Причём, не в его хвалёной школе, нет. Там осталось сугубо мужское царство.

Однако вопреки моему скепсису, по залу прокатилась волна аплодисментов. Студентки звонко хлопали и восторженно перешёптывались, глядя на Даррайна с восхищением и азартом.

Мои руки же оставались неподвижными, сцепленными в замок.

“Это даже к лучшему, – подумала я, наблюдая за реакцией окружающих. – Всем известно, что Орхард не женат. Пускай приложит все силы на то, чтобы обороняться от флиртующих девиц, а я стану для него незаметной тенью. Да, это хороший план.”

В голове тотчас возникла забавная картинка, изображавшая нового ректора, отбивающегося от настойчивых студенток. Они же в свою очередь наседали на него толпой и клялись в любви и верности.

Однако следующие слова Даррайна разрушили мою хрупкую надежду.

– Всех деканов жду через час в своём кабинете, а пока займитесь своими факультетами. Первокурсницы с боевого, кому необходимо подписать приказ о зачислении, следуйте за мной. Заходите в кабинет на подпись в порядке живой очереди.

Я едва не застонала. Похоже, запасы моей удачи закончились на поступлении в Академию Даркайна.

– Разве этой бюрократией занимается не секретарь? – с надеждой спросила у стоящей рядом невысокой девушки с толстой русой косой. – Почему именно ректор?

Она проводила Орхарда мечтательным взглядом, даже не повернувшись в мою сторону:

– Какая разница? Наверное, хочет пообщаться с нами лично. Я вот совсем не против.

Расправив кокетливые кружева на блузке, она тут же последовала за стайкой щебечущих студенток.

Что ж.

Вот и первое испытание на прочность.

Я намеренно встала в очередь последней, оттягивая неизбежную встречу. Два десятка моих однокурсниц возбуждённо переговаривались, делясь впечатлениями о новом ректоре:

– Я слышала, мастер Даррайн на прошлой неделе в одиночку расправился с бандой фальшивомонетчиков! Там было человек тридцать, не меньше!

"Ага, конечно, - не удержавшись, фыркнула про себя, стараясь сбавить градус напряжения. - Это ни разу не заслуга отрядов городской стражи. У нас же Орхард лично патрулирует улицы после заката?"

– Он любит играть со смертью, ведь рядом с ним всё ещё нет той единственной.

"Скорее ни одна нормальная девушка не выдержит его характер. Скажет слово против - и её семью тут же выгонят из Даркайна."

– Ему не нужна единственная. Он женщин меняет как перчатки, сегодня одна, завтра другая, послезавтра уже третья.

"Вам что, обсудить больше нечего?"

Я едва сдерживалась, чтобы не завыть вслух и не закрыть ладонями уши. Слишком много информации! И вся – ненужная.

Уже через двадцать минут я оказалась у самой двери и услышала разочарованный голос выходящей из кабинета девушки:

– Следующая.

Как бы я ни храбрилась, во рту мгновенно пересохло, а ладони покрылись липким потом. Я украдкой вытерла их о штаны и сделала глубокий вдох.

“Спокойно, Эверли, это всего лишь подпись. Он видел меня лишь раз, и то восьмилетней малышкой. Зуб даю, не узнает!”

Сделав глубокий вдох, я потянула на себя тяжёлую дубовую дверь и вошла в кабинет, оставаясь у порога. Кабинет утопал в полумраке: единственным источником света было большое окно справа от массивного стола.

Тёмный и мрачный как моё возможное будущее, если не справлюсь.

От напускной бравады не осталось и следа. Губы предательски задрожали, и я лишь чудом произнесла:

– Маст… Ректор Орхард, я пришла подписать приказ.

Глава 4

Даррайн Орхард не спеша поднял взгляд от бумаг, что лежали перед ним на столе аккуратной стопкой.

От воина в ректорском кресле волнами исходила подавляющая сила. На миг мне показалось, что кто-то невидимый ударил мне по коленям, и я едва устояла на ногах!

“Может, идея уйти и вернуться на следующий год не была такой уж плохой? – запоздало подумала я, прикусив губу почти до крови. – Начало явно не задалось”.

– Удивлён, что вы скрыли от Его Величества столь редкий дар телекинеза, – невозмутимо произнёс Орхард, и в голубых глазах на секунду вспыхнуло любопытство.

– А? – выдавила я растерянно, не ожидая такого странного вопроса.

Даррайн не шелохнулся, продолжая смотреть на меня тем же горящим взглядом. Только уголок губ едва заметно дрогнул.

– Будете подписывать приказ, стоя у порога? – лёгким кивком указал на документ, лежащий на краю стола.

Вот же…

С остальными он так же обращался? Не удивлена, что предыдущая девушка выглядела обиженной.

Однако я понимала, что надо быстро подписать и уйти, чтобы не случилось непоправимого. Чем меньше времени проведу в его обществе, тем будет лучше для всех.

Я торопливо подошла к столу, стараясь не смотреть на человека, разрушившего жизнь целой семьи. Стиснула в пальцах перьевую ручку на тонкой цепочке и занесла над горизонтальной линией в самом низу документа.

Рука едва заметно дрожала.

“Всё, сейчас моя жизнь изменится бесповоротно”, – стрелой пронеслось в голове.

Медлительность сыграла со мной злую шутку. В этот самый момент с кончика пера сорвалась капля алых чернил, которые использовались в Даркайне лишь для подписания важных документов.

Я в ужасе застыла, осознавая, что вот-вот испорчу ценный документ, но, к счастью, Орхард с поразительной скоростью реакции успел отодвинуть лист в сторону.

Крупная капля, похожая на кровь, растеклась по полированной поверхности стола.

Щёки моментально вспыхнули. Папа – бывший глава Воинской Школы, сейчас сгорел бы от стыда! Его взрослая дочь не способна поставить подпись!

– Прошу прощения, я вытру, – сбивчиво пробормотала, нервно оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего. Как назло, вокруг были только канцелярские принадлежности, да стопка таких же приказов рядом с личными делами в строгих кожаных папках.

Не использовать же мне собственный рукав?

Даррайн Орхард откинулся на спинку кресла и плавным движением опустил ладони на края массивных подлокотников, демонстрируя хищную расслабленность.

Снежный тигр, играющий с робкой мышкой.

– Слева, за лампой, – услужливо подсказал, с интересом наблюдая за моей паникой.

Я поспешно схватила некогда белую тряпку, уже покрытую такими же алыми пятнами, и с усердием принялась вытирать след от чернил. В груди разлилось нешуточное облегчение. Не одна я такая неловкая, он всего лишь принял меня за флиртующую девицу.

“Кажется, не узнал, – мелькнуло в голове. - Конечно, десять лет – это долгий срок, да и я тогда была наивной восьмилеткой с двумя косичками.”

Вторая попытка вышла безупречной. Линии получились чёткими, красивыми и без клякс. Если бы не напряжённость ситуации, я бы точно сплясала от радости! С этого момента я