Мы сами стирали, убирали, выращивали некоторые овощи и приглядывали за младшими. В общем, жили одной большой и дружной семьей, в которой насчитывалось около двадцати девиц, поскольку приют был исключительно для девочек.

– Анна! – воскликнула Лоя, встречая меня с тазом в руках, как только я распахнула перед ней общарпанные двери. – Наконец-то ты пришла!

– Прости, Ло, – произнесла я, заглядывая в её большие зеленые глаза. – Просто немного задержалась.

– Долго выбирала яблоки? – пробурчала Нана, и я тут же улыбнулась, искренне радуясь её недовольному ворчанию и тому, что вижу их вновь.

Они удивленно переглянулись между собой, и я тут же играючи выхватила таз из рук Ло, что бы наполнить его водой и избежать лишних вопросов.

Мне не хотелось рассказывать им сейчас то, что произошло со мной почти час назад. Они завалят меня вопросами, а я бы предпочла об этом просто забыть.

В результате день прошел быстро, утопая в хлопотах и домашней суете. Мы стирали, убирались и уже готовились накрывать на ужин, как директриса неожиданно спустилась вниз и вызвала меня к себе в кабинет.

Я застыла на месте, не зная, чего ожидать от этого приглашения.

– Анна, что ты натворила? – прошептала мне на ухо Ло, прекрасно зная, что Элеонор никогда не вызывает к себе учениц просто так.

В душе все как-то волнительно сжалось, и я почувствовала, как потеют ладони. Надеюсь это не из-за того, что произошло сегодня днем.

Меня ведь не накажут?

Перед глазами снова возник образ того могущественного мужчины, и я мотнула головой отбрасывая тревогу в сторону.

Возможно, она просто хочет узнать детали.

Не стоит паниковать.

Я молча улыбнулась подругам и отправилась на третий этаж, слыша, как зловеще скрипят под ногами старые деревянные ступени, словно предвещая о чем-то плохом. Предчувствие кричало о том, что все это не к добру, и я пыталась его прогнать, настырно делая шаг за шагом.

Спустя всего пару секунд я уже стояла у кабинета директрисы, и глубоко вздохнув, робко постучала в дверь.

– Входи, Аннабель, – раздался спокойный голос Элеонор, и я вошла.

Ступив за порог, сердце мгновенно рухнуло вниз, и я застыла у самого входа.

Посреди кабинета стоял сам Адриан Блэк и прожигал меня таким же темным и тяжелым взглядом, как и сегодня днем.

Часть 2.

Я стояла напротив директрисы, чувствуя как страх пробирается в душу.

Неужели он пришел, что бы наказать меня? Разве ему есть дело до какой-то нищей девчонки?!

– Аннабель, у меня для тебя новости, – произнесла Элеонор с напускным спокойствием, стараясь выглядеть весьма убедительно. – Сегодня ты покидаешь приют.

– Что? – прошептала я, не до конца понимая услышанное.

– Господин Адриан выкупил тебя, беря к себе на полное обеспечение, – произнесла она как приговор.

Кажется, в этот момент земля ушла из-под ног, и я слегка пошатнулась, облокотившись руками о спинку стула, стоящего передо мной.

– Что значит, выкупил? – прошептала я пересохшими губами, чувствуя, как голова начинает кружиться.

– Господин учтиво выделил нашему пансионату крупную сумму денег. В результате чего, ты теперь принадлежишь… ему, – запнулась директриса на последнем слове, и я увидела искреннюю досаду в её глазах.

– Вы не можете просто так взять и купить меня, – тихо произнесла я, обращаясь к мужчине, что все это время стоял у камина и внимательно наблюдал за мной.

Отчаянье душило, оглушая громким сердцебиением, и я осмелилась лично обратиться к верховному магу короля.

– Почему же? – произнес он, неожиданно нахмурив брови, и я почувствовала, как душа леденеет внутри. – Я могу просто забрать тебя, не выплатив этому жалкому заведению ни гроша.

– Анна, пойми! – резко вмешалась Элеонор, что с каждой секундой становилась бледнее. – Эта сумма спасет наш приют от долгов и обеспечит остальным девочкам достойное существование.

– Ценой моей свободы? – прошептала я, чувствуя, как ком застревает в горле, а на глаза наворачиваются удушающие слезы.

Я понимала, почему она так поступила…

У директрисы, по сути, не было выбора.

Адриан Блэк берет все, что хочет и упаси господь кому-то встать на его пути!

Только в этот раз он предлагает достойную сумму моей единственной семье, и это выглядит чуть ли не благородно с его стороны.

Только вот зачем ему я ?

Зачем ему брать на обеспечение сироту без рода и магии, которая может лишь выполнять указания по дому и не более того?!

– Прости меня, Аннабель, – грустно произнесла Элеонор, отворачиваясь в сторону. – А теперь иди собирать вещи.

Я стояла на месте не в силах сделать шаг. Я все еще чувствовала на себе обжигающий взгляд мужчины и не могла поверить в то, что сейчас произошло.

Меня купили…

Как вещь, игрушку или девку на ночь!

Глаза застила пелена из слез и только спустя пару мгновений я нашла в себе силы, чтобы развернуться и на подкашивающихся ногах выйти из кабинета директрисы.

Мой мир рухнул.

Прямо там за дверью!

Меня выкупил самый влиятельный и жестокий человек Эвенгарда, и я не знала, что меня ждет теперь.

Спустившись вниз, я увидела своих девочек, что ждали меня у последней ступени лестницы, любопытно заглядывая в мои глаза.

– Анна, что происходит? – взволнованно спросила Нана, и я увидела волнение на её лице.

Слезы хлынули неудержимым потоком, и я опустилась на ступеньки, захлебываясь в судорожных рыданиях.

– Боже, Анна. Анна, что случилось?! – доносились до меня голоса подружек, кинувшихся меня утешать.

Я чувствовала, как Ло и Нана обнимают меня с двух сторон, возможно утешая в последний раз.

– Я уезжаю из приюта, – произнесла я, восстановив дыхание, и девушки изумленно переглянулись.

– Что? Куда?!

– Меня продали черному дракону Эвенгарда, – с содроганием сердца прошептала я, и в воздухе повисла гробовая тишина.

– Что значит, продали? – всполошилась Нана, чье негодование смешалось со страхом и недоверием. – Это какая-то шутка?!

– Да, Анна! – вступилась тут же Ло. – Очень неудачная шутка должна заметить. Не смешно!

– Девочки, сегодня ночью я покидаю приют.

– Нет… – прошептала Ло, понимая, что это не розыгрыш, и из её огромных глаз потекли слезы. – Он же настоящее чудовище!

Нана