Элиза смогла только медленно открыть глаза и жалобно на меня посмотреть. Я покачала головой и вышла.

Все оставшееся до завтрака время я пыталась привести в порядок «сестру». Но на деле получался только косметический эффект. Снаружи – конфетка, а в голове… Элиза сидела растерянно перед зеркалом и пыталась заставить глаза держаться открытыми. С разговорами вообще выходила ерунда.

Я решила прибегнуть к последнему методу (ну, кроме обращения к врачу, как это предлагал инквизитор): я спустилась и методом долгих уговоров достала Элизе маленькую чашечку горьковатого черного напитка. Нас учили не перебарщивать с ним. Но переборщить было бы сложно, по меньшей мере потому, что его было очень трудно раздобыть.

Когда я с этой чашкой дефицитного напитка шагнула в комнату, то подумала, что меня преследует дежавю. Только в этот раз пахло не успокоительными каплями, а моей мазью. На основе помета летающего каламиса. И это за десять минут до завтрака.

Глава 36. Невнятные подозрения

Я смотрела на сияющую Элизу, бодро крутящуюся около зеркала. Когда я ей рассказывала про чудесные свойства этой мази, я не думала, что она настолько в них поверит, что это будет работать как самовнушение. Да еще настолько успешно.

Состояние Элизы радовало, а вот запах – не очень. И умываться сейчас уже было некогда, мазь просто так не смоешь.

Хотя, может, инквизитор решил бы просто держать ее подальше. И поменьше с ней общаться. Это было бы идеальным вариантом.

– Держи, – я протянула ей чашку с напитком. – Это должно тебе помочь.

– Но я уже в порядке, – с широкой улыбкой сказала она. – Скажи мне, я же неотразима?

Я нервно растянула губы в улыбке: неотразима и невыносима. В смысле невыносимо рядом с этим запахом находиться.

– А где ты нашла мазь? – вдруг осенило меня.

– Так у тебя в вещах, – как само собой разумеющееся ответила Элиза.

Сердце ушло в пятки, а ладони намокли от волнения. Я вчера в спешке, пока переодевалась, не закрыла свой сундук. Браслет хоть и был спрятан под вторым дном вместе с моим маскировочным костюмом, но с «сестрой» иногда не знаешь, что ожидать.

– Кто дал тебе право копаться в моих вещах? – честно говоря, хотелось выплеснуть все содержимое чашки на Элизу.

– Ну что ты кипятишься? – невинно произнесла она. – Я же тебе помочь хотела. Не понимаю, почему ты сама про мазь не вспомнила. Она почти сверху лежала.

– Если еще хоть раз залезешь в мои вещи – не буду помогать тебе, – пригрозила я.

Не знаю, что такого она увидела на моем лице, но ее глаза мгновенно распахнулись, а губы испуганно задрожали.

– Я больше не буду, – промямлила девушка , пытаясь бороться с подступившими к глазам слезами. – Мелиночка, только не бросай меня!

– Тогда перестань подставляться! – раздраженно огрызнулась я. – Сейчас пей и иди. Старайся держаться подальше от инквизитора, может, хоть так запах ему глаза резать не будет.

Моя тирада получилась грубее, чем я хотела, но из-за необдуманных поступков Элизы все шло кувырком. «Сестра» взяла чашку с блюдцем, которые несчастно застучали друг об друга в дрожащих руках Элизы. Она почти одним махом выпила все и отставила на столик.

Дрожь остановилась, полубезумная улыбка сползла с ее лица, сменившись осознанной собранностью. Вот, такую Элизу уже можно было отпускать к инквизитору.

Я протянула ей перчатки. Раз уж мне так часто приходилось ее подменять, а я при этом была вынуждена носить перчатки, то лучше пусть Элиза тоже почаще их носит. Чтобы не возникало вопросов.

Она спокойно надела их, взяла веер и вышла из комнаты. Я, как послушная служанка, тенью следовала за ней, убеждаясь, что девушка вменяема и готова к встрече с инквизитором. В этот раз служанок не приглашали, видимо, потому что выгонять никого не собирались, поэтому у меня, наконец-то, было свободное время.

На удивление, Элиза спускалась по лестнице уверенно, ровно, гордо подняв голову (наверное, чтобы никто и подумать не мог, что она у нее жутко болит). Слуги нервно оглядывались, ища источник запаха, а когда находили, быстро ретировались с ее дороги. Все невесты как одна начали активнее обмахиваться веерами и будто даже периодически задерживали дыхание. Сплетничать и общаться особо никто не горел желанием.

Открылись двери столовой, все зашли внутрь, тихо постукивая каблучками, а я случайно бросила взгляд на того, кто стоял во главе стола. Инквизитор даже мельком не посмотрел ни на одну из невест.

Как тогда, в день кражи, несмотря на пару десятков метров между нами, мне казалось, мы стояли совсем рядом и пристально глядели друг на друга. Только если тогда он смотрел насмешливо, уверенный, что я далеко не убегу, то сейчас инквизитор был жутко недоволен. Мне даже казалось, что он вот-вот бросит всех невест и пойдет за мной.

К счастью, наваждение было прервано закрывшимися створками дверей.

– Сколько ни пялься, все равно его женой станет кто-то из тех, кто там, за столом, – прозвучал насмешливый знакомый голос. – А ты останешься использованной подстилкой.

Я закрыла глаза и сжала зубы. Удивительно не вовремя. Не тогда, когда я и так с трудом зарывала никому не нужные чувства в глубинах своего сердца. Не в тот день, когда и так все шло через одно место.

Медленно поворачиваюсь и смотрю на владелицу раздражающего голоса. Та самая мелкая блондинка, которая закрыла меня в подвале. Она стояла и с вызовом осматривала меня с ног до головы.

– Думаешь, только с тобой он тут развлекается? – ухмыльнулась девушка. – Да он всех служанок уже попробовал. Ты меньше всего его устроила, вот он и решил вас с госпожой домой отправить.

Судя по тому, что ее представления о том, что было между мной и инквизитором, были даже приблизительно неверны, она пыталась просто вывести меня на эмоции, уязвить. Частично блондинка попала в точку. Но ей это знать было необязательно.

– Неужели ты думаешь, что он отбирает жену по служанке? – ответила я. – Нам с инквизитором было очень даже хорошо. С чего ты взяла, что если он отправил домой леди Элизу, то отправил и меня?

У блондинки округлились глаза, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался неожиданно строгий голос Симуса.

– Лина, нам нужно поговорить.

Глава 37. Шип

Я покраснела и стушевалась. Получается, я косвенно только что подтвердила, что у меня что-то было с инквизитором. Причем такое, что нам было «очень даже хорошо». Сразу вспомнилось то, как он прижимал меня к себе, пока нес в