– Может и так, но примелькаться и зарекомендовать себя все же стоит. Я не сама это все придумала. Источник проверенный. Подруга моей мамы работает секретарем у лира Далена. Он точно собирается в конце этого года взять несколько лучших выпускников в свою лабораторию. Так что собирайся. Нельзя упускать такой шанс. Подойдем, скажем как восхищены его последними исследования в области лечебных зелий, выслушаем какой-нибудь скучный монолог, а потом, если хочешь, уйдем.

Я вздохнула. Идти не хотелось, но не в моем положении отказываться от подобного предложения. Даже не смотря на весьма призрачные перспективы. Насчет аспирантуры и подработки у декана лир Фенимор больше со мной не говорил, а если выбирать работу на фабрике и научную лабораторию, я бы конечно выбрала последнее.

– Хорошо. Но учти, я уйду сразу же как мы познакомимся с лиром Даленом.

– Большего и не нужно! – обрадовалась Алана и подскочила к моему шкафу. Она нашла единственное праздничное платье. – Одевайся, а прическу я сделаю!

Через сорок минут мы вышли из общежития и направились к главному корпусу. Теплое пальто совершенно не шло к платью, так что я накинула на плечи нежно зеленый палантин. Гулять в таком нельзя, а вот быстро добежать до теплого помещения можно.

Смеясь, мы взбежали по ступенькам. Из-за непредвиденных сборов мы опоздали к началу, так что в академию вошли одними из последних. В залитом светом помещении витали ароматы духов и ягодного пунша. Стены украшали гирлянды из красных и желтых листьев. В старинные вазы поместили сухоцветы, а картины с выдающимися учеными разбавили натюрморты с овощами и фруктами. Казалось, осень ворвалась в замок и захватила все до весны. Из дальнего зала доносилась легкая музыка. Мы с Аланой отправились туда. И вроде бы это был не первый мой бал, но отчего-то я чувствовала волнение. С гулко бьющимся сердцем, я прошла через высокие двустворчатые двери, которые сейчас были распахнуты настежь.

В центре танцевали пары. Девушки в ярких платьях с развевающимися юбками напоминали мне распустившиеся бутоны цветов. Многие пришли в своих национальных костюмах. Мимо прошла эльфийка в шелковой тунике, которую украшала искусная цветочная вышивка. Ее плотоядным взглядом проводил орк, одетый с ног до головы в кожу с металлическими заклепками. Боевой факультет решил подчеркнуть свою элитность, надев парадную форму.

Мимо пролетел поднос с напитками и Алана ловко сняла два бокала.

– Возьми, – сказала она.

– Нет-нет, ты же знаешь я не люблю пунш.

Последнее чего мне хотелось, это фруктовых пузырьков, которые могли вскружить голову.

– Чтобы занять руки, – наставительно сказала подруга, и мне ничего не оставалось, как повиноваться. – Давай пройдемся до столика с закусками и найдем лира Далена.

Я кивнула. Неспешным шагом мы огибали группы адептов. Преподаватели держались особняком в самой глубине зала. Обычно там же обитали и выпускники, так как после окончания академии между адептами в прошлом и настоящем разверзлась непреодолимая пропасть. Наверное сказывалась разница в возрасте и положении в обществе. А может с последним курсом заканчивалась юность и начиналась суровая взрослая жизнь.

Алана потянула меня как раз туда, где обитали выпускники. Я кожей чувствовала приближение к лиру Варгасу. Казалось, его огненная аура даже из далека достает до меня и обжигает нежную кожу лица. Лир Дален стоял рядом с лиром Фенимором. Я сразу узнала ученого, благодаря статьям из научных журналов. Очень часто они сопровождались его портретами. Высокий, худощавый, бледный – сразу видно мага, проводящего много времени в лаборатории.

Заметив меня и Алану, лир Фенимор улыбнулся и жестом подозвал к себе.

– А вот и мои ученицы, – сказал он. – Адептка Блум и адептка Зольд. Обе показывают отличные результаты вот уже пятый год.

– Вы нам льстите, лир Фенимор. Нам с Лили предстоит еще многому у вас научиться, – ответила Алана смущенно улыбнувшись и повернулась к лиру Далену. – Я читала вашу последнюю статью о побочных эффектах зелий из составов ненадлежащего качества и нашла ее крайне интересной…

Завязалась непринужденная беседа. Способность Аланы налаживать связи вызывала восхищение. Она не смущалась, и непринужденно шла напролом. Моих сил хватало улыбаться и кивать в такт разговору. Внимание привлек ярко-алый всполох. Сначала я увидела платье. Красный драконий бархат переливался от близости к средоточию огненной стихии. Он и впитывал и отдавал магию, благодаря чему ткань казалась соткана из магии. Хотя по сути она такой и была.

Эмбелия стояла рядом с лиром Варгасом и выглядела крайне довольной. Она не забывала бросать томные взгляды из-под опущенных ресниц, пока незнакомый мне мужчина разговаривал с драконом. Да Эмбелия и лир Варгас не были вдвоем. Не держались за руки и преподаватель практически не смотрел на девушку, но мое сердце все равно болезненно сжалось.

– Прошу меня простить, – извинилась я и, проигнорировав красноречивый взгляд Аланы, пошла прочь.

Мой путь лежал к столику. Оставлю бокал и уйду. В бездну работу в Эльвеле. После выпуска определюсь. Сейчас же оно того не стоило. Когда я проходила мимо двух адепток, то услышала обрывки фраз.

– Смотри-ка, небось уже о свадьбе договорились. Отец Эмбелии сияет как медный чайник.

– Эх, вечно этой Гловер везет…

Я невольно обернулась. С моего места открывался прекрасный вид на троицу. Так стало быть тот мужчина отец Эмбелии. Он улыбался и хлопал лира Варгаса по плечу. По каменному выражению лица последнего было сложно что-то понять, но он не из тех кто открыто выражает чувства. Кажется, все и вправду шло к свадьбе. Сглотнув, я поставила бокал. Перед глазами все расплывалось и я зашла в уборную, чтобы перевести дух и успокоиться. Не хватало, чтобы меня в слезах кто-то увидел.

Девушки, что прихорашивались у зеркала не обратили на меня внимания. Отвернувшись, я прошла в дальнюю кабинку и запрокинула голову, но слезы все равно прочертили дорожки по щекам. А ведь я была уверена, что излечилась! Ну что за дуреха будет плакать по мужчине, с которым у нее даже свидания не было? Я шмыгнула носом, и приказала себе собраться. Ничего страшного не случилось. И эти непрошенные чувства непременно пройдут. Нужно только еще немного подождать.

Через несколько минут я вышла из уборной и подошла к раковине, чтобы вымыть руки.

– Привет, Кайли, – проворковала рядом Эмбелия.

Я вздрогнула, так как совсем не ожидала ее увидеть. Красавица стояла около зеркала и поправляла макияж.

– Очаровательное платье. Какой раз ты его надела?