Но лично в его планы точно не входило ее избегать. И не объявись Хоррис с радостным, что отыскал потайной ход, Демир уж лучше бы искал свою псевдожену, а не тайники Орвила.

Но не стал разочаровывать радостного друга тем фактом, что про этот ход прекрасно себе знал. Как-никак, столько лет прожил в этом доме. Да и с другой стороны, лучше и вправду отвлечься, успокоить ненужные эмоции.

А Хоррис все продолжал:

- И тут не измена должна волновать, а этот яд, который ей любовник доставил! Вот для чего он? Нет, ясное дело, кого-то травить! Но кого? Уж не Орвила ли?

- И что же, ты хочешь сказать, что Орвил узнал про планы супруги и скоропалительно сбежал, дабы его не отравили?

- Да понимаю я, что что-то тут не сходится, - с досадой вздохнул Хоррис. – Но, согласись, раз есть яд, то должен быть и тот, кому он предназначен! Не боишься, что тебе подсыпет? Хотя толку… Ты же у нас весь из себя магический. Тебя хоть затрави всеми подряд ядами, магическая защита все сведет на нет… О! – ликующе воскликнул. – Демир, смотри, здесь камень сдвигается!

Под неприметным камнем и вправду оказался тайник. В простенькой шкатулке, даже незапертой, но забитой настолько, что крышка топорщилась, скопились всевозможные бумаги.

- Мой братец в своем репертуаре… - мрачно выдал Демир, просматривая пару свитков в самом верху, насколько позволял неверный свет факела. – Интересно, а сам король в курсе, что это так называемое «доверенное лицо» активно собирает компромат еще и на королевскую семью?

- Орвил всегда был гаденьким и ушлым, уж тебе ли не знать, - Хоррис и сам активно вчитывался в найденное. – Глянь, тут целая связка докладов о тебе! – усмехнулся. – Видишь, какой брат у тебя заботливый, все это время активно интересовался, где ты и чем занят. Может, родственные чувства вдруг проснулись?

- Ага. Как же, - Демир собрал бумаги и вновь поместил их в шкатулку. – Внимательно рассмотрю все в кабинете. Но что-то сильно сомневаюсь, что нужное нам послание тоже здесь.

- А я тогда в сад, - кивнул Хоррис. – Прослежу за Листерией. Наверняка она там что-то жуткое и кощунственное творит!

- Топчется по клумбам?

- Да ну тебя, - обиженно засопел друг. – Я же серьезно! Пусть хоть один из нас руководствуется здравым смыслом! А не тем, чем ты руководствуешься, вопреки этому самому здравому смыслу. И не говори, что я не прав.

- Я всего лишь не спешу никого обвинять, не имея на то никаких доказательств, - но развивать эту тему в любом случае не хотелось.

Так что пора в кабинет. И разобрать записи Орвила. И ведь принц Гарвен должен был прислать магический образ той несчастной, на которую этот негодяй вздумал охотиться.

Тут даже вопрос не в том, как именно Орвил раздобыл такое количество чужих грязных тайн. А в том, как он собирался все это использовать.

Шантаж? Манипуляции? То есть ума накопить все это ему хватило. Но не хватило подумать о том, что обычно подобные шантажисты долго не живут. И гарантированно найдется кто-нибудь, кому проще будет избавиться от слишком много знающего гада, чем идти у него на поводу.

Но Демир сжигал записи уж точно не из-за заботы о брате. Слишком много хороших, на самом деле достойных людей могли попасть под удар из-за этих происков Орвила.

Не заморачиваясь свечами, создал магический огонь прямиком в камине и отправлял туда один свиток за другим, внимательно их на всякий случай просматривая. И так до тех пор, пока большинство чужих тайн не обратились в уже совершенно безобидный пепел.

Как и ожидалось, никакого королевского послания среди всего этого сборища не нашлось. Это означало лишь то, что Орвил настолько дорожил доверенным ему поручением, что и спрятал где-то отдельно.

И это удивительно. Если сам он тщательно собирал компрометирующую информацию и на короля тоже, то с чего вдруг так озаботился этим посланием? Что же там такое судьбоносное? Что-то из разряда «Предъявитель сей бумаженции получает права на престол и на всех красавиц королевства в придачу»?

Но ирония иронией, а никакого разумного объяснения не придумывалось. Похоже, это тайна так и останется тайной, пока послание наконец-то не найдется. Или пока сам Орвил не объявится. Да еще и со скандалом из-за того, что Демир занял его место.

От одной мысли о брате, что-то яростно голосящем с пеной у рта, настроение испортилось окончательно. А раз портить больше уже некуда, можно заняться еще одной пакостью. Точнее прихотью этого гада Гарвена.

Магическое послание и вправду нашлось среди тех, что доставили сегодня утром. Правда, сначала на глаза попалось очередное королевское приглашение. На завтра. И на абы куда, а на праздник на берегу. Ну да, это модное веяние а-ля «Давайте будем ближе к народу, тоже поплещемся в водице морской в купальных костюма и сразу толпой».

И ведь Листерия с ее любовью ко всему подобному непременно захочет туда поехать! Да и он, изображая Орвила, который бы ни за что сие сомнительное мероприятие не пропустил, должен проявить хоть какой-то энтузиазм.

Или, может, придумать какой-никакой веский предлог и самому не ехать, и Листерию туда не пускать?..

На этой мысли Демир и приступил к посланию от Гарвена. Стоило только сорвать сургучную печать на конверте, как сокрытая внутри магия задействовалась, формируя прямо над столом весьма отчетливый образ.

Демир невольно откинулся на спинку кресла, в первые мгновения даже не веря своим глазам.

Но ведь Листерия же!

Никакой ошибки быть не может, это именно она!

Причем без этого своего отталкивающего черного раскраса. Да и в платье вовсе не черном, а вполне себе приятного лавандового оттенка.

Может, просто кто-то на нее настолько похожий?

Может, у Листерии есть сестра-близнец?

Вряд ли. Это явно она.

И что же получается? Листерия в какой-то момент по неведомой причине умудрилась появиться пред принцем в своем истинном виде. И у Гарвена мигом снесло остатки разумности (в существовании коих вообще не верится), и он загорелся заполучить себе неведомую красавицу?

Наверняка еще и оттого загорелся, что острая на словцо Листерия свой отказ высказала в весьма нелестной категоричной форме. Но, кстати, теперь заодно понятно, откуда ее знает королевский дракон.

И, казалось бы, может, потому она и наносит черную краску, да