– Давайте сначала решим с поисками матери Ларейны. Мы ведь обещали сделать это в ближайшее время… А следом – второе, – заговорил Аркон. – Плоть отца – это что угодно, даже ноготь. Я попробую договориться…

– Ты все еще «дружишь» с этой полукровкой? – удивился Алгаг.

– Не твое дело! – Аркон посмотрел на брата. – Для меня это не просто увлечение.

– Никто и не осуждает, твое личное дело! – Алгаг нервно дёрнул плечом. – Если это нам поможет, то кто будет против?

– Я тогда схожу, прогуляюсь… – эльф вскочил и ушел из палатки.

– Тебе-то какое дело до его увлечения? – Стренкекут смотрел на брата с непониманием.

– Ну, она из дворца императора, а тот ни одной юбки не пропускает…

– Возможно, после того, как он женился, все изменилось. Рядом беременная жена и темная магиня. Не позволит же она ему по-прежнему снимать пробу с девственниц?

– Спорить не буду… – нахмурился Алгаг.

***

Утром я вскочила чуть ли не с первыми лучами рассвета. Сама оделась, решив выбрать дорожный костюм, и, прихватив свою сумку, вышла в гостиную. Трое из братьев обсуждали что-то, достаточно резким тоном, даже можно сказать, что ругались…

– Почему мне кажется, что я вовремя проснулась? – я плюхнулась в кресло. Расторопный слуга принес мне завтрак на подносе.

– Думаю, да… – Тиукс серьезно смотрел на меня. – Ты же хотела в мир птиц?

– Конечно! – я посмотрела на братьев. Неужели и правда, возьмут?

– Тогда ешь, и выходим! – Тиукс посмотрел на всех. – Выбора нет, и времени в обрез. Надеюсь, справимся…

– А почему нет выбора? – после торопливого перекуса, я старательно завернула остатки хлеба и мяса в салфетку и сунула в сумку.

– Позже… – не захотел объяснять Алгаг, и кивнул на выход, – вас ждут. Вот, возьми еще эту сумку, тут есть все для похода, – он подал мне небольшую кожаную суму.

– Это надолго? – удивилась я.

– Нет. По идее, вы должны вернуться не позже ужина. Но, мало ли что пойдет не так, – он немного нервничал.

– Ты меня пугаешь… – посмотрела на него, но сумку взяла.

– Не нужно. Мы будем ждать возле входа в мир. Тиукс – хороший маг и следопыт, – Алгаг посмотрел на меня, – я думаю, боги за тобой присмотрят…

– Тогда чего мы ждем?

– От меня возьми мгновенный портал, – Стренкекут повесил на шею артефакт, – при нужде сожми и пожелай оказаться здесь. Ну, или куда посчитаешь нужным попасть…

Я быстро засунула кулончик за пазуху, пряча его.

– Вот. Теперь уже ничего! – Тиукс подхватил меня под руку и повел на выход из палатки.

– Задерживаетесь… – окинул меня любопытным взглядом незнакомый мужчина. Оборотень, волк, видимо, тот самый обещанный охотник за редкостями.

– Вам оплачено за все беспокойства, – отрезал Алгаг.

– Да, конечно, – он слегка склонил голову, а потом, выпрямившись, открыл портал. – Нам сюда!

– Идем, – мы перешагнули через прозрачное полотно, выходя где-то в горах.

– Кто идет третьим? – охотник окинул внимательным взглядом братьев.

– Я, – вышел вперед Тиукс.

– Хорошо, – мужчина не успел спрятать радостный взгляд. С чего бы это?

Мне стало неуютно, охотник снова странно на меня посмотрел.

– Я сейчас открываю портал. Леди должна встать в него одной ногой, все должно происходить очень быстро, мы должны будем пройти в тот мир. Проход будет открыт не более тридцати секунд, потом схлопнется, – охотник достал из сумки шар и, что-то проговорив, толкнул его в воздухе. Как будто у него впереди было препятствие, рука с трудом проткнула что-то невидимое, и перед нами начал разворачиваться переход.

– Давайте, – кивнул он мне, я быстро поставила ногу в проход и взглянула на братьев. Сердце колотилось как бешенное…

И не зря!

Охотник резко меня втолкнул в проход и попытался сам вскочить следом, бросая в братьев какую-то пыль, что держал в руке. Но Стренкекут словно был наготове, и все произошло так быстро, что я едва успела моргнуть. Брат дернул наружу охотника, а сам вскочил в загудевший проход, и он захлопнулся, просто выпихнув меня в тот мир!

– А как же обратно? – я испуганно прижала руки к груди. Сердце бешено колотилось, как будто сейчас выпрыгнет.

– Алгаг разберется! А мы идем за тем, зачем пришли! – он был спокоен, как… дракон. – Иди сюда, не бойся, ты же не одна! – притянул меня ближе к себе и обнял.

– Не одна, но страшно, – вздохнула я, утыкаясь ему в рубашку лицом. – Идем! И вообще, что это было?

– Кто же знает? Я думаю, парни разберутся с этим! – он потянул меня к видневшемуся лесу. – Пойдем, найдем гнездо, да и надо присмотреться, какая птица покрасивее… Может, яйцо будет необычным.

– Я читала, они все не похожи друг на друга. Всегда есть отличия. Да и нам же не нужно разорять гнездо, мы забираем не живое яйцо? – уточнила на всякий случай.

– Вроде как, да… Давай просто посмотрим, и потом вернемся обратно на то место, куда нас выкинуло. Мне кажется, там стена тоньше, поэтому и проход можно было сделать.

– Да и мне не терпится посмотреть на них!

Мы пошагали с пригорка к лесу, чем ближе мы подходили, тем четче слышался птичий щебет и разноголосое пение. Словно они между собой перекликались, кто громче и лучше издает звук. Если издалека это казалось мне милым…, то, зайдя под кроны деревьев, я слегка прибывала в шоке, и просто перестала что-либо слышать. Издающие звуки птицы нас буквально оглушили…

Я прижала ладони к ушам, испуганно остановившись. Птички были не такими уж и маленькими, а некоторые даже имели большие клювы с острыми краями.

Стренкекут что-то мне говорил, дергая за локоть, но я словно оглохла.

Глава 21

Стренкекут отнял руки от ушей, и в них сунул мох. Сдернув мой платок с шеи, он сделал из него повязку. С собой он проделал все то же самое… А потом, дотронувшись до моего лба, произнес, не открывая губ.

– Так легче?

– Ой, это обмен мыслями? А я так смогу? – действительно какофония звуков стихла.

– Я точно могу, а тебе придется учиться. Это требует концентрации. Давай посмотрим гнезда, до которых можно дотянуться? – он повел меня между корней деревьев. А потом и вовсе поставил ближе к дереву, и сам полез наверх по веткам.

А я все думала, зачем искать в гнёздах? Они же от них избавляются, как только понимают, что живого птенчика уже не будет.

Нашла обломанную ветвь, и начала раздвигать ею траву под ногами. Ну, мало ли, вдруг валяется где-то рядом. Под этим деревом оказалось