– Итон, ты невыносим, – укорила я парня и тут же добавила: – Спасибо!

– Не за что, кроха, мы же пара! Иди к сцене, тебя первым позовут.

И точно, по залу разнёсся усиленный магией голос:

– Дамы и господа, крутые парни и нежные леди, позвольте представиться: ведущий турнира на звание лучшего боевика четырёх академий – Берриар Паэлиас! Именно я буду озвучивать задания нашим участникам и сообщать вам итоги их прохождения. Соревнование пройдёт лишь в четыре этапа, и это говорит нам о том, что борьба будет очень жаркой и напряжённой! Итак, вы готовы? Тогда я с радостью познакомлю вас с претендентами на победу. Первым на эту сцену хочу пригласить негласного лидера предстоящего турнира и, без ложной скромности, сознаюсь в том, что вы и так знаете, моего внука! Итон Варис, прошу!

– Он знает о нас? – повернулась я к нахмурившемуся компаньону.

– Да, а вот, о себе предупредить забыл, – буркнул Итон задумчиво. – Не бойся, кроха, я рядом.

Легко сказать! У меня всё тело цепенеет от мысли, что я сейчас познакомлюсь с легендарным ректором нашей академии, к тому же дедом парня, который мне очень нравится. Ах да! Я же ещё его прокляла!

26

ИТОН.

Глубоко вздохнув, собираясь с силами, Агнес натянула на лицо нагловатую самоуверенную ухмылку и гордо расправив плечи пошла на сцену. Я последовал её примеру, только скользнул не на подмостки, а за кулисы. Деда, перелистывающего какую-то папку, нашёл сразу и угрюмо поинтересовался:

– Я так понимаю, о том, что являешься ведущим турнира, ты забыл мне сказать?

Бросив на меня взгляд, он вновь уткнулся в текст своей речи и невозмутимо пояснил:

– Если бы ты не ввёл меня в ступор своим внешним видом и не сообщил о намерении сочетаться узами брака, сказал бы, а так, прости, но я до сих пор в себя не пришёл.

– Как ты вообще на это подписался? В агентстве клиенты кончились и тебе нечем заняться?

– Если бы. Бывшее начальство попросило оказать услугу. Чуть ли не в последний момент выяснилось, что колдуна, который должен был вести это мероприятие, подкупили, чтобы он его саботировал. Точнее, вывел из игры нашего бессменного чемпиона. Как ты понимаешь, в этом случае я наилучшая кандидатура – против внука не пойду при любом раскладе.

Вот это новость! И кому я так не угодил? Не то чтобы все меня любят, совсем наоборот, тут вопрос: кому именно? Самые очевидные версии: кто-то из достаточно обеспеченных соперников или же представитель власти подземного мира. Не верхушка, разумеется, повелитель с принцем вне подозрений, а вот советники, не желающие чтобы ими командовал полукровка, вполне на это способны.

– Насколько меня хотели вывести из игры? Поражение в турнире или до красивого костюма и слёз безутешных родственников?

– Не удалось выяснить. Стоит спросить о том с кем и какую сделку он заключил, колдун превращается в пускающий слюни овощ. Потом приходит в себя, но только до первого вопроса. Какая-то защита от разглашения. Новая, и как её снять никто не знает.

– Демоны? Вряд ли кто-то из адептов на такое способен, – протянул я задумчиво.

– Не обязательно. Ты три академии оставил без финансовой поддержки на целых три года, две из них уже с трудом держатся на плаву. А там могущественные ректоры, гениальные преподаватели, уникальные книги в секретных секциях библиотек. В общем, с ресурсами и возможностями изобрести сильное заклинание полный порядок.

– Вот же... И как мне теперь отпускать Несси на соревнования? Я бы справился с покушениями, а у неё нет и шанса!

– За первое испытание можешь не переживать. Потом узнаешь почему, а там... Надо возвращать твоё тело. Не справишься сам, за ухо оттащу к отцу, понял? Всё, топай в зал, мне на сцену пора. Дожил, четыреста с лишним лет, уважаемый эльф, и клоуна из себя изображаю! – проворчал Берриар и, фальшиво заулыбавшись, направился... клоуна изображать.

Агнес уже стояла возле стены, растерянно скользя взглядом по шумной толпе, и только заметив меня, расслабленно улыбнулась. Сердце ёкнуло, стоило осознать, что она искала меня. Послав ей ответную улыбку я и пары шагов сделать не успел, как путь преградил Кирстон. Да чтоб тебя! Я уже думал, что он успокоился, ан нет, баран настырный!

– Агнесса, ты сегодня прекрасна!

– Только сегодня? – насмешливо выгнул я бровь. – А обычно? Уродина? Чудовище? Уродливое чудовище? – перечислил всё, что он о ней говорил.

Окино стушевался и зло посмотрел на Кили, вероятно, решив, что это я так просветил девчонку.

– Нет, конечно, ты всегда само очарование, я ведь это уже говорил. Но сегодня ты похожа на невероятный цветок. Мне кажется, что все птицы в этот вечер поют только для тебя! – быстро взял он себя в руки.

Господи, сжалься, меня сейчас стошнит!

– Подаришь мне танец? Всего один, но он сделает меня самым счастливым парнем во всех мирах.

– Она не танцует! – неожиданно раздался резкий голос, мой собственный голос.

Возникшая рядом Несси, уверенно положив руку на мою талию, притиснула меня к своему боку и, глядя на Окино из-под нахмуренных бровей, спросила:

– Как я должен расценивать то, что ты ухлёстываешь за моей девушкой?

Тут не только Кирстон – я завис, соображая, что происходит.

– Ещё раз увижу рядом с крохой, пеняй на себя, все кости переломаю!

Выдав грозное предупреждение, заучка твёрдой рукой уволокла мою дезориентированную тушку в угол, так и не позволив ухажёру ответить.

– И что это было? Приревновала? – поинтересовался я, заглядывая в её лицо.

Заметив, как она смущённо опустила глаза, я хмыкнул и раздражённо сообщил:

– Не стоило нервничать, меня твой Окино не интересует, ты уж мне поверь.

Вскинув на меня удивлённый взгляд, заучка вдруг покраснела и промямлила:

– Ты не понял, я... не его... просто... Чего он ко мне пристал? Ходит кругами, смотрит. Мне это не нравится!

Что она пыталась сказать, до меня доходило не менее минуты. И всё же дошло.

– Меня?! Несси, ты чудо! Кроха, запомни: мне никто кроме тебя не нужен, и уж тем более мужик!

– Да ну тебя, извращенец! Я всего лишь хотела помочь, он действительно странно на тебя смотрит. А на меня так вообще