— Взамен ты просишь совсем немного, — отмечает Арлан. — Это выгодное соглашение.

Король кривит губы в отвращении.

— Ненавижу тебя. Всегда ненавидел.

— Знаю. — Откидываюсь на спинку стула. — Но так мы оба получим желаемое. Для компромисса каждый должен пойти на уступку. Я не прошу любви или признания. Я лишь спрашиваю, согласен ли ты с моими условиями?

Король делает глубокий вдох и медленно выдыхает.

— Так и быть, устроим парад в честь нового Верховного наследника.

Кейлин

Я складываю книгу заклинаний в новую блестящую кожаную сумку, подаренную мне Эмберли, и закидываю на плечо. Одета я повседневно, разве что во всё чёрное, как обычно. Я готова приступить к слежке.

— Люциус прямо сейчас покидает дворец.

Киваю, продолжая расхаживать перед открытым окном, что выходит во двор с огромными тенеклёнами. Горы возвышаются позади замка, поражая своим величием. В них есть своя собственная природная магия. Не такая впечатляющая, как в Шепчущем лесу, конечно, но я, пожалуй, не совсем беспристрастна в данном вопросе. В горах тоже есть теневые духи и фантомы, так что, вполне возможно, я полюблю их не меньше леса.

— Как долго ещё ждать? — спрашиваю у духа книги.

— Остальные уже собираются. Ты можешь отправляться хоть сейчас, но твой резерв ещё не восполнился. Не советую доводить себя до истощения. Лучше останься в тени.

— Ты всезнающая книга заклинаний или курочка-наседка?

— Какой смысл в безграничных знаниях, если я не могу раздавать указания?

Хмыкаю. На самом деле меня очень даже радует, что он высказывает своё мнение. Так я чувствую себя менее одинокой. Здесь мне не с кем обсуждать свои идеи, и я всё чаще задумываюсь о том, как грустно будет править этим двором единолично.

Со временем я, конечно, налажу связи. Обзаведусь друзьями, которым можно будет доверять. Но не равноправным партнёром.

Движение среди деревьев за окном привлекает моё внимание. Тени кружат и танцуют. Только фейри теней могут заметить эти лёгкие колебания.

— Это фантомы?

— Да.

Я несколько минут наблюдаю за вихрящимися тенями, мелькающими между деревьями, как будто танцующими под некую мелодию.

— Они были здесь всё это время?

— Нет, — шепчет дух книги. — Они вернулись, почувствовав возрождение магии.

— Благодаря мне.

— Да.

Кажется, их всего двое или трое, но они качаются и кружатся. В какой-то момент они объединяются в нечто большое. Оно открывает пасть, подобно огнедышащему дракону, и тут же съёживается обратно в крошечные сгустки, разлетающиеся в стороны, будто бы засмущавшись после своего спонтанного выступления.

— Что они делают?

— Играют, — отвечает дух книги. — Оценивают уровень магии. Пока для них маловато, но с каждым днём будет всё больше.

— Напомни мне завтра сходить к ним.

— Ты делаешь большое дело.

Улыбаюсь, продолжая наблюдать за скачущими меж деревьев тенями.

— Да, я знаю. Спасибо тебе.

Фантомы исчезают, и моё воодушевление вместе с ними. Я разворачиваюсь обратно к большой погружённой в полумрак комнате, и одиночество вновь накрывает меня, как и много раз до этого.

— Есть какие-нибудь вести о Несущем Ночь? — спрашиваю я, снова начиная расхаживать. Мне нужно отвлечься. Хоть на что-нибудь.

— Он в постоянном движении, вечно что-то замышляет, но предусмотрительно не озвучивает свои намерения. Вселяющая Ужас распределила группы призраков по всему миру. Кажется, они пытаются скрыть связь между Вихревым двором и призраками. Несущий Ночь также пообщался с Кочевником в Переплетённом лесу.

У меня сводит живот.

— И?

— Не знаю, какую позицию займёт Кочевник. Пока что он не давал никаких обещаний и ведёт себя как обычно. Но даже если он и присоединится к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, наших планов это не изменит.

— Нам нельзя расслабляться, — бормочу я. — Нужно действовать, быть на шаг впереди их.

