Когда Магни присел передо мной на корточки, я немного отпрянула, борясь со своим инстинктивным желанием крепко обнять его и сказать, как сильно я по нему скучала.

— Ты в порядке? Что с тобой случилось? — Его руки были повсюду, когда он осматривал меня на предмет травм. — Ты ранена? — Он был нежен, когда поднимал мои руки.

Неудивительно, что он так волновался. Мои пальцы были перепачканы кровью, но не только моей собственной. У меня не было никаких серьезных травм, просто шок от пережитого хаоса землетрясения.

Было заманчиво позволить Магни взять верх и обеспечить мою безопасность. Но я больше не была той беспомощной женщиной, которую он знал.

— Я в порядке. — Если бы я посмотрела в встревоженные глаза Магни, я бы раскололась, поэтому вместо этого сосредоточилась на Финне. — Я увидела, как несколько женщин побежали к деревьям, и попыталась предупредить их, чтобы они держались подальше. Эту женщину ударила ветка по голове.

Финн быстро пришел на помощь истекающей кровью женщине, в то время как Магни притянул меня к себе и крепко обнял.

— Я так чертовски волновался за тебя.

— Я в порядке, — прошептала я. Ах, запах Магни наполнил мои ноздри и заставил меня вспомнить ночи страсти между нами. Я подняла руки, чтобы обнять его в ответ, но остановилась, когда он прищурился и приказал: — А теперь пообещай мне, что ты никогда больше не сделаешь ничего подобного.

Это был тот Магни, которого я знала. Властный и всегда мной командующий. Я взяла себя в руки, стиснув зубы.

— Лаура. — Магни встряхнул меня за плечи. — Обещай мне!

Я молчала. Сжав губы, я отказывалась смотреть на него. Теперь в любой момент он мог взорваться в одной из своих вспышек гнева. На этот раз я бы не сдалась. Я была свободной женщиной, и ни один мужчина никогда больше не будет контролировать меня!

Финн спас меня, попросив нас помочь ему с ранеными в этом районе. Некоторое время мы работали бок о бок с Финном, отдавая приказы. Когда он велел Магни нести женщину с вывихнутой лодыжкой и ее подругу, которая повредила колено при падении, Магни заколебался и перевел взгляд с женщин на меня и обратно.

— Вы уверены, что хотите, чтобы я прикоснулся к вам? — скептически спросил он женщин.

Согласно законам Северных земель, ни один мужчина не мог прикоснуться к женщине без разрешения ее защитника. Поскольку на десять миллионов мужчин в Северных землях приходится всего около ста женщин, эти законы были необходимы для защиты нас, женщин. Однако эти женщины с Родины не привыкли к подобным правилам, и ближайшая к ним женщина, у которой были короткие волосы, загорелась.

— Я бы хотела, чтобы ты меня понес.

Морщины на лбу Магни стали глубже, когда его взгляд упал на ее футболку с надписью: «Дай мне мужчину Севера за каждый день недели».

Все еще не прикасаясь к ней, он повернулся ко мне.

— Лаура, ты не против, если я отнесу этих двух женщин к их беспилотникам?

Внутри меня разлилось тепло от мысли, что Магни просит моего разрешения. Это заставило меня почувствовать себя равной.

— У тебя есть мое разрешение, — сказала я, слегка кивнув, хотя мне не понравилось, как две женщины обменялись легким смешком.

Магни подошел ближе к первой женщине и помог ей подняться на ноги. Кивнув на ее футболку, он сказал:

— Очевидно, ты мало что знаешь о нашей культуре.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Твоя футболка. Ни при каких обстоятельствах у тебя не было бы семерых мужчин. Первый убил бы остальных за то, что они прикоснулись к тебе.

— В самом деле? Они будут драться из-за меня? — У нее закружилась голова, когда он перекинул ее через плечо, обхватив рукой ее колено и держа за запястье, как пожарный в переноске.

Женщина улыбнулась своей подруге и положила руки на спину Магни, чтобы успокоиться — или почувствовать его мускулы.

— Это правда, они действительно стали бы драться из-за нас? — спросила Финна другая женщина, сидевшая на земле.

Он кивнул.

— Да, мы, мужчины, очень заботимся о наших женщинах.

— Это так сексуально, — проворковала женщина за спиной Магни.

Я бы поклялась, что во мне не было ревности. Но видеть, как другая женщина флиртует с моим мужем, было для меня в новинку, и когда она уткнулась носом в его широкие плечи, мне захотелось дернуть ее за торчащие волосы.

— Эй, держи свои руки при себе, я женатый мужчина, — сказал Магни женщине и начал карабкаться по стволам деревьев, чтобы вернуть ее к другим.

— Лаура. — Магни остановился и оглянулся на меня.

— Что?

— Оставайся с Финном, — приказал он. — Никуда не уходи!

На этот раз я простила его за то, что он повелевал. Его слова, обращенные к этой женщине, ослабили мою ревность, и я оценила, что он отчитал ее.

Люди, спасшиеся от землетрясения на беспилотниках, вернулись за своими друзьями. Хан, его жена Перл и члены Совета Родины собрались для углубленной беседы. Поскольку пограничная стена частично обрушилась, было нетрудно понять, что их так расстроило.

Магни командовал людьми, приказывая им заправить беспилотники и возвращаться домой. Те немногие, у кого были травмы, были направлены к Финну. Поскольку все стремились убедиться, что их близкие в безопасности, район вскоре опустел, оставив только рой пограничных беспилотников, летающих взад и вперед вдоль разрушенной стены, оповещая о том, что любой, кто пересечет пограничную стену несанкционированно, будет задержан.

— Это чудо, что никто не погиб, — сказал Финн, когда мы возвращались к беспилотнику Магни.

— В городах, где больше зданий, будет хуже, — заметила я.

Финн резко остановился, и на его лице застыла гримаса.

— Что не так? — я спросила.

Беспокоясь о своей подруге Афине, жрице, у которой он провел часть своей командировки на Родине, Финн настоял, чтобы мы позвонили ей. Когда она не ответила, он повернулся к Магни с паникой в глазах.

— Мне нужно одолжить твой беспилотник.

— Что? Нет.

— Афина могла пострадать, и я не могу вернуться домой, пока не буду уверен, что она в безопасности. Мне нужно ее увидеть, — воскликнул он.

— Это не может подождать, пока я не верну Лауру домой? — Магни спорил.

— Нет, это, черт возьми, не может подождать, — крикнул Финн. — Афина живет одна, и есть вероятность, что с ней никого нет.

Магни нахмурился.

— Но я думал, тебе не нравится Афина…