Как эльфы уедут. Раньше никак.

Все снова посмотрели на гостей. Да, когда они уедут?

Глава 16

На некоторое время эльфы затаились. Видимо, Силиэль переваривал новость, что скоро станет прадедом, и пытался с ней смириться. Но позже они предприняли ход конем.

Сидя в тенечке под деревом, я пасла щеров, присматривала за уже почти ставшими родными животинами. И тут…

– Эйлинель, можно присоединиться?

Вскинув взгляд, я увидела свою матушку, она улыбалась. Мое же настроение было так себе. Постоянная жара не проходила, а я плохо переносила такие погодные условия. Нежданные посетители не вызывали во мне радости.

– Прошу, – жестом пригласила сесть рядом. – Это свободная земля.

Покрывало у меня имелось только одно, и делиться я им не собиралась. Интересно, она сядет прямо на траву? Судя по ищущему взгляду Тириэль, она тоже поняла, что не продумала этот момент. Но ничего, покривилась и расположилась прямо на земле орочьей.

Я, прикрыв глаза, гадала: что ей нужно? Женщина явно не по своей воле решила сблизиться с дочерью.

– Твое имя красивое. Ты знаешь, что именно я дала его тебе? – первой заговорила гостья.

– Правда?

– Ну, не твой отец же. Он писать не умеет, откуда ему знать эльфийские имена.

Отчасти она права, вот только… Откуда информация, что отец не обучен грамоте? Видимо, у эльфов везде есть шпионы. Они