— Как? Наш единственный вариант сейчас — пробудить Леди Озера.

Меня начинает клонить в сон, когда мы снова повторяем этот разговор по кругу. Это важно — напоминать себе, что прямо сейчас идёт война, которую окружающие не замечают. Несущий Ночь сидит в засаде и готовится нанести удар.

— Но Ревелн не хочет пробуждать её, пока не получит согласие своего союзника из Искрящегося двора, — напоминает дух книги.

Вздыхаю.

— Знаю. Я тоже пообещала, что, как минимум, предупрежу, если решусь это сделать. Но чего же мы ждём?

— Прежде чем бросаться в бой, нелишне укрепить свой двор.

Поджимаю губы.

— Я просто хочу поскорее покончить со всем этим. Так или иначе.

— Понимаю. На тебя давит вся эта ситуация.

Киваю и снова выглядываю во двор. Листья тенеклёнов умиротворяюще шелестят.

— Где сейчас Рейвен? — шёпотом спрашиваю, ожидая услышать в ответ, что дух книги не знает. Не в мире фейри. Вне досягаемости. Однако дух книги молчит.

Проходит ещё пара секунд в тишине, и я резко оборачиваюсь. В глазах темнеет от быстрого движения.

— Где Рейвен? — повторяю с большим напором. Я уже несколько дней не задавала этот вопрос. Пока мы были в Морозном дворе, я спрашивала каждые несколько часов, но раз за разом получала один и тот же ответ и оставила попытки.

— С Блейном.

— Где?

Снова пауза. Будь у духа книги шея, я бы уже за неё трясла.

— Прямо сейчас — в Сверкающем дворе.

У меня перехватывает дыхание, внутренности сжимаются. Это хорошо? Или плохо?

— Что она там делает? С ней всё в порядке? Как давно она в мире фейри?

Дух книги снова медлит с ответом, но когда я уже почти дохожу до точки кипения, внезапно говорит:

— Сейчас с ней всё хорошо, прямой угрозы нет. В мире фейри она уже третий день.

Третий день. Моргаю. Она здесь уже три дня, а он ни словом не обмолвился!

— Что они делают?

— Пытаются выведать планы Дрейка.

Нервно выдыхаю.

— Планы Дрейка, — глухо повторяю. Моё дыхание становится учащённым. — Они не знают, чего хочет Дрейк?

— Они вообще мало что знают.

— Не понимаю… Какую целью они преследуют? Разве они не заодно с Дрейком?

— Они не заодно ни с Дрейком, ни с Несущим Ночь.

Свожу бровь и хмуро смотрю на кожаный томик на столике у окна. Сердце быстро колотится, сна больше ни в одном глазу.

— А были? — медленно уточнила я.

Очередная пауза. Ярость закипает в моём животе. Ярость и такая глубокая боль, что я складываюсь пополам, тяжело дыша.

— Ты скрывал от меня информацию, — выдавливаю я. Иррациональный гнев. Я снова чувствую себя одинокой, покинутой всеми, но только теперь это чувство раздавливает меня. Дух книги мне не друг.

— Нет, — осторожно произносит он. — Я всегда предоставляю информацию по твоему запросу.

— Ты…

Голова кружится, пока я пытаюсь осмыслить эту ситуацию. Дух книги знал, как для меня важна любая информация о Рейвен. Но всё же не сообщил мне, когда она вернулась в мир фейри. Он знал, что Блейн не на одной стороне с Дрейком, но всё же не стал поправлять меня, когда я автоматически записала брата Дрейка в его союзники.

— Блейн опасен для Рейвен? Он удерживает её против воли?

— Нет.

У меня подкашиваются колени. Рейвен… Встряхиваю головой. С Рейвен всё в порядке, она здесь по своей воле. Это хорошая новость. Вполне хорошая… Но моё уже разбитое сердце рассыпается на кусочки поменьше. Закрываю глаза.

— Почему ты не сказал мне? — шепчу я, но не жду ответа. Даже слышать ничего не хочу.

Возможно, мне не стоило так полагаться на неживой предмет. Возможно, мне стоило понимать, что древний, вынужденный под действием чар делиться информацией со своим хозяином, никакой мне не друг и даже не союзник.