Посмотрев ещё раз на письмо, задумчиво произнесла:

– Значит, я и есть эта многоуважаемая мисс Дартвут, по имени Мариэтта?

Хм… Ладно.

Тогда, надо полагать, оно меня и перенесло куда-то?

Опираясь ладонью на ствол одной из яблонь, я поднялась и побрела рассматривать, что же за имущество досталось мне от некой Альпираны Каратти. Очень надеюсь, что нечто ценное и способное помочь мне избавиться от тех, кто так настойчиво желал выдать меня замуж за высокомерного красавчика, обрадовавшегося моему недомоганию. Поди мечтал скорее овдоветь. Но тогда зачем вообще решил на мне жениться? Я же бесприданница.

Вспомнила его красивый профиль и спохватилась, что даже не знаю имени своего несостоявшегося жениха. Жрица назвала его, когда задала мне вопрос, но я не запомнила, уж очень нехорошо себя чувствовала.

Ну и ладно. Был жених – и сплыл. Если я когда-нибудь надумаю выходить замуж, то уж точно не за такого эгоиста.

Не для того я, кажется, перенеслась в другое тело… Ведь перенеслась же, да? Или это всё же сон? Я посмотрела на свои странно помолодевшие руки. И, это были не мои руки. У них форма ногтей другая и пальцы слишком тонкие, да и кожа гораздо светлее, прям молочно-белая. Мне уже тридцать восемь, а судя по рукам – они принадлежали девушке лет восемнадцати-двадцати.

Не-е-е-е, это точно сон.

Я шла по яблоневому саду. Старые, раскидистые деревья вымахали просто огромными.

Не могла даже представить, сколько им лет.

Зато их ветви были густо увешаны крупными плодами.

Судя по тому, что листья уже начали желтеть, а на траве лежала падалица, то сейчас начало осени, примерно, сентябрь. А в реальности – зима. Перед самым новым годом я умудрилась в больницу загреметь. И даже обрадовалась этому: в одиночестве новый год не особо приятно встречать.

Сейчас же утреннее солнце пробивалось сквозь кроны, играя золотистыми бликами на земле. Трава вокруг деревьев была высокой, местами пожелтевшей, но всё ещё мягкой. В воздухе витал сладковатый аромат перезрелых яблок, который смешивался с запахом осенней свежести.

– Не самое худшее место для сна. Всё лучше, чем в доме со злыми людьми, – хмыкнула я, сворачивая и обходя накренившуюся ветку, и заметила в высокой поросли едва заметную тропинку.

Следуя по тропинке, я вскоре вышла к двухэтажному дому, из серого камня, похожему на особняк.

Дом выглядел заброшенным: ставни на окнах были плотно закрыты, дерево давно потемнело, а стены покрылись мхом.

Пока подходила к нему, заметила сбоку полуразрушенные хозяйственные постройки, заросшие сорняками и кустарниками.

Когда-то это место было красивым, уютным, ухоженным. Наверное, у дома был палисадник, клумбы… Однако сейчас имение находилось в запустении.

Подойдя к крыльцу, я ступила на старые, истертые от времени ступени. Перила под моей рукой жалобно заскрипели.

— Это же мой теперь дом, да? — тихо спросила саму себя, пытаясь убедиться в реальности происходящего.

Остановилась, прислушалась к тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев на ветру да редкими стрекотаниями мелкой живности.

‍– А здесь уютно, – подбодрила себя. Надеюсь, внутри будет так же.

Толкнула старую, мощную дверь с коваными петлями и поняла, что она заперта.

Потолкала ещё и застыла, гипнотизируя взглядом дверной замок.

В тоненьком кружевном платье более-менее было комфортно на солнышке, а в тени уже чувствовалось, что в свои права вступает осень.

Зябко поежившись, я принялась растирать плечи и раздумывать, как мне попасть в дом?

Первым делом решила обойти его.

Помнится, в саду я заметила старую, высохшую ветку яблони. Побродив немного, нашла её, подняла и, покачиваясь, пошла вокруг дома.

Пробираясь через траву и поросль, я обошла особняк по кругу, с помощью коряги проверяя каждую ставню на первом этаже, но все они оказались крепкими.

Сердце сжалось от отчаяния. Плечи опустились, и слёзы подступили к глазам.

Это что же? У меня есть дом, но я не могу в него попасть? Вот же подлость!

Еще обиднее стало, когда вспомнила череду неприятностей, случившихся со мной во сне. Получается, мне не только в реальности, но даже в сновидениях не везёт.

Чуть не выдали насильно замуж. Да, мне удалось сбежать из-под венца, но теперь я без дома, без вещей, денег, без ничего.

М-да, сон изрядно затянулся. И как проснуться?

«Ладно, придумаю что-нибудь!» – решила для себя. Забравшись на крыльцо, чтобы оказаться ближе к окну, направила ветку к одной из створок, пытаясь поддеть её.

Увы, ветка неожиданно сломалась. Потеряв равновесие, я споткнулась о край платья, упала на колени и расцарапала руки о шершавые камни.

Из ранок выступили капли крови и, засветившись странным голубоватым светом, крохотными сверкающими искорками устремились к входной двери. Замок ярко сверкнул, издав тихий щелчок, и дверь медленно открылась, приглашая войти в дом, из которого тянуло сыростью и пылью.

Я чихнула несколько раз подряд, потёрла заслезившиеся от пыли глаза.

– М-да, – вздохнула. Вот такое это моё наследство. Не роскошные хоромы, но я рада, что у меня вообще появился дом. Пусть хотя бы во сне у меня будет своё жилище.

Заодно сделала себе мысленную пометку, что здесь действуют иррациональные законы. Могла бы сразу догадаться и хотя бы приложить печать из письма к замку. Правда, печать перестала сиять и, наверное, не подействовала бы, но… на будущее я запомнила.

— Спасибо, Альпирана Каратти, — произнесла я, опасливо заглядывая вовнутрь дома. — Я буду беречь твоё наследство. И вообще… – сглотнула ком. – Спасибо, что спасла меня завещанием. Наверное, ты была доброй старушкой.

Внезапно из глубины дома раздался жуткий, протяжный вопль:

— У-у-у!

Я застыла, чувствуя, как от страха кровь остановилась в жилах, ноги стали ватными.

– У-у-у! – раздалось совсем рядом, у порога.

Моя перегруженная событиями голова, едва справляясь с ударом обо что-то, решила, что на сегодня хватит стресса, и я потеряла сознание, упав на пол.

Пришла в себя, лежа на холодных каменных ступенях.

Ну не-е-е-ет! Сколько можно? Я же уже должна проснуться! Почему сон продолжается?!

Стараясь не стучать зубами от озноба и ужаса, я ухватилась за перила и медленно поднялась.

В голове была тяжесть, в теле слабость. Ещё мне до одури было страшно. Вот только деваться мне некуда. Собрав всю волю в кулак, я сделала шаг вперёд.

— У-у! – вновь раздался душераздирающий вопль,