— Ну ничего себе! — воскликнула она. — А ну-ка дай взглянуть ближе!

Перехватила мою ладонь, вцепившись в пальцы. Я опустила взгляд на кольцо. К щекам тут же прилил жар. Богиня! Надо было как-то… А что, собственно, надо было сделать? Снять его?

Я вздохнула. Никто не знал о нашей с Бартом истинности, но сейчас видно придется приоткрыть секрет Леоне.

— Какая красота! Нет, ты только глянь, тут десять карат, если не больше, — верещала она, разглядывая украшение, едва не водя по нему носом. — Это же синий сапфир? Такой темный огромная редкость. А это хвост змеи или… дракона! Богиня, это же помолвочное кольцо, да⁈

— Остановись, Леона, — рассмеялась я, пытаясь освободиться от ее цепких пальчиков.

Не тут-то было, рыжая лишь крепче сжала их и притянула ближе. Подняла глаза на меня, сияя неподдельной радостью. Словно сама только что выиграла мешок золота, ничего при том не делая.

— Когда вы только успели? — спросила она, полыхая эмоциями.

Глядя на такое искреннее проявление восторга, смешанного с удивлением, я забыла о тревожном сне, слезах, грядущем отъезде домой и вообще всем, о чем переживала.

— Обещай, что пока никому не расскажешь.

Леона чуть нахмурилась.

— Даже Аде?.. Прости, дорогая, это просто заведомо невыполнимо…

— Ладно, никому, кроме Ады. Пообещай, Леона. Это очень важно для меня.

— Конечно! Обещаю!

Я все же вытянула пальцы из хватки и приподняла небольшой рукав пижамы. На светлой коже плеча показалась рунная вязь метки.

Подруга шумно вдохнула ртом, застывая на месте. А потом вдруг сгребла меня в объятия, крепко прижимая к себе.

— Как я рада за тебя, Офелия! Это же метка Эварса, да? Ты его истинная?

— Да… только счастья тут не так уж много.

Она отстранилась, продолжая держать меня за плечи. Наши глаза встретились, и улыбка ее чуть погасла. Убрав руки, сложила их на колени и опустила к ним взгляд.

— Знаешь, а я бы хотела, чтобы у меня на плече вспыхнула метка Шона. Даже не так… я была бы очень, очень рада этому.

Я прикусила губу, возвращаясь к своим мыслям об этой неожиданной паре. Леона вновь посмотрела на меня.

— Мы честно и ответственно выполняли план по поцелуям для этого, — усмехнулась она, опять загораясь своей жизнерадостностью. — Но, увы. После академии я выйду замуж за другого. А Шону, скорее всего, найдут невесту. Или у него появится истинная.

— Истинность ведь не гарантия счастья, Леона.

— Я знаю! Но в нашем случае это многое определяет. Мне кажется, что я его люблю. И без всякой истинности… А будущего у нас все равно нет.

Теперь уже я потянулась к ней и сжала ладонь в своей.

— Мне жаль, дорогая. Но может быть Шон еще тебя удивит и предпримет что-нибудь… этакое.

Она рассмеялась.

— Украдет, когда я буду идти к алтарю с другим?

— Не уверена, что он станет тянуть так долго.

Леона вздохнула, устремляя взгляд в окно. Солнечный свет играл на ее ярких рыжих кудрях, превращая их в красное золото. На секунду она сбежала в свои мысли, но в следующую уже моргнула и повернулась ко мне.

— Так значит, истинная Барта Эварса? И всю прошлую ночь он делал тебе предложение?

Я неопределенно повела плечом и кивнула.

— Да, можно и так сказать.

Она шлепнула меня по коленке, воскликнув:

— Так чем же ты не довольна, мисс⁈ Вы же явно небезразличны друг к другу.

— У него есть невеста, — тихо ответила я. — Договорная. Их союз вроде как политически важен. А значит, меня ждет… определенная роль.

Леона молчала. Ее глаза были удивительно серьезны. Она совершенно точно поняла, что я имела в виду. Нас окутала тишина, которую никто не рисковал нарушать. Но рыжая все же сделала первый шаг.

— У Барта есть какой-то план, ведь так?

Я удивленно моргнула. Леона покачала головой и поторопилась добавить:

— Не надо, не говори ничего. Не уверена, что смогу сдержать эту тайну. Но если тебе вдруг понадобится помощь — любая, какая бы сложная она ни была — ты всегда можешь обратиться ко мне. И я обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

Я тяжело сглотнула, ощущая внезапно подкативший к горлу ком.

— Спасибо, — единственное, что смогла шепнуть в ответ.

Мы еще немного помолчали, а потом Леона хлопнула себя по бедрам и встала с кровати.

— Давай, марш в ванную, приводить себя в порядок! А я пока сгребу всю косметику, что найду на твоем столике!

Помедлив, я неуверенно поднялась, оглядываясь на халат. Охватившие меня чувства все еще горели в груди, пытаясь найти выход.

— Ну же, Офелия! Бал уже через пять часов!

— Сколько⁈ — воскликнула я, моментально приходя в норму.

— Да-да, спящая красавица! — она вскинула руку, указывая пальцем на двери ванной. — Бегом!

Глава 12

Мое платье произвело фурор.

Девочки столпились вокруг, желая пощупать, приподнять один из слоев невесомой голубой ткани и поближе взглянуть на мерцающую в свете волшебных ламп серебряную вышивку на лифе.

— Ты прямо зимняя фея! — воскликнула Ада, пытаясь повернуть меня к себе лицом. — Да, дайте мне уже завершить образ, ну!

Остальные наконец отошли, возвращая меня в руки нашего визажиста.

Я еще в зеркало не видела, но по ощущениям выглядела размалеванной куклой. Столько косметики я никогда не наносила. Поначалу сопротивлялась, и пыталась то и дело взглянуть на свое отражение, но потом смирилась и отпустила ситуацию. В какой-то момент стало даже любопытно, что у Ады получится.

Сестру и себя она накрасила очень достойно. А ведь подобрать макияж к лимонно-желтому и ярко-розовому и не скатиться в буйство красок, ой как не просто! Именно близняшкам — особенно. С их то любовью к эпатажу в образах и нарядах.

Уже скоро мы должны выдвигаться в бальный зал, откуда по всему замку разносилась праздничная музыка.

— Ну вот, — произнесла Ада, отойдя на шаг и окинув взглядом дело рук своих. Склонила голову на бок и улыбнулась. — Теперь можешь посмотреть.

Прикусив губу от волнения, я повернулась и шагнула к зеркалу в полный рост. Его наколдовали посреди комнаты, как раз для итогового «прогона» образа перед