— Добрый день, чем могу помочь?

А Макс тем временем смотрел на заляпанную рубашку и штаны. Ботинки под слоем грязи видны не были, потому парень невольно бросил завистливый взгляд на высокие ботинки Глеба. Тот, перехватив взгляд, довольно усмехнулся.

— Не переживай. На выходе из лифта сработает встроенная система очистки. Будет все, как новое.

— Что это? — Макс кивнул на жалобно хлюпнувшее месиво, скрытое в ткани.

— После собеседования расскажу, если начальник добро даст. Ты когда академию закончил?

— Три недели назад.

— Молодой, значит.

— Молодой?

— Тот, кто в бою еще ни разу не был.

— Я проходил боевую подготовку на практике, — нахмурился Макс, не совсем понимая, почему это важно Глебу.

— Практику? — удивился парень, — Значит, ты сюда не за артефактом пришел?

— Вообще-то именно за ним, — Макс глянул на Глеба. — Это правда, что его можно тут получить?

— Можно. Но как ты практику прошел?

— У меня был артефакт, но его пришлось заложить. Дед заболел, а лечение слишком дорогим оказалось.

Лифт остановился, и Макс, попятившись, вышел, помогая Глебу вытянуть ткань из лифта.

— Ясно, — улыбнулся тот Максу. — Не переживай. Это место оправдает твои ожидания, но и поработать придется.

— Работа меня не пугает.

— Рад это слышать, — строгий мужской голос заставил парней выпрямиться и посмотреть на высокого крепкого мужчину. — Рыков Владимир Николаевич.

— Очень приятно, Максим.

Макс протянул руку для рукопожатия, но Владимир Николаевич с ухмылкой покосился на измазанную в жиже ладонь и велел:

— Идите для начала в чистилище, Глеб, после проводишь его ко мне, и садись за отчеты.

— Слушаюсь.

Глеб кивнул Максу на стропы и, махнув рукой в противоположную сторону от той, куда направился начальник, успокоил:

— За десять минут управимся, зато на обратной дороге покажу наши хоромы.

— Хоромы, — Макс с сомнением осмотрел серые бетонные стены, не покрытые даже краской.

— Это дежурный коридор, мы сюда уже не вернемся. Приказа не было. Да и дезинфекцию запустим, как в чистилище войдем. Так что успеешь, пока до кабинета Владимира Николаевича идем, глянуть на наше место.

Макс нахмурился. Это место и люди вызывали в нем кучу вопросов, и пока он не знал, может ли получить на них ответы. Слишком уж все выглядело тут странно для клининговой компании. Слишком по-военному.

— Ты откуда про артефакт то знаешь? — решился уточнить Макс, когда они встали перед железной дверью без видимых замков.

— Я, как и ты, контрактник. Ты, кстати, на мое место метишь. Но не волнуйся, у меня еще месяц до отставки, натаскать тебя успею, если согласишься. Мила, впускай нас. Владимир Николаевич одобрил, сама видела.

Кому это сказал Глеб, Макс не понял, но дверь перед ними бесшумно открылась, впуская их в странный аквариум. Прозрачные стены отделяли парней от лаборатории, полной различных механических и магических элементов.

— Расслабься и получай удовольствие, — хмыкнул Глеб и, скинув с плеча стропы, расслабленно замер, прикрыв глаза. Макс такому флегматизму только позавидовал, так как воздух в аквариуме стал неожиданно вязкий и влажный. Грязь на одежде стала растворяться и исчезать, а воздух при этом стал мутнеть словно наполняясь туманом. Нечто завернутое в стропы тихо опало на полу ровной тряпочкой. Неожиданно сверху включилась вытяжка, и Глеб, довольно кивнув и крикнув: «За мной», подпрыгнул, и тут же был втянут в трубу. Макс легко оттолкнулся от пола, и подхваченный воздухом также последовал за ним. Пять секунд скольжения, и он уже скатился словно с горки в саму лабораторию. Одежда сияла чистотой, вот только фантомной пуговицы не было. Глеб шагнул к рубильнику и опустил рукоять. Купол, оставшийся в аквариуме, втянуло в пол, что-то защёлкало зашумело и на панелях в лаборатории замигали лампочки.

«Очистка завершена, — механический голос заставил Макса вздрогнуть. — Присутствуют остаточные компоненты».

— Что за компоненты? — не удержался Макс от вопроса.

— Потом расскажу, пошли знакомиться. Нас тут немного, но мы все рады классной компании.

Парень шагнул к неприметной двери, что затесалась между панелями с датчиками, и постучал в нее костяшками пальцев.

— Мила, кончай. Очистка завершена.

— Объявления об упаковке компонентов еще не последовало, — заметил строгий девичий голос, раздавшийся из динамиков.

— Вот же, — тихо ругнулся Глеб. — заучка Мила. Нудная особа, которая ненавидит парней, особенно военных. Так что поосторожней с ней. Кусаться еще не начала, но близко все равно не подходи. Единственная девушка в нашей команде, но лучше бы ее на Пуселя заменили, с ним и то быстрее договоришься.

Кто такой Пусель и почему Мила должна была начать кусаться, Макс не понял, но неожиданно в аквариуме раздался треск и несколько светящихся молний ударили в прозрачную поверхность. Макс от неожиданности присел, а вот Глеб отнесся к этому более спокойно. Похлопал парня по плечу и с улыбкой заметил:

— Привыкай, такое часто бывает, потому людей из чистилища сначала достают, а потом уже материал забирают.

Дверь открылась одновременно с оповещением системы об упаковке и безопасном хранении выявленных компонентов. Она плавно ушла в сторону, открывая обзор на довольно огромное помещение, разбитое на сектора. Странная конструкция, напоминавшая свалку мониторов и проводов, занимала ближайший угол, и оттуда на них бросила строгий взгляд миловидная девушка.

— Милана, наша техподдержка и ведущая. На свидание не зови, пошлет так, что сердце еще неделю болеть будет. Там, — Глеб махнул рукой в противоположный угол, — сидит Шан. Он у нас мегамозг. Все, что здесь работает, благодаря его работе и знаниям. Ну с Пуселем и Доходягой я тебя потом познакомлю. Когда Владимир Николаевич добро даст. Семен с машиной еще наверху. Он зам Владимира Николаевича.

Глеб махнул на довольно большую дверь и место для парковки явно не маленькой машины. У противоположной стены стояли капсульные комнаты в два яруса, и у одной из них уже стоял Владимир Николаевич. Облокотившись на перила, он спокойно наблюдал за парнями. Заметив его, Глеб кивнул в сторону