— В самом деле? Нет, обманывают, я же бедный, откуда у меня деньги на дом! — он вдруг включился в игру, а мне понравилось.

— А у меня деньги есть и много. Я знаю, где клад Стрельцов закопал. Там почти всё моё имущество, переведённое в золото и облигации. Так что, я сама о себе могу позаботиться.

Он вдруг сделался очень серьёзным.

— Ты правда не хочешь быть со мной? Понимаю, тебе от мужчин досталось. Но хотя бы шанс дай.

— Если я и хочу с кем-то быть, то только с тобой! И без подвигов надоело, я хочу быть слабой, нежной, хочу, чтобы обо мне заботились, а я бы любила, шила бы манто из меха с украшениями, пила бы чай на веранде нового дома и учила детей выговаривать букву «р», читать, писать, рисовать… Вот и всё, чего я хочу от этого мира.

Архип не встал, он вскочил и мгновенно оказался рядом, присел на полу и так посмотрел, что мне нестерпимо захотелось пить. Или нет, не пить, а вот этого, того самого, что он сейчас делает.

Наклонился, из вежливости взглянул на меня, словно спрашивая позволения, и поцеловал. Нежно, осторожно, боясь спугнуть свою девочку-ромашку, как в первый раз, мы словно юные, неопытные любовники. И это так приятно, снова пережить трогательные моменты. Насладиться поцелуями, маленькими радостями. Создать свою приятную историю, без всяких нападений, выстрелов и графских карет.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда.

— Ты уже говорил.

— Зато ты ни разу не говорила, — он улыбнулся, а я подняла руку и пальчиками начала ласково почёсывать его, как дикого зверя за ухом, ближе к затылку, потом сильную шею и снова за ухом, заставляя закрыть от блаженства глаза и простонать.

— Я не верю словам, ты же колдун, неужели не чувствуешь?

— Ещё как чувствую, но слушать тоже отрадно, не останавливайся, как же приятно. Алёнка моя, солнышко, как я жил-то без тебя.

— Я пока с трудом разбираюсь в чувствах, хорошо, что тебе всё понятно, а я застряла меж двух миров, не могу понять, почему настоящая Алёна отказалась от всего, а я заняла её место. Не решит ли она вернуться? Так что милый мой, страхов ещё много, и ты мне очень нравишься, особенно нравится то, как я себя ощущаю рядом с тобой. Никогда в жизни так спокойно не было. Не оставляй меня, и даже если я исчезну и останется она, тоже не оставляй.

Он поднял голову и так на меня посмотрел, что сделалось неприятно, ёлки, я в нём сейчас вызвала колдовскую силу.

Ничего себе, какой он, оказывается, мощный.

Архип опомнился и прекратил сканировать. Но больше не улыбается, после нескольких минут молчания выдал:

— Ты права, нам нужно выяснить причину. Что-то в роду Зориных есть неприятное, очень напоминает тот след, какой у Его сиятельства ощущаю, мода у них была в прошлом, душу за богатства продавать? Ох, люди пакости делают, а потомкам отдувайся. Пока не поздно, сейчас сбегаю в управу, попрошу Егорова в архиве по твоей семье все сведения поднять, узнаем сначала по документам, а потом и магическим способом. Скоро вернусь, моя ласточка, не скучай!

Архип вдруг увидел план реальных действий, какие могут решить половину моих сомнений, воодушевился, ещё раз нежно поцеловал меня и сбежал, пока управа не закрылась.

Если он хотя бы часть вопросов разрешит, приоткроет плотную завесу тайн семейства Зориных, мне уже намного легче будет, и я смогу со спокойным сердцем сказать: «Да!», не боясь исчезнуть на следующий день.

Глава 30. Тайна рода Зориных

И суток не прошло, как писарь из архива принёс старую, внушительную по размеру папку. Мне почему-то стало стыдно за её содержимое, уж не знаю почему, но я попросила всех выйти, сначала захотела проверить сама. Возможно, что это глупость, уж от Архипа что-то скрывать совершенно бесполезное занятие. Его колдовская сила с каждым днём прибывает.

Подозреваю, что он уже знает все тайны, но пока молчит.

В первых бумагах ничего особенного нет.

Отец: Павел Сергеевич Зорин.

Мать: Полина Андреевна Зорина (Соловьёва).

Дворяне, есть в роду и боярская кровь, довольно приличная родословная у Алёны.

Но у Павла был брат Василий Сергеевич Зорин, про таких говорят, опустив глаза в пол: «Позор семьи!»

Кутила, картёжник, пройдоха, любитель лёгкой наживы. Уж за ним столько всяких дел, мне и выписок в «Личном деле» хватило, чтобы покраснеть. А в управе поди, столько томов с его похождениями, что и Назар позавидует. Неприятное открытие.

Он и привёл своим длинным языком подлецов женихов к осиротевшей Алёне. Дядюшка называется, опекун, чёртов.

В самом низу под кипой свежих записей нашлась ещё одна любопытная бумага. Оказалось, Прапрадед Зорин П.А. во время военных действий, примерно сто двадцать лет назад почти полностью разорился, с одной телегой переехал в этот уезд, обосновался, и внезапно дела его снова пошли в гору, да так, что появились завистники, обвинили его в колдовстве, и снова чуть не разорили. А вступился за него не кто иной, как прапрадед нашего графа какой-то Безухов.

Тут и колдовать не надо.

У Зорина были магические силы, он в обмен на защиту предложил старому графу Безухову устроить сделку, богатства потекли рекой и в графские закрома.

Несколько поколений счастье длилось, уж ни в чём забот и проблем не знали, пока не наступил срок оплаты. И Алёна об этом догадалась. Муж её принуждал отдать артефакт, или хотя бы принять магию, но она отказалась.

А я, сама того не зная, приняла.

— Архи-и-и-п! — не успев дочитать, крикнула, потому что очень неприятное открытие заставило вздрогнуть.

— Да, я здесь, прочитала?

— Ты ведь знаешь? Расскажи, как ты эти события увидел, почему Алёна предпочла смерть, магии. И что теперь будет со мной? Только правду, я должна знать!

Архип Романович сел рядом за большим круглым столом, где разложены старые бумаги. Он сегодня удивительно хорош собой, благоухающий свежестью и дорогим мылом, отмытый после трудов праведных по обустройству нового дома, и подготовке для меня сюрприза. Невольно залюбовалась, смутилась и опустила взгляд. Как девочка, ей-богу.

А ведь когда-то перед его носом кочергой махала. Вспомнила и рассмеялась.

— Помнишь, как я тебя кочергой?

— Ух, как такое забыть! Настоящая валькирия, едва сдержался, чтобы не скрутить и не поцеловать.

— А сейчас, что тебя сдерживает?

— Так, разговор,