Сам факт его прихода вовсе не означает, что я уйду отсюда с ним. Как и то, что он будет ко мне добр и терпелив. Что он не окажется садистом или извергом. В последнее верилось с трудом — уж больно открытым он казался. Эдакий рубаха-парень на рай-шийский манер. Но всё же…

И мои опасения по поводу аукциона подтвердились почти сразу, когда я вдруг отчётливо поняла по его выражению лица, что всё идёт не по плану. Бросив на меня быстрый взгляд, он снова продолжил прожигать взглядом табло, на котором на незнакомом языке были написаны несколько строк. Как я поняла — это и есть их ставки. Не денег. Услуг для страны и императора. И судя по всему, то, что он там видел, перебить было бы сложно…

Я как-то разом похолодела. Кто сказал вообще, что он станет бороться? Он пришёл, увидел, что я могу достаться ему слишком дорогой ценой, на которую он не готов, а теперь может просто уйти снова. И потом выбрать другую, ради кого не придётся делать что-то слишком энергозатратное, а может и опасное… Да и мало ли кому ещё он там наобещал с три короба? Мы для них — чуть ли не товар, так с чего бы ему волноваться, что не сдержит обещание?

Кроме того, это я сидела в заточении всё это время, а он мог прогуливаться по другим палатам, оценивая других землянок. Так что вполне возможно, у него есть не только план «б», если меня не заберёт, но и планы на все остальные буквы…

Страх сковал моё сердце. Вопреки наставлениям управляющего, я вновь подняла голову, взглянув на него.

Посмотри на меня! Имей совесть признать хотя бы, что не исполнишь то, что обещал!

И рай-ши посмотрел. Посмотрел как-то странно… Со смесью решимости и лёгкой печали. Будто бы прощался с вожделенным подарком. С тем, что очень хотел, но не мог себе позволить…

Я понятия не имела, что обещали за меня другие. Не знала их языка и не могла оценить, насколько всё там серьёзно. Но по его тёмно-синим глазам поняла, что всё плохо. Что надежды уйти отсюда с ним у меня почти нет…

Пытаясь убедить себя, что это глупости, что не очень-то и хотелось, я вновь опустила голову, глядя в пол. Ну с чего я решила, что с ним будет лучше? Почему вообще такая мысль пришла в голову? Потому что я ему понравилась? Так разве это что-то значит?

И на Земле некоторые мужчины не готовы на серьёзные поступки ради женщины. Проще найти ту, которая снизит свою планку до него, «такого, какой есть», чем добиваться чего-то…

Во рту появился горький привкус, когда распорядитель что-то громко спросил у всех разом. Наверное, уточняет, нет ли больше ставок? Кажется, их больше нет.

Вот и решилась моя судьба…

На душе стало тяжело и муторно. Страшно. Горько. Осознание накатило волной, сметая предохранители. Всё это время я была словно в вакууме эмоций, и только сейчас в полной мере осознала, что происходит. Это было ужасно. Тяжело так, что не вынести. И стараясь не зарыдать в голос, я лишь тихо всхлипнула.

Но он услышал…

По крайней мере в той стороне, где он сидел, вдруг что-то упало. А когда я подняла глаза, наполненные слезами, увидела, что он стоит рядом с опрокинутым стулом, не сводя с меня жадного взгляда.

Ну что ты смотришь, если всё равно не заберёшь⁈ Я хотела ему это крикнуть, но конечно не сделала. Только голову снова опустила пониже. Чтобы больше не видеть. Чтобы не надеяться. Не верить в эти глупости. Так и знала, что это были лишь слова. И что ничего серьёзного он не имел в виду…

Как вдруг услышала знакомый голос вновь. Он прозвучал как-то слишком уж решительно и отчаянно. Уверенно. На грани безысходности. Распорядитель и все остальные притихли сначала. Затем управляющей что-то переспросил, как мне показалось, удивлённо. А когда я решилась снова подглядеть, увидела, как сумасшедший рай-ши, плотно сжав губы, твёрдо кивнул, подтверждая сказанное. После чего вдруг повернулся ко мне и как-то совершенно безбашенно и весело мне подмигнул… А рядом покачал головой тот самый хмурый рай-ши.

И что это было? О чём они говорили-то хоть?

Глава 4

Я всё стояла и размышляла, что такого ляпнул этот псих, что они теперь тоже смотрят на него как на идиота? И что именно он спокойно так повторяет сейчас, продолжая в наглую на меня пялиться? Я даже дыхание задержала, пока распорядитель уже на нормальном языке не объявил, что аукцион окончен, а этот сумасшедший лёгкой поступью не направился ко мне…

— Что ты им сказал? — уточнила шёпотом, нервно оглядываясь.

— Сделал ставку, — невозмутимо отозвался он. — Идём за мной. Не поднимай глаз и не прикасайся… Пока, — он снова мне подмигнул, многозначительно приподняв бровь, а я вздохнула.

Реально считает, что мне очень хочется смотреть на него и касаться? Ну вот серьёзно, да?

Но к рекомендациям прислушалась. Мало того, что он и так всё внимание на себе сосредоточил, ещё мне не хватало того же. Пришлось притвориться молчаливой овцой, которая послушно идёт на заклание. Но молчать пришлось недолго. Уже совсем скоро, спустя пару пустых коридоров, мы подошли к его каюте.

И если сам рай-ши бодренько переступил порог, то я вот как-то замялась.

Мы же сейчас вдвоём окажемся. Только вдвоём. И что он станет делать тогда? Каким он будет там, за закрытой дверью, когда у меня не будет шанса сбежать или куда-то спрятаться от него?

— Эй, малышка Майя, — позвал меня, явно развлекаясь. — Не бойся, я тебя не съем… — сказав последнее намеренно демонстративно облизнулся и широко улыбнулся, обнажая ровный ряд белоснежных с чуть выступающими клыками зубов. — Только немножко покусаю… — тут его глаза блеснули.

А мне стало ещё страшнее. Остаться с этой безбашенной горой мышц наедине…

Не выдержав, он выглянул в коридор. И убедившись, что никого нет, затащил меня в каюту за талию. Не больно. Но неотвратимо. Словно пушинку, хотя по факту вряд ли мой вес сильно сравним с его.

— Не трогай меня, — зафырчала я, мигом ощетинившись, отталкивая.

Вот как и думала! Стоит только остаться