Когда сестра и ужасный герцог уехали, Лизбет побежала к Мэнам и сидела там, болтая с Барбарой, пока Кристофер не вернулся с работы. Они ушли в его комнату, и она с сияющим лицом поведала ему о визите Дианы и ее словах.
— Крис, вы не сможете пожениться, раз ее не выпускают. Герцог приехал с ней, они обедали за одним столом, значит что?
— Что?
— Крис, со служанками не едят за одним столом. Значит, она стала его любовницей. Все еще хочешь на ней жениться?
Кристофер пришел в ярость. Еще утром он считал, что у него все на мази, и вот тебе на!
Позавчера у Мэнов разрешилось недопонимание с пастырями. В поисках истины, а точнее в нежелании терять паству в лице семьи зажиточного владельца гранильной мастерской, те не поленились, провели тщательное расследование. Они допросили и лекарей, к которым Мэны обращались за избавлением от поноса и порчи, и даже сводницу Лилейного дома. Дама подтвердила, что все ее труселя на месте, а услуги на дому у клиента она даже по молодости не оказывала. Однако, решающим аргументом в пользу Томаса Мэна стало вечно замерзающее крыльцо. Два послушника из молельного дома всю ночь околачивались возле двора Мэнов и через забор поглядывали на злополучные ступеньки. Они совершенно точно видели, что никто к крыльцу не подходил, воды не наливал, поэтому утром перелезли через забор и направились к входной двери, чтобы постучать в нее и наконец-то согреться. Однако, едва взойдя на крыльцо, послушники тут же полетели в него носами, потому что ступеньки были покрыты коркой льда.
— Теперь верите, что никакой я не вор, это все порча и колдунство? — вопрошал их Томас Мэн.
— Верим! — сказали пастыри, приняли Мэнов обратно и позволили Кристоферу претендовать на членство в Братстве. Если, конечно, он успеет жениться до праздника Долгой ночи.
Едва разрешилась эта проблема, по городу прошел слух о Диане Хант, которая, оказывается, не уехала в столицу, а стала служанкой в замке Черного герцога. Кристофер был счастлив. У него все получится! Он уговорит Мэтью Ханта отдать Диану замуж ранее даты, одобренной оракулами! Так он думал утром, поэтому собирался идти в «Медовый пир», как только поужинает. И что теперь? Все рухнуло!
Кристофер сжал кулаки и заскрипел зубами. Проклятая ведьма, он столько времени на нее убил, а она спит с Черным герцогом?
— Крис… Крис! — позвала его Лизбет. — Теперь ты можешь жениться на мне.
Кристофер смотрел на нее, стиснув зубы. Какая же она дура! Красивая, но дура. Страстная, но она не унаследует «Медовый пир»… Или… Или да? Он облизал губы.
— Лизбет, говоришь, Черный герцог не выпускает Диану из замка?
— Да, Крис! Она так и сказала! — радостно закивала Лиз.
— Значит… Можно считать, что для семьи она все равно что умерла?
Он не договорил, но Лизбет поняла. Наверное, потому, что и сама думала о том же. Ее глаза загорелись. Она прикусила губу, положила руку на грудь, в вырез платья, и медленно провела по коже пальцами.
— Крис… Если я стану наследницей «Медового пира», ты женишься на мне?
— Да. Но сделать это надо до праздника Долгой ночи.
— Я уговорю отца отказать Диане в наследстве. Он согласится, сейчас удобный момент. Но за это ты ублажишь меня. Прямо сейчас, — сказала Лиз и запустила руку себе под платье.
* * *
Дорогие друзья, сегодня хочу порекомендовать вам замечательную новинку!
