— Мы вас слушаем, — усадив меня на стул и положив руку на плечо, поторопил старика Талис.

— Жаль, что всё складывается так, — вздохнул хозяин чайной, названной в мою честь. — Но я понимаю, что вы, лорд Энери, заботитесь о моей внучке и поэтому не принимаете на веру мои слова.

— У меня есть веские причины не верить вам, — хмыкнул Талис.

— Да, вас смущает, что я не маг, — кивнул… дедушка. — Так вот, я им был когда-то. Мы с моей любимой женой много лет назад чудом смогли сбежать из Унчистера, городка, который захватили драконы. Альрону тогда ещё и десяти не было.

— Унчистер? — нахмурился Талис. — Это город, захваченный отцом в качестве подарка к рождению брата…

Я вздрогнула, а старик только грустно улыбнулся.

— Судьба порой жестоко шутит, — вздохнул он и продолжил. — Так вот, мы бежали, потому что были чистокровными магами. До нас дошли слухи, что здесь подобные нам могут найти приют и защиту.

— Отмеченные Даром, — кивнула я.

— Да, — улыбнулся дедушка.

Талис вопросительно посмотрел на меня.

— Потом объясню, — уклончиво шепнула я.

— Отмеченные Даром приняли нас, но… не всем по нраву такая уединённая жизнь. Мы так и не смогли прижиться в общине и покинули её, когда сын подрос…

— Не может быть! — воскликнула я. — Отмеченные Даром не отпускают!

— Но ты же здесь, — улыбнулся дедушка.

— Меня изгнали за помощь дракону, — опустила я голову.

— Что? — удивлённо выдохнул Талис.

— Потом, — умоляюще посмотрела я на него.

— А мы ушли по своей воле. Платой за свободу стала наша магия, — с грустью проговорил дедушка. — Мы отреклись от силы, прошли обряд лишения магии и перебрались жить в Паритер.

— Это невозможно!

Я даже вскочила со стула. Что он говорит? Нельзя отобрать силу у мага! По крайней мере так, чтобы он остался жив.

— Возможно. Когда есть искреннее желание и поддержка нескольких сотен сильных магов, можно отдать свою силу, пожертвовать во благо остальных, — вздохнул старик. — Наша сила влилась в защитный купол общины, и мы освободились. А сын остался в общине, женился на Эльмире, у них появилась ты, Альта. В последний раз видел тебя ещё совсем малышкой, а потом мой Альрон погиб… Он пришёл в Паритер навестить нас и… нарушил правила, применив свою магию, чтобы вылечить мать. Так случилось, что в этот момент поблизости пролетал какой-то дракон, и он почуял чистую магию. Мой сын пожертвовал своей жизнью, чтобы скрыть тайну, защитить вас с Эльмирой и всю общину.

Я тихо всхлипнула, комкая подол платья. Талис сильнее сжал моё плечо и прошептал:

— Мне жаль.

— Да, драконы жестоки, — взглянув на Талиса, проговорил дедушка. Вздохнул и продолжил: — После этого община полностью закрылась. Я больше не мог навещать тебя, Альта, а Эльмира не решалась вывозить тебя в город, но она постоянно рассказывала о тебе. Будучи секретарём общины, она часто посещала Паритер. И очень помогла нам, когда лорд Гастис собрал всех небезучастных и предложил защитить Паритер от драконов…

— Вы и правда мой дедушка, — глотая слёзы, выдавила я.

— Да, Альточка, девочка моя, я твой дедушка, — с ласковой улыбкой проговорил он, подходя ко мне.

Когда мы обнялись, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в его плечо. Слёзы душили. Всё перемешалось. И боль от потери родителей, и радость от приобретения близкого человека. У меня теперь есть дедушка! Мой родной дедушка! Частичка папы, которого я к сожалению даже не помнила.

Очнулась, услышав звук закрывающейся двери. Подняла голову, осмотрелась и поняла, что Талис вышел из кабинета.

— Не переживай. Далеко не уйдёт, — погладил меня по плечу дедушка. — Этот дракон не такой, как его сородичи. Он искренне дорожит тобой. И понимает, что нам нужно побыть вдвоём. Ведь мы так давно не виделись, внученька.

И опять потоки слёз. Кажется, я уже лет десять так не ревела. Но это были хоть и жгучие солёные, однако слёзы радости. Теперь у меня есть дедушка! Родной, самый настоящий дедушка!

Глава 44

Мы проговорили часа два, не меньше. Дедушка рассказал мне много нового про папу, да и про маму тоже. А ещё, у меня, оказывается, есть и другие родственники: двоюродные дяди и тёти, у которых тоже есть дети, мои кузины и кузены. И дедушка Аньер пошлёт им весточку. Возможно, кто-то даже сможет приехать на следующих выходных, как раз к балу.

Мы бы и дальше говорили, но нас прервал стук в дверь.

— Наверное, твой дракон устал ждать, — вздохнул дедушка, поднимаясь из-за стола.

Но не успела я тоже встать, как в дверь опять постучали и тут же приоткрыли. В щель просунулась вихрастая голова.

— Месье Манор! — воскликнул парнишка лет шестнадцати. — Там это… Заканчивается всё!

— Как заканчивается? — удивлённо спросил дедушка.

— Так это… — почесал затылок паренёк. И, понизив голос: — Дракон же сидит в чайной. Аккурат перед окошком. На него народ так и прёт. Столы все заняты, так они у стойки чай пьют. И очередь за дверью. Чего делать-то?

Он так забавно округлил глаза и наморщил конопатый нос, что я не удержалась и засмеялась. Мальчишка только сейчас заметил меня, ойкнул и закрыл дверь. От этого стало ещё веселее.

— Да-а-а, дела… — задумчиво протянул дедушка. — Похоже, у меня возникли неотложные дела. Прости, внучка.

— Да-да, я всё понимаю, — вскочила я со стула. — Но… мы же ещё увидимся? Можно я завтра приду?

Приглашать дедушку в гости в дом Талиса я не решилась. Было очевидно, что он оправданно не любит драконов. И ещё совсем не знает моего дракона, поэтому к нему тоже относится настороженно.

— Конечно приходи! — ласково улыбнулся дедушка. — Это ведь и твоя чайная. Только, если вместе с лордом Энери придёшь, мне надо будет заранее больше выпечки заказать, да и запасы чая пополнить… Столов, может, больше поставить…

Я смотрела на дедушку, быстро делающего пометки в блокноте, и не могла не улыбаться. Было очевидно, что эта чайная ему очень дорога. Про таких людей говорят «Душой за дело радеет».

Закончив с записями, дедушка вышел из-за стола и, подмигнув мне, проговорил:

— Ну что, пошли посмотрим, что там твой дракон с нашей чайной сотворил.

Чайная действительно была полна посетителей. И снаружи виднелась небольшая толпа. Неужели, все эти горожане действительно сбежались сюда, чтобы посмотреть на Талиса?

Хотя чему я удивляюсь? Он же целых полгода скрывался в своём доме, почти не показываясь на городских улицах. А весь Паритер считает его спасителем. Да что там! Теперь город и вовсе ему принадлежит!

И вот дракон, владелец Паритера, сидит в небольшой чайной, попивает