— Боги, — выдохнула я. — Они питаются стихийной магией.

Тара непонимающе посмотрела на меня.

— Что?

Я бросилась в мастерскую, активировала вход прикосновением к скрытой последовательности камней. Тара последовала за мной. В мастерской я лихорадочно перебирала записи отца, ища нужную страницу.

— Вот! — воскликнула я, найдя нужную запись. — «Автономное питание механизмов. Проблема собственного магического следа решена путем использования внешних источников».

— Вчерашний ливень, — понимающе кивнула Тара. — Это была магическая буря. Твои помощники питались ее энергией.

— Именно! — я почувствовала прилив восторга от понимания гениальности отца. — Вот почему они так странно вели себя. Они были перенасыщены магией. А для детектора они выглядели как обычные металлические изделия, потому что не излучали собственную магию.

Отец был гением не только изобретательства, но и конспирации. Он создал механизмы, которые были невидимы для любой магической проверки.

Мы вернулись на кухню. Я с новым пониманием посмотрела на «Толстяка Блина». Сейчас он был наполнен энергией вчерашнего ливня, поэтому мог работать неделями, не требуя моего вмешательства. Мне оставалось только запустить его касанием и этого было достаточно.

— Значит, мы в безопасности? — спросила Тара.

— На время, — ответила я. — Но Ворт не из тех, кто легко сдается. Он найдет другой способ добраться до наследства отца. И мне нужно быть готовой.

Я вспомнила о гномах из клана Черного Железа. О заказе, который так и не был выполнен. Об угрозе, которую представляли недовольные заказчики.

— Мне нужно создать новую «Искру Глубин», — сказала я. — Договориться с гномами, выполнить заказ отца. Это обезопасит нас хотя бы с одной стороны.

— А с другой стороны? — спросила Тара.

Я посмотрела в окно, где на площади уже вовсю кипела торговля. Где-то там, в толпе, могли скрываться новые враги, новые угрозы.

— С другой стороны нам поможет только осторожность, — ответила я. — И готовность драться за то, что нам дорого.

Тара кивнула, ее рука инстинктивно легла на рукоять ножа.

— Тогда за работу.

Глава 20

Следующие дни потекли размеренным, почти сонным ритмом, словно торжище после магической бури впало в глубокую спячку и теперь медленно возвращалось к жизни. Каждое утро я просыпалась с мыслью о том, что сегодня может прийти новая беда от Ворта, но дни проходили один за другим в обыденной работе, и постепенно напряжение начало отступать.

Утренняя рутина обрела свой ритм. Я спускалась на кухню еще до рассвета, когда воздух был свежим и прохладным, пропитанным запахами остывающей печи и сушеных трав, развешанных под потолком. «Сердце Харчевни» встречало меня тихим, довольным гудением — печь, словно знала мой распорядок и сама готовилась к новому дню. Достаточно было положить ладонь на знакомую латунную панель, мысленно задать температурные режимы, и циферблаты послушно поползли к нужным отметкам.

«Толстяк Блин» по-прежнему работал на энергии, запасенной во время ливня. Его массивные крюки принимались за утренний замес с таким энтузиазмом, словно он всю ночь скучал по работе. Я научилась читать настроение «Толстяка» по звукам: довольное пыхтение означало, что консистенция теста его устраивает, а если он начинал сопеть с недовольством значит, нужно добавить муки или воды.

К десяти утра харчевня наполнялась ароматами свежего хлеба и тушеного мяса. Посетители приходили неспешно, без лихорадочной суеты Большого Торга. Это были завсегдатаи, местные торговцы и ремесленники, которые знали это заведение годами.

В один из таких дней гномы из клана Медногривых, заняв свой обычный стол у окна, завели разговор, который напомнил мне о недавних событиях.

— Эй, девочка, — окликнул меня старший из братьев, Торгрим, когда я подавала им тарелки с рагу. — А правда, что у тебя инспекция была? Люди говорят, мага привозили.

— Правда, — кивнула я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Какой-то торговец пожаловался на качество еды. Но все проверили, претензий нет.

— Вот сволочь, — пророкотал средний брат, Боргин, вытирая пену с усов. — Наверняка один из этих приезжих, что себя слишком важными считают.

— Еда у тебя отменная, — поддержал младший, Бромли. — А этот инспектор… я его видел. Носатый такой, в зеленой мантии?

— Он самый.

— Так это же Клейн-Сыщик! — воскликнул Бромли, чуть не подавившись элем. — Его в округе все знают. Специалист по поиску магии. Дорого берет за работу, зато никогда не ошибается.

— Тем лучше, — заметил Торгрим. — Значит, действительно все чисто. А то мало ли что люди болтают.

Я улыбнулась и перешла к следующему столу, где устроились двое орков-торговцев. Зеленокожие великаны были полной противоположностью степенным гномам — шумные, громкие, постоянно жестикулирующие. Но добродушные и щедрые.

— Мяса еще! — прорычал один из них, Грок Костолом, размахивая огромной лапищей. — Желудок пустой, как барабан перед битвой!

— Сейчас принесу, — ответила я, забирая его опустевшую тарелку размером с небольшой поднос.

— Эх, девчонка, — добавил второй орк, Мурглаш Клыкастый, довольно рыча. — Готовишь почти как моя бабка. А она лучшую жареную дичь во всех Диких Землях делала.

— Высокая похвала, — заметила я, и орк довольно заурчал.

— Да, твой батя знал толк в еде, — согласился Грок, хрустя костью. — Мы сюда не первый год ходим. Всегда сытые уходим.

День тянулся неспешно. После обеденного наплыва в харчевне наступила тишина, нарушаемая лишь тихим перезвоном медных бусинок в косичках Тары и размеренным тиканьем отцовских часов в углу. Мы с Тарой, устроившись за стойку, пили чай с медом и планировали вечернюю работу.

— Сегодня мне нужно закончить систему записи для «Искры», — проговорила я, рассматривая свои испачканные чернилами пальцы. — Кристалл уже настроен, осталось только подключить его к передающим контурам.

— А как мы дадим знак, что заказ готов к передаче? — спросила Тара, откусывая от ломтика хлеба с медом. — Кстати, что за знак?

— Не знаю. В записях отца об этом ничего нет. Видимо, это было устной договоренностью.

Около четырех часов мы закрыли харчевню и отправились на рынок. Торжище в это время дня было особенно живописным — солнце клонилось к западу, окрашивая все вокруг в теплые золотистые тона. Торговцы не спешили сворачивать лотки, зазывая последних покупателей.

У знакомого торговца овощами, дородного гнома по имени Балин, мы купили морковь, лук, капусту. Балин был настоящим профессионалом своего дела — его овощи всегда были свежими,