Деревянный круг был переломлен. Нить Ариадны расплелась, свисая с него клочками.

Антония испортила мою работу. Сломала.

И как эта сучка нашла его? Ведь он был спрятан, зашит в специальном отделении моей сумки, которую я почти не выпускала из рук.

Завидев круг, подружки Антонии буквально завизжали от восторга.

— Что это?

— Плакса делала оберег!

— Да ладно? Дайте посмотреть!

— В обереги уже лет сто никто не верит.

— Серьезно? И для чего же он?

— Наверное, она надеялась призвать красоту и ум.

— Это ее в деревенском приюте научили их делать.

Хихикая и вереща, наглючки драли его во все стороны.

Я поднялась.

— Отдайте.

— Встанешь на колени и немного поплачешь — отдам тебе твою глупую поделку, Плакса, — мерзко ухмыльнулась Антония. — Ну же, давай. Тебе ведь не привыкать униж…

Она заткнулась, подавившись своим голосом, потому что я размахнулась и изо всех сил врезала ей кулаком прямо в лицо.

Раздался хруст, а затем противный чавкающий звук.

Сестрица в ужасе схватилась свой залитый кровью нос, заметно скосившийся набок.

Я перебила ей нос. Причем — в двух местах.

Какое дивное ощущение! У меня как будто крылья за спиной выросли.

— Ах ты…

Гнусавый голос Антонии зазвучал на самых высоких нотах — любой демон испугался бы.

В пару секунд оценив серьезность ситуации, а именно, что мне не тягаться с тремя здоровыми кобылами, имеющими такие сильные воплощения, я бросилась наутек.

— Лови ее!

— Хватай!

— Тебе не жить, Плакса! Горько пожалеешь, что родилась на свет!

Визжащие девки во главе с сестрицей Антонией ринулись за мной, как стая бешеных гиен.

В три прыжка я преодолела узкий деревянный коридор и оказалась в крошечном туалете. Успела захлопнуть дверь «за секунду до», прежде, чем эти ведьмы успели.

Тонкая дверца туалета, закрытая мной на хлипенькую задвижку, заходила ходуном под напором гарпии, вампирши и баньши.

Долго она не выдержит.

Меня выволокут из туалета, а дальше…

Дальше мое дело плохо.

Я повернулась к маленькому, шириной в две ладони зеркалу, что висело над старым умывальником.

Оно было таким заляпанным, замызганным и показывало искаженно.

Но все-таки показывало!

Оттуда на меня смотрела растерянная девушка с толстыми, как у хомяка щеками, носом-картошкой и не самыми свежими после сахарной ваты волосами, заплетенными в две жиденькие косички-крендельки.

В руках она держала поломанный деревянный круг.

Да самые жуткие демоны ада в тысячу раз лучше, чем они!

Я ждала… нет, молилась, что на зеркальной глади появятся знакомые слова, написанные знакомым корявым шрифтом, но… ничего не происходило.

Демоны молчали.

А дверь тем временем доживала свои последние минуты под ударами трех очень злобных и очень воплощенных сучек.

— Я буду вашей королевой! — выпалила, глядя своему отражению в глаза. — Я дам вам свою кровь.

Мучительно долгие мгновения зеркало оставалось просто зеркалом, но затем…

ГЛАВА 32

По моему отражению прошла рябь. Пыльное зеркало как будто превратилось в кусок черного с золотистыми прожилками льда, который кто-то вырезал с поверхности озера и зачем-то повесил в туалете.

Как во сне я протянула руку и приложила ладонь.

Оно оказалось холодным на ощупь.

Совсем как лед.

Меня окутал темный дым, который рассеялся в яркий фиолетовый свет, принявший форму гигантского цветка.

За его сотканными из магии лепестками тесная кабинка обшарпанного туалета пропала.

Я оказалась прямо на глади озера, посреди царственных гор, под черным бархатным небом, усеянным мириадами капелек-звезд и расцвеченным величественными переливами сияния.

Деревня осталась где-то позади вместе с ее огнями, музыкой и ярко освещенными домиками.

Точно так же, как остались позади мои мерзкие однокурсники, Антония с Дорианом, Лианс и Розамунда…

Все это было уже неважно.

Сейчас была важна только я. То, что я собиралась сделать.

И то, что было там, в глубинах озера.

Под моими ногами.

Я схватила кусок льда с острыми гранями:

— Обещайте, что не обманите. Поклянитесь, что будете меня слушаться!

КЛЯНЕМСИ ОГНЯНОЙ БЕЗДНОЙ!

— И что правописание подтяните, а то от ваших ошибок глаза на лоб лезут…

С этими словами я изо всех сил сдавила маленький холодный кусочек в своей руке, и кровь закапала на лед под моими ногами.

В следующее мгновение на том месте, где она упала, он задымился и стал таять.

Прямо передо мной образовалась полынья.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем оттуда вылетел темный дым, который взвился к небу, но вернулся и захватил меня в свой поток.

Поднял высоко-высоко над гладью озера и закружил в вихре магии и света.

Эта фиолетовая магия прошла сквозь меня, как ураган, окунула в свой вихрь, в самое свое сердце, там изменила до неузнаваемости и уронила вниз.

Затем черный вихрь трансформировался в огромного рогатого демона с горящими красными глазами.

Выглядел он поистине грозно и был размером с трехэтажный дом.

Следом появилась парочка демонов поменьше ростом, но не менее внушительных и устрашающих.

— Ты! — прогрохотал самый большой демон, указывая перстом с большущим загнутым когтем на меня. — Ты!

— Что?

Я потрогала горло, удивляясь тому, как по-другому звучит мой голос.

Как будто он стал более мелодичным, мягким, раздражающий грубый говор исчез.

— Кто ж попой на голом льду сидит, госпожа? — со страшным укором пророкотал демон. — Эдак можно застудиться, да и в лечебницу загреметь! А ну-ка, пацаны, живо организуйте нашей королеве подобающий стульчик.

Не успела я глазом моргнуть, как демоны поменьше тут же приволокли откуда-то вычурное кресло с мягким сиденьем, напоминающее трон.

Едва я в полном обалдении на него опустилась, меня тут же заботливо укрыли пушистым пледом, а в руках у меня оказалась большая кружка с милым котиком на боку.

Там дымилось ароматное какао с белоснежным маршмеллоу, посыпанным пряностями.

— Спасибо! — я с чувством отхлебнула напиток.

— Рады стараться для Ее Величества, — застенчиво сказал демон поменьше и хлопнул себя по рогатому лбу. — Ой, вот я дурень, я ж печеньки забыл!

В ту же секунду рядом с подлокотником кресла возникла большая хрустальная вазочка, полная аппетитнейших печений с корицей и кусочками апельсина.

До жути проголодавшаяся я не выдержала, взяла одно и откусила.

Вкусно!

Вместе с тем мне очень сложно было поверить в реальность происходящего.

Очень.

Попила еще горячего какао, и тут до меня дошло, что гигантский демон, вылезший прямо изо льда, очевидно, привлечет очень много ненужного внимания со стороны деревни.

Да и остальные демоны тоже, несмотря на то, что они росточком поменьше.

— Я об