– Фрр-ррр-грр-фррр, – подтвердил конь, дружески боднув меня головой так, что я чуть не упала.

– Спасибо, – я и не планировала отказываться от помощи, подумав, правда, что неизвестно, как отреагирует на появление загорца Серджио. Интересно, что там такое упало, когда я уходила?

Глава 15

1

Глава 15

«– А не хлопнуть ли нам по рюмашке?

– Заметьте, не я это предложил»

© «Покровские ворота»

Путь до Маунтин-Кастл показался мне на удивление коротким: вроде бы от замка я топала гораздо дольше. Или дело было в том, что сейчас я ехала верхом, придерживая большую корзину, а Игнат шагал рядом, развлекая меня рассказами о природе и нравах Загорья. Нужно же знать о соседях как можно больше, особенно с учётом того, что мы собираемся с ними торговать. К тому же рассказывал Игнат так живо и интересно, что я получала об беседы огромное удовольствие.

Оказалось, что граница с Загорьем действительно проходит совсем рядом, буквально в получасе ходьбы по лесу от того места, где я так удачно свернула не в ту сторону. Со стороны Кардолла её никто не охранял – этот факт, кстати, всегда вызывал у загорцев искреннее недоумение. Соседи же, в отличие от нас, пограничную стражу держали, пусть и небольшую. В основном, я так поняла, для того, чтобы в Загорье не шастали всякие браконьеры и нелегальные охотники.

– У нас же зверьё редкое, уникальное, – говорил Игнат, ласково похлопывая Хоша по мохнатой шее, – вот и бывает, что или ваши, или Дикие пробираются и охотятся тайно, чтобы, значится, пошлину не платить. Местные-то не шалят, знают, что поймаем. Больше, конечно, колдуны безобразничают, им ближе, но, бывает, и из Кардолла наведываются.

– А ты капитан этой стражи? – уточнила я, вспомнив слова самого Игната. – Это твоя работа?

– Не то чтобы работа, – слегка смутился загорец, – у нас должность капитана пограничной стражи по наследству передаётся.

– Как интересно, – я попыталась повернуться к нему, но чуть не уронила корзину со всем её бесценным содержимым. – А кто у вас главный? В смысле – в Загорье.

– Князь, – Игнат слегка напрягся, и я решила его успокоить:

– Ты не думай, мне просто интересно, я не шпионка, честно-честно!

– Да я и не думал, – смутился загорец и продолжил, – сейчас правит князь Михаил, он строгий, но справедливый правитель, Загорье сейчас процветает.

– Лорд Джакомо торговал котиками с загорским князем, – вспомнила я рассказы Рассела, – наверное, и нынешний князь не откажется этим заниматься, как ты думаешь? Просто у меня в планах – ну и в должностной инструкции – значится восстановление фермы. Только я в Загорье никого не знаю, как торговлю-то налаживать потом? Ты мне поможешь?

– Конечно, – улыбнулся Игнат, – я поговорю с князем, и, думаю, он с удовольствием возобновит торговлю с Маунтин-Кастл.

– Здорово! – совершенно искренне восхитилась я. – А ты что, знаком с князем? Вот прямо так, лично? Ничего себе… Хотя да, Леон же говорил, что ты «светлость».

– Вообще-то я его сын, – покраснев, сообщил мне Игнат, и я в очередной раз чуть не сверзилась с коняшки. – Младший, ты не думай! Старший у нас Глеб, она наследник и всё такое. Это он потом наследует отцу, его и обучают как будущего князя, готовят к тому, что рано или поздно отец отдаст ему власть, а сам займётся тем, что ему интересно: разведением разных магических животных.

– То есть у вас наследнику не обязательно ждать смерти предыдущего правителя?

– Зачем? – вытаращился на меня загорец. – Руководство государством – это тяжёлый труд, и им должен заниматься тот, у кого много сил, энергии и желания. Так что отец планирует лет через пять как раз передать всё Глебу и наслаждаться жизнью. К тому времени братец как раз женится, обзаведётся детьми.

– А на ком женятся ваши правители? – во мне проснулся чисто женский интерес.

– В смысле? – слегка растерялся Игнат. – На ком хотят, на тех и женятся.

– Я имею в виду, что тут с принцессами, наверное, напряжённо.

– А, ты про это… – загорец улыбнулся, – у нас нет таких правил, как в Кардолле или другим государствах. Загорские князья всегда женились исключительно по любви, хоть на аристократках, хоть на крестьянках. У нас такая особенность, – тут он слегка замялся, – в браках без любви рождается слабое и больное потомство. Поэтому уже много веков загорцы вступают в брак исключительно по взаимному желанию.

Тут он как-то странно покосился в мою сторону, а Хош повернул голову и зачем-то мне подмигнул, ласково что-то рыкнув.

– Какое разумное решение, – одобрила я загорскую политику, – а чего тогда про вас так мало известно? Я, когда в колледже училась, читала, что у вас там вообще одни льды, снега и стаи диких хищников. А у вас, оказывается, всё совсем по-другому.

– То, про что ты сказала, тоже есть, – поспешил успокоить меня Игнат, – здесь у нас южная граница, а основная часть Загорья именно такая, как ты говорила. Она расположена с той стороны гор, там намного холоднее, снег тает всего на два месяца в году, но зато именно там добывают наиболее ценные минералы и самоцветы. Ну и шкуры тамошних зверей очень высоко ценятся.

– Как бы мне хотелось посмотреть на такие места! – вздохнула я. – Я вообще всё новое очень люблю, новые территории в том числе. А звери там какие?

– Большие, с длинной шерстью, чтобы можно было на снегу спать или на льду, – сказал Игнат, – ну или с панцирем, чтобы хищник не загрыз. Если захочешь, я как-нибудь тебя туда отвезу, у нас там тоже дом есть, отец разрешит.

– Правда?! – я неверяще посмотрела в фиалковые глаза. – Ой, как было бы здорово!!! Только мне сначала надо замок в порядок привести и всякие другие дела завершить. А потом, перед тем, как домой ехать, я бы с удовольствием…

– Домой? – загорец нахмурился, а внимательно слушавший Хош недовольно рыкнул.

– Ну да, – я пожала плечами, – у меня контракт на год, а потом я могу вернуться в Эленбург. Если мне заплатят, как обещали, то смогу открыть своё дело, представляешь?

– Гррр? – Хош с интересом на меня покосился.

– Открою агентство по оказанию магических бытовых услуг, – неожиданно поделилась я с Игнатом своей мечтой, о которой даже мисс Камилле не рассказывала.

– А тебе для этого обязательно в Эленбург возвращаться? – зачем-то спросил загорец и снова покраснел.

– Ну, конечно, обязательно, – я пожала плечами, – кому я тут нужна со своей