– Лучше посоветуйте мне какое-нибудь лекарство, чтобы это поскорее прошло.

– Боюсь, средства справиться с этим побыстрее не существует, – развёл руками мессир Дерби. – Только время, пока ваш организм полностью не выведет из себя чужеродную магию. А вот если бы я хорошенько всё изучил, то, возможно, смог бы подобрать подходящую формулу, чтобы сгладить протекание этого процесса.

Он с надеждой взглянул на Рикарда.

– Простите… Но сейчас никак.

Лекарь долго и печально собирался, спускался с лестницы, ворча о том, что пропадает такое роскошное исследование, что изучение нужно проводить по горячим следам, а через несколько дней это будет уже совершенно бесполезно. Даже жаль было его разочаровывать.

Рикард сам проводил его до двери и, сунув в руки конверт с оплатой вызова, облегчённо с ним распрощался.

Значит, Арентия пришла в гости с целой кучей хитростей в кармане. Слежка, любовное зелье – и как только она смогла сделать так, чтобы оно попало в кровь Рикарда? Женщины ещё коварнее, чем он себе представлял… Но это был неплохой план – опоить, соблазнить, а свидетели подтвердили бы факт падения её девичьей чести.

И после этого король пытается выставить его виноватым и наказать открытой демонстрацией недоверия? Нет, что бы он ни говорил, к Арентии Рикард больше не приблизится, пусть хоть в ссылку его отправляют.

Глава 9

Изабель

К месту первой остановки мы ехали довольно долго. Так как из-за моего опоздания, то есть опоздания Лейлы, график немного сбился, всю дорогу я ловила на себе неодобрительные взгляды лекарок. То и дело они сокрушались, припоминая мне единственную оплошность, но больше всех ворчала Ирма, чуть полноватая, но фигуристая блондинка с холодными, как две голубые стекляшки, глазами.

– Не успеем толком отдохнуть! – повторяла она с завидной регулярностью в самом неожиданном месте общей беседы. – Всё потому, что Лейла оказалась слишком глупа, чтобы запомнить верно, к какой часовне нужно было приезжать.

Судя по гонору, она уже возомнила себя главной среди молодой части нашей компании. Я молчала, стиснув зубы, чтобы не рассориться со всеми окончательно в самом начале путешествия. Большинство девушек поддерживали её гневным гомоном, несмотря на увещевания Дайры и её товарки Руты, которая вообще имела крайне отстранённый вид, будто постоянно перемножала в голове сложные числа.

Многие лекарки, конечно, странные, но эти казались обычными склочными девками, которым только и дай, чтобы кого-нибудь загрызть. В разговоре с ними участвовать не хотелось, а чтобы отвлечься, я раз за разом обдумывала, что буду делать, когда придёт время уходить, ведь на мою помощь рассчитывают. Но ехать до бухты Креит мне нельзя.

Впрочем, болтовню спутниц игнорировала не я одна. Девушка по имени Беатрис, жгучая брюнетка с приятными, весьма утончёнными чертами лица, сидела в дальнем углу кибитки и лишь молча посматривала на остальных. Мы с ней несколько раз пересекались взглядами, и меня не покидало ощущение, что она, как и я, что-то скрывает и здесь оказалась вовсе не случайно.

Между нами, кажется, зародилось нечто вроде солидарной симпатии. Когда Ирма в очередной раз сморозила какую-то многозначительную глупость, а Дайра её одёрнула, Беатрис беззвучно хмыкнула, и мы снова переглянулись.

Наш небольшой обоз добрался до постоялого двора в крошечном городке Жад, когда уже начало темнеть. Голодные, разозлённые и уставшие от долгого сидения девицы сразу ринулись в таверну на первом этаже, заняли пару столов поближе к огромному камину и загалдели, наперебой подзывая подавальщицу.

Я вошла внутрь последней – следом за Беатрис. Удивительно всё же, как в провинциальных городках сохраняется эта особая старинная атмосфера! Кажется, здесь люди продолжают жить так, как жили десятки лет назад, их не касается столичная мода и хоть какие-то капли лоска. Казалось, здесь можно затаиться, и никто тебя не найдёт просто потому, что не вспомнит о существовании этого места.

Краем глаза я успела отметить, как Беатрис кончиками пальцев на миг зажала нос, но спохватилась и опустила руку. Да, пахло здесь не духами и вовсе не изысканной едой, но никого, кроме неё, яркие ароматы трав, варёного мяса и не совсем свежих тряпок особо не смущали. Девушки поморщились, обсудили и сразу забыли о таких мелких неудобствах.

– Простите! Простите! – засуетился хозяин постоялого двора, заметив новых посетителей. Выразительным взглядом и взмахом руки он поторопил подавальщицу, которая только-только вышла в зал. – У нас сегодня были благотворительные обеды. Мы только недавно закончили и ещё не привели кухню в порядок.

Теперь всё встало на свои места.

– Так и постояльцев распугать можно… – довольно громко буркнула Ирма.

– Это очень благородное дело! – сразу отозвалась Дайра. – Помогать людям в наше неспокойное время очень важно. Но мы хотели бы поужинать, а также нам нужны пять комнат на ночь.

– Конечно! – довольно разулыбался хозяин. – Хлоя, прими заказ!

Он снова скрылся на кухне, и вскоре доносящийся оттуда запах стал гораздо приятнее и аппетитнее.

После ужина разомлевшие сытые девушки собрались расползаться по своим комнатам. Заселяться вместе со мной демонстративно никто не хотел, лекарки, честное слово, едва не передрались! Для полноты впечатлений мне не хватало каких-нибудь орешков, чтобы грызть их и наблюдать за всем этим действом.

– Прекратите балаган! – не выдержала Дайра. – Лекарки должны быть добрыми и смиренными, а вы лаетесь хуже собак!

В её голосе прорезалось искреннее страдание, и мне стало её немного жаль. С таким контингентом она имеет мало шансов добраться до лагеря раньше, чем сойдёт с ума.

– Мне всё равно, – проговорила я, когда все немного смолкли. – Я могу снять для себя отдельную комнату, если всем кажется, что дышать со мной одним воздухом только за то, что я один раз опоздала, стыдно.

– Я буду ночевать с Лейлой, – вдруг вызвалась Беатрис. – Не понимаю, в чём проблема.

Она окинула девушек спокойным взглядом и пожала плечами. Похоже, до этого она молчала только потому, что ей тоже было забавно наблюдать за их склоками на пустом месте.

– Вот и хорошо. – Дайра облегчённо улыбнулась. – Вот ваш ключ. Завтра на рассвете отправляемся дальше.

Мы с Беатрис поднялись в свою комнату, она едва бросила сумку на кровать, как сразу засобиралась уходить.

– Куда ты? – спросила я без всякой задней мысли, только для того, чтобы быть в курсе.

– Схожу в город, на почтовую станцию, – легко ответила девушка. – Надо отправить письмо.

Странно, что она не сделала это в Коитене, но не допытываться же теперь, почему так.

– Если там тебе попадётся булочная, купишь чего-нибудь вкусненького? – Я полезла в ридикюль за деньгами, но Беатрис