Матрона, сидящая рядом с дочерью, была недовольна. Слишком много конкуренток, а потенциальных женихов мало. Их отец семейства тихо страдал от удушающего воротника и невозможности пропустить стаканчик-другой чего покрепче. По другую сторону, наоборот, радость и возбуждение било через край от двух молоденьких чаровниц, впервые вышедших в свет. Я заулыбалась, заразившись их эмоциями и пропустила момент, когда зазвучала музыка и бувы стали приглашать бав на полонез. Вернувшийся Андрэ, пригласил Настю и виновато улыбнувшись, они ушли в центр зала, где пары уже вставали в шеренгу для выполнения первой фигуры. Танцевать не хотелось, но именно полонез были обязаны танцевать все, поэтому я приготовилась встречать "своего" бува улыбкой, старательно растягивая рот до ушей. Дождалась! Ко мне, как ледокол разбивающий глыбы льда, двигался король, оставляя за собой пустующий коридор, который секунду назад был заполнен людьми! Да что за невезение! По правилам этикета, он ведь должен танцевать с супругой! Ну или с дочерью, за неимением первой! Знала б кто будет приглашать, схватила бы первого встречного! Сама! И к черту приличия! А теперь что? И ведь не откажешь!

Подошёл. Протянул руку. Мне ничего не оставалось, как принять её и отправиться на танец, старательно приклеив на лицо счастливую улыбку, как на голгофу. Первой парой! На глазах всех без исключения! Естественно, что я тут же попала в поле зрения и Пульетта. Тем более, что он с принцессой вставали сразу за нами второй парой. У меня аж зачесалось между лопаток! Но, нет худа без добра — пока я с королём, инспектор не посмеет до меня добраться! Поэтому, делаем лицо морды кирпичом и нагло улыбаемся!

— Руку бавам, милостивейшие бувы и следуйте за мной! — прозвучала команда от короля. Он протянул мне правую руку и согласно этикету я, едва касаясь его руки, сделала шаг за Величеством. Остальные пары начали встраиваться в общую колонну следом за нами.

— Так Вы и есть, та самая, знаменитая Дари'эн Ламберт, что за несколько месяцев покорила всех женщин Синегирь? — отвлек меня вопрос короля от сосредоточенного созерцания мозаики пола.

— Вы мне льстите, Ваше Величество! — а что я еще могла ответить? Что не собиралась светиться для столь высокого полета птичек? Что просто хотела жить и хоть чем-то отблагодарить приютивших меня людей? — Это не моя заслуга. У бува Наджия Ганжи замечательная аптека и сам он отличный медикус.

Король хитро прищурился, — Что-то раньше я не слышал о нём! А вот о некоей молодой особе, появившейся в столице не так давно, мне все уши прожужжала моя дочь! У меня к Вам предложение…

Но закончить фразу королю не удалось, так как следующая фигура танца предполагала смену партнера. Упс. Вновь опустила глаза в пол, прикинувшись кроткой овечкой — я не я и туфля не моя! (прим. автора — имеется в виду, кадр из фильма "Джентльмены удачи") Не прокатило!

Прожигающий взгляд чёрных глаз и шепот, — Вот мы и встретились, Дарина! Далеко же ты забралась и высоко взлетела! Но для меня это ничего не меняет! А для тебя, снова есть выбор! Я сегодня добрый!

Глава 20.

Партнеры менялись, фигуры выполнялись на автомате, улыбка приклеилась к лицу так, что уже сводило скулы, а я не могла отделаться от ощущения, что попала в ловушку. С одной стороны — король, со своим загадочным предложением, с другой — Пульетт, явно что-то замышляющий. О каком выборе он говорил? Сердечко вновь беспокойно забилось. Единственный выбор, против которого я не выстою, это угроза жизни родным. Но ведь чертовка обещала их не трогать, а про Настю с Андрэ инспектор просто не может знать! Так в чём дело? Почему он так уверен, что я не откажусь?

Не заметила, как моим партнером стал Андрэ. Обеспокоенно глянув на меня, произнёс, — Всё хорошо?

Я улыбнулась в ответ, — Да, конечно.

— Будь осторожна! Король Фернанд хитрый как ракун и цепкий, как потто. Если что-то задумал, будет всячески добиваться, пока не получит желаемое.

Я кивнула, а фигура вновь сменилась и я перешла к другому партнёру. Полонез хорош для тех, кто во время танца общается, флиртует... Я же не могла дождаться, когда он закончится. Наконец, каждый вернулся к тому с кем начался танец. Я — к Его Величеству. Но король, видимо, устал, а может передумал продолжить начатый разговор, но больше не промолвил ни слова. И вскоре вовсе завершил танец поклонами.

Вернув меня брату с сестрой, быстро поблагодарил кивком головы и ушёл, оставив в недоумении. Граф-жених тоже не приближался, издалека бросая редкие взгляды. Ну и ладно! Не трогают пока и на том спасибо! Время играет мне на руку. А бал набирал обороты, гремела музыка, люди веселились, но я вновь ощущала себя старушкой. Как всё знакомо! В силу своей должности в прошлой жизни, пришлось посетить много подобных мероприятий. Только что магии не было. А так… Что здесь, что на Земле... Лишь названия тусовок разные, а суть одна. Мужчины выпячивают свое эго, кто чем богат — властью, магией или знатностью. Молоденьких девушек, обернутых в яркую обертку и увешанных бриллиантами, здесь выставляют на показ для торгов точно так же, как земные олигархи своих отпрысков для упрочнения связей, власти. Точно так же бавы обсуждают друг друга, улыбаясь и прикрывая колкость комплиментом. Тошно.

Вышла на балкон. После душного зала свежий воздух показался нектаром и я вдохнула его полной грудью, насколько позволял корсет. Ночное небо было затянуто тучами и диск Нихты то появлялся, то скрывался за ними, не успевая осветить ландшафт. Только дорожки в саду освещались маленькими огоньками, зажженными магами. Еле слышно доносилась музыка и у меня в душе шевельнулась совесть. Ведь хорошо же? Чем я недовольна? Мне подарили новую жизнь, молодость, магию — живи, радуйся и будь благодарна! Трудно? А кто сказал, что жить легко? Страшно? А где наша не пропадала? Нет совершенных миров, как и нет совершенных людей! Каждому хочется устроиться в жизни с комфортом, а бесплатно, как известно, только сыр в мышеловке. И то для второй мышки. Справимся и с королями, и с инспекторами, и со своей магией разберёмся! Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Хватит предаваться унынию! У меня есть семья и мы вместе победим всех врагов и преодолеем все преграды! Пора открыться Анастасье и Андрэ, кто я на самом деле!