- Я не... - я дернулась в сторону, но себе же сделала хуже, когда ворот собственной кофты вдруг сдавил горло, перекрывая кислород.

Придурок.

- Если у тебя в одно ухо влетает, а из другого вылетает, то я повторю: не лезь к альфам. Тем более, когда еще самой нечего предложить, мелкотня, - раздался вкрадчивый голос над ухом, от которого все волоски на теле встали дыбом. - На что ты постоянно нарваться-то хочешь, я не пойму?

- Чего?! - я завертела головой, пытаясь поймать его взгляд, но наткнулась лишь на ряд белых зубов, скалящихся в гадливой ухмылке. - Я и пальцем к тебе не прикоснулась. Это ты... хух... блин! Да отпусти ты уже меня, наконец!

- Не-а, - я почувствовала его выдох волосами на затылке, отчего невидимые парализующие щупальцы расползлись по телу, заставляя замереть.

Впервые в жизни, казалось бы, являясь представительницей доминирующей над другими расой и хищницей, я почувствовала себя ничтожным сурикатом, мечтающим спрятаться в норке и не высовывать голову, пока не минует опасность.

Но уже поздно.

Эта охреневшая громадина сопит мне в спину и, судя по всему, мечтает придушить, потому как сделать глоток воздуха в таком положении становится всё сложнее. Клянусь, даже мушки уже начали мелькать перед глазами.

- Еще раз хочу послушать твой лепет про первый секс с каким-то вымышленным уебком, пока ты в таком положении. Повторишь?

Тц.

- Отпусти меня!

- Зачем мне это делать? - хмыкнув, задал вопрос оборотень, туже стягивая удавку на моей шее, отчего я машинально схватилась за нее руками. - Ты опять скажешь, что все поняла, уйдешь обиженная дуться, а мне потом снова спасать твой мелкий детский зад из неприятностей, в которые ты обязательно вляпаешься, пока меня нет рядом.

Я закатила глаза. «Детский зад»?!

- А ты можешь разговаривать со мной, не унижая, или ты так не умеешь?..

- А ты можешь перестать вести себя, как истеричная тупица? Я же знаю, что мозг у тебя нормально функционирует, и порой ты им даже пользуешься.

- Ты опять!..

Его рука ослабила захват, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Повернувшись к нему лицом, ненароком коснулась его запястья. Желваки на лице альфы непроизвольно дернулись, делая его черты еще более хищными. Глаза поднялись выше уровня моей головы, будто в этот момент он мысленно задавался вопросом, какого черта он еще здесь и почему продолжает выслушивать мои претензии.

Честно говоря, мысли у нас были идентичны.

- Почему тебе так сложно признаться в том, что я тебе не безразлична? Сделай это, и я отстану. В противном случае не вижу смысла нам больше общаться. У меня есть старший брат, который меня содержит и помогает.

- Он вернулся? - его взгляд заполнился чем-то темным, отчего мурашечки невольно бежали по коже.

Я опустила глаза.

- Не совсем, - каким бы ни был Калеб дерьмом, признавать его недостатки при других, особенно при Кевине, что и так о нем хренового мнения, я не собиралась.

Раздался насмешливый хмык.

- Как бы то ни было, у меня есть кому позаботиться обо мне, так что... Тебе нет больше нужды заниматься благотворительностью ради малолетки, которая ничего для тебя не значит. А если у тебя есть нереализованная потребность заботиться о ком-то, то заведи, блин, щенка тогда...

- А зачем мне щенок, когда уже есть ты?

Судя по насмешливо-скептическому взгляду, не измениться в лице у меня не получилось.

Ну да. Приравнял меня к категории забавного домашнего питомца, пока я в это время мысленно решалась на признание и ждала его в ответ.

В груди будто кипятком всё ошпарило. Так больно и обидно, что под носом вдруг стало мокро.

- Эм, - мой голос осип, - Ну хотя бы спасибо за честность. Только вот быть твоим ручным животным, которым ты меня только что назвал, я не собираюсь.

- А чего так? За тобой приглядывают и помогают. Подкармливают иногда. Что тебя не устраивает?

Да, действительно.

Я хотела владеть им если не безраздельно, то хотя бы частично. Занять особое место в его жизни, но мне выделили лишь временное пристанище на коврике у ног. Стоит ему уехать, и он не вспомнит даже, как меня зовут.

Конечно, в глубине души я догадывалась об этом, но... Блин.

Может, кто-то думает, что у голодранки из Темных Вод не может быть гордости. Но она есть. И, черт тебя дери, она задета.

Но даже она не остановила меня унижаться до последнего:

- Я думала, мы хотя бы друзья, а ты...

- Хотя бы? - его бровь поднялась кверху, а уголок губ непроизвольно дернулся.

Я быстро захлопала ресницами, лишь бы не заплакать, но уже чувствовала, как начинают пылать щеки.

- Да, хотя бы!

- Марион, у меня есть друзья, чтобы проводить с ними время. И нужды в общении у меня нет, чтобы закрывать ее дружбой с тобой.

Со мной...

Меня едва не затрясло. Открою только рот — кроме крика и мата ничего другого не будет. Правильным бы было просто взять и уйти, но ведь тогда меня опять схватят за шкирку!

И я продолжала оставаться на месте и медленно умирать.

Кевин скрестил руки на груди, склонив голову чуть набок. Его глаза блеснули в тускло освещенном помещении, завораживая дух.

- В качестве друга не подходишь, исполнять роль моего питомца почему-то не хочешь, - почему-то?! - Так кем ты желаешь быть для меня?

- М, - язык прилип к небу, и я бессмысленно хлопала глазами, - Я… Ты…

Да боже!

Наверное, я все же конченная дура, раз после всего собираюсь это сказать, но:

- Ты мне н-н…

- Нахер не нужен? - приподняв бровь, закончил он, на что я смачно шлепнула его по каменному предплечью.

- Господи, нравишься! - выпалила на духу и замерла.

Мама.

Лицо Кевина приняло задумчивое выражение:

- Нравлюсь как кто, хозяин или, может быть, друг? Скажи конкретнее. Твои слова можно интерпретировать по-разному.

Я на мгновение прикрыла веки, краснея и обливаясь потом с ног до головы от стыда и всей этой ситуации.

Награда за худшую в мире реакцию на проявление симпатии вручается ему!

- Всё, забудь, что я сказала! - я отвела взгляд, завешивая пылающее лицо волосами, и бросилась в сторону лестницы. В лифт через него я не попаду. А тут хоть бег отвлечет от идиотских мыслей.