Я вздрогнула. До сих пор не смогла привыкнуть, что в этом мире даже за небольшую провинность могут казнить.

Но развить мысль не успела – на пороге появилась графиня Амалия и прям сходу, не приветствуя, набросилась на меня с оскорблениями.

31. Письмо

Я сначала попыталась возразить и начать оправдываться перед графиней, но внутри что-то надломилось и впервые за все время меня накрыла апатия. Мне вдруг встало все равно, что обо мне подумает леди Амалия, как отреагирует на мое поведение брат.

Мне захотелось остаться одной, в этой комнате, в тишине. И чтобы никто не приставал.

- Мерзавка! Думала, раз мой сын тебя признал, имеешь право войти в нашу семью, в наш род?! Не бывать этому! Я не допущу, чтобы безродное отродье стало Хозяйкой в этом доме!

- Прекратите! – громко и холодно произнесла я, сама удивляясь хладнокровному звучанию своего голоса.

Меня столько раз унижали, столько раз втаптывали в грязь, но я продолжала жить и надеяться, что когда-нибудь эти времена пройдут и у меня наступит светлая полоса в жизни. А когда появилась надежда на счастье, впервые за все три года жизни в этом мире, ее забрали.

И сейчас мне стало все равно, я потеряла смысл, самое важное, ради чего стоило жить.

- Да как ты смеешь... – задыхаясь начала возмущаться леди Амалия, но поперхнулась от волнения и закашлялась.

- Леди Амалия, позвольте вам напомнить, что перед вами не просто дочь вашего супруга, а невеста и будущая жена наследного принца Искарии. И я уверена, что ни вашему сыну, ни императору не понравится тон, которым вы имеете наглость разговаривать со мной – будущей королевой соседнего государства.

Я видела, как покраснела и помрачнела мать Адриана, как затряслись от злости и беспокойства ее губы. Но я не испытывала ни злорадства, ни радости, ни удовлетворения.

Гордо вскинув подбородок, графиня с высоко поднятой головой и презрительным взглядом прошествовала мимо меня, не сказав ни слова. Будто я – пустое место.

Больше она в мои покои не заявлялась и не показывалась. Всячески избегая возможности со мной пересечься.

Странно, но последующие сутки ни брата, ни Дэйла не было видно. Никто не знал, где они и как скоро будут. Я начала волноваться.

На вторые сутки прибежала моя служанка с взволнованным восторженным лицом и радостно сообщила, что старый император свергнут, а новым стал граф - Адриан вон Вольштайнс.

Я плохо разбиралась в местной политике, и в династиях тоже. Одно было ясно, мой брат стал императором, и мой союз с сильным соседом крайне важен и выгоден обоим государствам.

Теперь стало понятно, почему Адриан настаивал, чтобы Лютый отказался от нашей свадьбы.

Я хоть и была бастардом, но зато сводной сестрой нового Императора и моя кандидатура была самой выигрышной для династического союза.

- Вы только посмотрите, какой красавец! Черные волосы, как грива породистого скакуна, утонченные черты лица. Вам определённо повезло, леди Лютиция. – в очередной раз шептала моя служанка, подсовывая перед моим лицом миниатюру с изображением молодого парня.

Да, достаточно миловиден и изыскан. Только вот сердце мое было занято, несмотря ни на что, грубым и в тоже время нежным образом моего карателя.

А правильно ли я поступаю? – уже как сутки эта мысль не давала мне покоя. Имею ли я право портить жизнь другому человеку, становясь его женой, изначально зная, что в этом союзе я никогда не полюблю и не принесу ему счастья?

Имею ли я право портить чужую жизнь?

Не придумав ничего лучше, я села за стол и написала письмо. Слегка корявым слогом, но от души, честно признавшись наследному принцу в отсутствии чувств, не раскрывая имен. Сообщив, что мое сердце отныне и навсегда принадлежит другому.

Запечатав конверт, я передала его служанке и попросила с ближайшим посыльным переправить в Искарию. Возможно, мой поступок обострит отношения между двумя крупнейшими империями, но зато моя совесть будет чиста.

Облегченно выдохнув, я вышла в сад, села на скамейку у пруда, посмотрела на небо, на медленно проплывающие облака. Я поступила правильно.

Если принц расторгнет помолвку, я напрошусь вернуть меня обратно в Агатовые земли, в деревню агатового дракона, чтобы я могла и дальше заниматься ставшим любимым занятием – помогать местному лекарю.

Осталось только дождаться возвращения Дэйла и брата, задержавшегося в столичном императорском замке из-за передачи и принятия императорских дел, и ответа из Искарии.

Томясь в ожидании, я не могла найти себе места. В итоге, принялась ухаживать за садом, пытаясь хоть чем-то себя занять.

Через неделю пришел корабль с новым товаром на продажу из Искарии, а его капитан лично приехал в мой замок, чтобы передать послание от его высочества наследного принца.

Дрожащими руками я развернула письмо и прочитала:

«Дорогая Лютиция. Сердечно благодарю, что вы открыли мне тайну и боль своего сердца, доверились, невзирая на ответственность, которая довлеет над нами. Поэтому искренне восхищен вашей смелостью и мужеством. И спешу сообщить, что с ранних лет меня готовили к тому, что мой брак будет политическим союзом и в нем не будет места любви.

Посему не вижу препятствий к заключению свадьбы, взаимовыгодной для наших империй, и обещаю, что буду с вами обходителен и нежен, как и подобает быть с королевой. И раз мы прояснили, что нет причин затягивать и откладывать важное событие, предлагаю ускорить даты церемонии и назначить нашу свадьбу через 10 дней в нашей столице. Я уже направил соответствующее предложение вашему брату, а ныне Императору, и буду счастлив, если он сможет приехать вместе с вами».

- Ну вот и все. Клетка захлопнулась. – мысленно подумала я, усаживаясь в кресло и в третий раз перечитывая письмо, будто там что-то могло измениться.

Что ж, раз не будет любви, хоть буду испытывать чувство гордости и удовлетворения, что принесла пользу стране.

Но разум въедливо напоминал, что это не моя страна, и кроме Лютого никто не пришел мне на помощь в трудную минуту и не помог затравленной сироте. С какой стати я должна жертвовать собой и становиться разменной монетой?

Но я старалась всячески его заглушить и не думать. Так проще. Наверное. Не знаю.

32. Разговор с братом

Ближе к вечеру вернулся брат вместе с отрядом воинов. Я быстро поправила платье, и вышла навстречу, чтобы поздравить его с назначением