– Ваше высочество! – Ния застала меня на выходе из комнаты. – По всему дворцу вас ищу. Пресветлый лорд Клайден, – она вытаращила глаза, не находя слов.

Я задумалась, пытаясь вспомнить, что же там Клайден и где.

Неужели узнал, что у меня второй жених появился? Так я до сих пор не уверена, что все это официально. Вполне возможно, в ближайшие дни Лекс сообщит мне, что все это было шуткой, и сбежит в свой Дэбор.

– Пресветлый лорд Клайден явился во дворец! Сказал, что вы его ждете, что вы собирались вместе отобедать.

– Он что-то напутал. Я ничего такого не планировала.

– Но…

– Ния, ты собираешься спорить?

– Ни в коем случае, ваше высочество, – служанка поникла. – Что мне передать пресветлому лорду?

– А ничего не передавай. Ты – моя личная служанка и вовсе не обязана бегать по дворцу с посланиями от него. Пусть ждет сколько хочет. Уверена, у тебя есть другие дела.

– Да, ваше высочество. Конечно. Я же собиралась… да… сегодня же как раз день большой стирки. Я поспешу! – и Ния сбежала до того, как я могла бы навесить на нее дополнительных дел. Правильно, надо учиться соображать быстрее.

А Клайден? Пусть ждет до посинения! Не собираюсь с ним обедать. У меня встреча с девчонками.

Хотя надо бы все-таки придумать, как избавиться от мерзкого, а теперь еще и надоедливого жениха. Но увы, я пока слишком плохо разбираюсь в местных реалиях, чтобы еще и интриги какие-то плести.

Может, заказать его? Интересно, принцесса может позволить себе наемного убийцу, или у нас для этого специально обученные люди имеются, преданные королевской семье? Тьфу, совсем с ума сошла после утренней пробежки. Вредно мне рано вставать.

– Астелла? Какое у тебя необычное… платье.

Девушки встретили меня с удивлением.

– И прическа… что случилось с твоими волосами?

– Ты засунула руку в открытый светильник? – хихикнула еще одна. Марьяна, если правильно помню.

Какая прелесть. Я присмотрелась к самой ядовитой. Темно-каштановые волосы так старательно расчесаны и уложены, что на их потенциальную кудрявость мало что указывало. Но я все-таки заметила топорщащиеся прядки, словно гофрированные. Несколько волосков, таких же «гофрированных», выбивалось из общей копны и стояло над макушкой дыбом.

А насчет светильников я прекрасно поняла. На днях как раз изучала устройство различных предметов и пришла к выводу, что без магии не обошлось. И если с канализацией, всеми этими краниками в ванной вроде бы было придумано вполне узнаваемо, чисто механические изобретения, то со светильниками дела обстояли иначе. Под стеклянными оболочками, которые, если постараться, снимались, парили горящие шары. Магия – заключила я.

И, похоже, не ошиблась. Так что Марьяна намекала, что я засунула пальцы в розетку. Условно говоря, если сравнивать электричество с магией. И все бы ничего, но этой леди стоило бы помолчать, учитывая, сколько времени уходит на разглаживание потенциально кудрявых волос.

Я смерила ее оценивающим взглядом и спокойно сказала:

– Если сей метод помогает тебе, то это вовсе не значит, что он универсальный. Я использовала другой. – И добила: – Более действенный.

Марьяна изумленно распахнула глаза и поспешила пригладить встопорщившуюся макушку. Несколько девушек не удержались от смешков, другие только с непониманием переглядывались. Я растолковала их взгляды как: «Что это с принцессой?»

Мы с комфортом устроились в светлой гостиной. В интерьере преобладали бежевые и светло-розовые оттенки, ну и мягкие линии, как всегда. А еще – много ваз с цветами. И картины на стенах, тоже с цветами. Обилие милых розовых подушечек с кисточками на концах радовало глаз. А вот собравшиеся девчонки – не очень. Я посматривала на них, вспоминая имена и с любопытством просчитывая, от кого ждать очередного подвоха.

Служанки вносили подносы с чаем и угощениями. Аристократки вновь удивлялись, потому что привычных пирожных среди представленных сегодня яств не было. А это моих рук дело. Не хотела гадать, в какой момент и с какой стороны в меня полетит снаряд. Выловила прислугу и приказала, чтобы никаких пирожных. Так что к чаю нам подавали пирожки, которые я есть не собиралась, маленькие канапе из хлеба, ветчины и овощей и пару нарезок: сыр, рыба и опять овощи. Вроде бы достаточно празднично, как и положено на таких посиделках, но моей новой диете не навредит.

– А где пирожные, Астелла? Слуги что-то напутали? Забыли принести твои любимые пирожные! – удивилась одна из девчонок.

Нас в гостиной собралось шестеро. Помимо Мирэль и меня, еще четыре девушки, с которыми лично я до сих пор не общалась. Двоих я уже записала в недоброжелательницы. И как Астелла умудрялась с ними дружить, если они постоянно норовят подколоть, поиздеваться, унизить?

– Никакой ошибки. Я разлюбила пирожные. Они как-то слишком часто начали оказываться на моих одеждах.

– Но как же можно разлюбить пироженки! У вас столько общего… – продолжала настырно удивляться шатенка с идеально гладкими волосами и большими синими глазами. Пресветлая леди Велана, как удалось вспомнить.

– Интересно что? – полюбопытствовала я из интереса, как далеко Велана зайдет.

Шатенка внезапно замялась. И присмотрелась ко мне.

– У тебя новое платье? Красивое…

– Откуда у тебя такое платье? Так необычно! – тут же оживились девчонки. Они явно сообразили, что с подколами сегодня как-то не клеится, и попытались исправить ситуацию.

Что ж, против восхищения моим платьем ничего не имею. Я охотно рассказала, что платье сшито по моему эскизу, чем вызвала еще больше удивления и задумчивости. Не давая девушкам опомниться, атаковала:

– Маисса, ты недавно вышла замуж. А расскажи, как это происходило? Очень любопытно, как вы с женихом пошли в храм…

Да, прежде чем согласиться на дружеские посиделки, я уточнила информацию по подобравшейся компании девушек. Всего одна – Маисса – недавно вышла замуж. И этого достаточно, чтобы выяснить нужную мне информацию.

Неожиданно в гостиную заглянула незнакомая служанка.

– Ваше высочество, пресветлые леди, леди… прошу прощения, что отвлекаю. Ваше высочество, пресветлый лорд Клайден велел передать, что дожидается вас в Солнечной гостиной. Пресветлый лорд очень соскучился и жаждет вас увидеть.

– Ого… