И только тогда, когда я пересекла спиральную автодорогу, мне на глаза попалась пожилая бесовка. Она поливала из шланга палисадник, косвенно подтверждая мои догадки по поводу засухи. Заметив меня, она открыла рот и уставилась во все глаза.

— Здрасти, — поздоровалась я и усмехнулась, — что попаданок никогда не видели?

Тетка растерянно захлопала ресницами и ртом, пытаясь что-то сказать. Однако из ее горла не раздался ни один звук.

— Да, не бойтесь вы так, — хмыкнула я, — я вас не трону, и уже ухожу…

Прошла мимо бесовки и отправилась дальше.

— Эй, попаданка! — окрик раздавшийся позади заставил меня подпрыгнуть.

Я развернулась. Ко мне направлялись три крепких молодых беса в майках, которые совсем не скрывали, а скорее подчеркивали их мускулы. Я невольно залюбовалась на накаченные плечи. Если забыть большие носы и сине-зеленый цвет кожи, то парни просто красавчики.

— Привет, — дружелюбно улыбнулась я.

— Ну, привет, — хмуро буркнул один из бесов. — Ты что тут делаешь?

Он смотрел на меня исподлобья, сунув руки в карманы и слегка перекатываясь с пятки на носок и обратно.

— Гуляю, — улыбнулась я. И представилась, — меня зовут Аля. Я потенциально живая. Вот хожу, осматриваюсь. Выбираю, где поселиться, когда подтвержу жизнеспособность. Вы ведь не против?

Если я что-то и понимала в местечковых «понятиях», то эти ребята кто-то вроде старшаков, присматривающих за порядком.

— Потенциально живая⁈ — присвистнул один из тех, кто замер позади первого беса.

— Ага, — кивнула я.

Главный бес по-прежнему смотрел на меня хмуро, но без угрозы…

— Мардж говорил, что у нас в городе потенциально живая… Аферистка брачная, — слегка наклонившись к главному, протараторил бес из свиты. Тот, что пониже.

Мои брови самостоятельно взлетели на лоб. Ничего себе у них разведка работает! Откуда только узнали⁈

Видимо этот вопрос заинтересовал не только меня.

— А Мардж откуда знает? — спросил главный, не отрывая от меня взгляда.

— Ему, вроде, Арти рассказал. Попа его вчера прокатила, — хохотнул он. — Мардж говорит Арти вернулся злющий. Все рычал, что удавит ее, — он кивнул на меня, — но все равно своего добьется.

Я закашлялась… Главный, внимательно глядя на меня, кивнул.

— А откуда знаешь, что она брачная аферистка?

— Так Мардж Арти монет ссудила. Тот клялся, что очень скоро на бабе своей женится, уровень до седьмого повысит и все отдаст. Договор с ней, — бес кивнул, указывая на меня подбородком, — показывал.

— Угу, — кивнул главарь. И обратился ко мне. — А ты как здесь оказалась?

— Случайно, — я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. — Я по крышам из Вонючего тупика шла. Хотела в парк, но, видимо где-то свернула не туда… И вот…

Развела руками.

— Из Вонючего тупика? — воскликнул всезнающий бес и тут же наклонился к главному и что-то прошептал, бросая быстрые взгляды в мою сторону.

— Ты уверен? — спросил главарь. Бес кивнул и снова что-то сказал ему на ухо. Главный качнул головой, принимая во внимание услышанное, и снова задал мне вопрос. — Кто твой куратор?

— Вай, — не стала скрывать я. И зачем-то ляпнула, — сын фермера. Они раньше в Центре жили, а потом, когда отец разорился, переехали в трущобы.

— Я же говорил! — в голосе всезнающего послышались триумфальные нотки.

Главный же, буквально вцепившись в меня взглядом, на мгновение замер. А потом кивнул.

— Мы тебя не тронем. И никто здесь не тронет. Можешь гулять сколько хочешь. Сэрм, проводи попаданку к Центру. И руки не распускай. Узнаю, что пальцем тронул, руки по плечи вырву. Понял⁈

— Понял, — прогудел Сэрм, все это время простоявший молча. — Попу проводить, руки не распускать.

Он одним плавным движением обошел главаря и кивнула мне:

— Пошли… Не отставай…

Он шел не быстро, но мне все равно приходилось бежать, чтобы успеть за широко шагающим бесом.

— Тебе повезло, что рано еще, все братва спит по норам… Если б не тетка Клавра… Это она нас разбудила, сказала, что бесхозная попа по улицам шляется…

— Попа⁈ — не поняла я…

— Ну, да, — улыбнулся Сэрм. — Это мы так вас, попаданок, называем.

— Угу, — буркнула я. Бес по-прежнему не спешил, однако шагал так размашисто, что я уже запыхалась и взмолилась, — ты можешь идти потише? А то я не успеваю!

— Дак, я вроде не тороплюсь, — усмехнулся он. — Лады, попа. Я буду тащиться, как кишка за старым бесом…

Он, действительно, слегка замедлился, и я смогла перевести дух. Но мне все равно приходилось выкладываться, чтобы бежать вровень с бесом.

— Это тебе, попа, повезло, что твой куратор сын фермера. А-то Васька бы своей выгоды не упустил. Забрал бы тебя, и развлекала бы ты бесов в заведении Мастера, пока не рассеялась бы. Но Мастер считает Фермера своим другом. А Васька с Мишкой против бати никогда не пойдут. О! Пришли! Вон, твой Центр…

Сэрм наконец-то остановился. Я доскакала до беса и, тяжело дыша, прислонилась к какому-то заборчику. Прямо за ним начиналась широкая улица, ведущая к муниципалитету. Обогнуть дом и все…

— Все, попа, бывай. Я пошел обратно. Дальше сама. — Сэрм махнул на прощание рукой и зашагал обратно. Я даже не успела сказать ему спасибо и спросить, как ему удалось добраться до центра так быстро? Мы шли едва ли больше пяти минут.

И только, когда бес уже ушел, я сообразила, как странно, что они так хорошо знают отца Вайя. Меньше всего эта троица походила на работников сельского хозяйства.

Я медленно побрела в парк. Мне нужно куда-нибудь приземлить свою попу, отдохнуть и подумать… Попу, которая попа, а не попаданка. Пошутила я сама над собой, вспомнив, как Сэрм называл меня.

Кстати! Как он там сказал? Бесхозная попа⁈ А что, значит, есть «хозные»⁈