Коварная ветвь хлестанула по лицу, следом добавила другая.

Разозлившись, Алина негромко выругалась и, машинально выхватив нож из-за пояса, срезала эти ветви одним махом. Замерла, тяжело дыша, и тут же поняла, что движения у нее вышли какими-то подозрительно ловкими и отточенными. Словно она делала подобное тысячи раз.

Осмотрела себя, своё странное одеяние, потрогала волосы, обнаружив, что они острижены короче, чем у остальных, а на висках вообще выбриты, как нынче модно на планете Земля…

Провела пальцами по лицу и нашла парочку тонких шрамов на подбородке, которых у нее отродясь не было…

Вот чувствует нутро, что всё это не сон.

Но это же слишком бредово и… ужасно!!!

Тряхнув головой, ломанулась вперед, орудуя ножом и повально срезая колючие ветви, даже если они не мешали ей идти. Просто хотелось на чём-то сорвать свое отчаяние и злость.

Вдруг что-то стремительно сбило ее с ног и придавило к земле.

Алина захрипела, чувствуя, что неимоверная тяжесть навалилась на нее сверху и не дает дышать. Когда же перед глазами посветлело, она увидела над собой… искаженное яростью эльфийское лицо!..

Глава 3

Эльф

Это был молодой мужчина — светлокожий, светловолосый и голубоглазый. За свирепым выражением лица черты было просто невозможно рассмотреть.

Алина инстинктивно сжалась, после чего рванула набок, высвобождая руку и ногу, и привычным движением столкнула с себя нахала, стремительно перекатившись по земле и молниеносно вскочив на ноги.

Застыла в боевой стойке, готовая отразить любой удар.

Эльф, правда, больше не нападал. Поднялся на ноги он тоже довольно ловко, но теперь лишь сверлил девушку неожиданно ненавидящим взглядом.

У неё же изумленно вытянулось лицо. Мозг готов был сломаться при виде представшего зрелища.

Во-первых, глаза…

Они были большими и ярко-синими, как бездонное небо или глубокое озеро. Такого цвета глаз Алина еще не встречала у людей. Прямо сейчас они метали молнии, напоминая шторм на морском берегу, и она откровенно засмотрелась на такую дикую и необузданную красоту.

Во-вторых, лицо. Оно было немного вытянутым, очень смазливым, обрамлённым густой копной поразительно золотистых волос, опускающихся почти до самой талии. И хотя красота парня была просто неописуемой, но ничего женского в ней не наблюдалось. Нет, черты лица эльфа были в меру мужественными, но не резкими. Разве что губы казались пухловатыми для мужского пола, хотя… это как посмотреть. На планете Земля от таких губ у мужчины фанатело бы немало женщин…

Ну и конечно же — уши…

Их островатые кончики беззастенчиво выглядывали из-под волос, доказывая, что передо Алиной ни капли не человек.

Последним шокирующим штрихом была одежда экзотического блондина. Светлая туника, расшитая бледными узорами и подхваченная нешироким поясом, выглядела настолько безупречно красивой и богатой, что у девушки зачесались пальцы от желания пощупать гладкую ткань. На широкие плечи был наброшен темно-зеленый плащ, закутавшись в который можно было легко затеряться среди деревьев. К этому прилагались многочисленные кольца на пальцах и несколько медальонов, поблескивающих на груди.

И если бы не ярость, сквозившая в глазах сказочного создания, Алина бы точно засмущалась, как… девушка перед красивым парнем.

Но сейчас её смущение было бы крайне неуместным, потому что эльф отчетливо хотел ее… убить.

Вот только за что?

— В чём дело??? — Алина добавила в голос грубых угрожающих ноток, чтобы немного остудить пыл агрессивного эльфа. Ему это, правда, вообще не помогло.

— Как ты посмел унизить священный лес, Метатель??? — прошипел парень с легким, но очень мелодичным акцентом. Ага, значит, они с ним знакомы! — Тебе мало преступлений на душу, что ты ещё и оскорбляешь наши земли на каждом шагу⁇ Если бы не приказ Верховного, я бы уничтожил тебя еще неделю назад…

Алина замерла, шокировано переваривая дикие обвинения в свой адрес и отчетливо ничего не понимая.

Как она оскорбила лес? Что за преступления должны прямо сейчас клонить ее к земле камнем сожаления? И почему эльф так отчаянно жаждет ее смерти???

Девушке стало дурно от нехорошего предчувствия. Неужели она действительно творила что-то ужасное, пока была так называемой Эшли? Что она сделала конкретно этому индивидууму? В его глазах сияет ее окончательный приговор…

Блин, кажется, она серьезно влипла!!!

Куда же эта память-предательница подевалась? Не помня этой жизни, девушка боялась оступиться на каждом шагу!!!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — решила сыграть в дурочку и повыше вздернула подбородок. — С какого перепугу ты вообще на меня напал??? Я шел, никого не трогал, а ты первым на меня набросился!!!

Лучшая защита — нападение! Алина решила избрать эту тактику.

— Ты срезал ветви деревьев безо всякой причины!!! — взорвался эльф, угрожающе надвигаясь на девушку и продолжая гневно сжимать кулаки. — Ты доставил лесу боль, не имея на то никакой веской причины! Ты не нуждался в том, чтобы разжечь костер, и ты не выбирался из непролазных зарослей, чтобы смог оправдать свои действия. Но ты калечил деревья исключительно из-за испорченности своего злого сердца, мерзкий человек!!!

Глаза Алины, наверное, стали размером с две крупные монеты, когда она слушала эту запальную и совершенно безумную речь. Девушка отступала назад, чувствуя, что волосы на голове становятся дыбом от происходящего. Эльф не шутил. Он действительно считал лес священным, и она действительно сейчас оскорбила какие-то глупые эльфийские традиции.

Проблема только в том, что за это ей сейчас открутят голову.

— Я… приношу извинения, — проговорила она, искренне смутившись. — Я не знал этого и очень сожалею! Чем я могу искупить свою вину?

И посмотрела в синие глаза эльфа с просительной надеждой.

Он так резко изменился в лице, что Алина испугалась. А вдруг его переклинит, и он реально начнет её убивать… за что-нибудь еще?

Но в глазах парня появилось настолько искреннее изумление, что девушка тоже озадачилась. Выражение бледного холеного лица просто кричало: «Метатель попросил прощения??? Не может этого быть!!!».

Однако удивление быстро сменилось презрением и отвращением.

— Я никогда не поверю в твою искренность, жалкий человечишка! — проговорил эльф, едва ли не сплевывая на землю.

Алине очень хотелось спросить, за что же он так ее ненавидит. Она даже почти решилась на это, как вдруг кусты бесшумно раздвинулись, и на тропинку ступил… еще один эльф.

Он выглядел таким же привлекательным и эффектным, как и первый, но всё равно был очевидно старше…

— Оставь его… — проговорил незнакомец, мазнув по Алине равнодушным взглядом и обратившись к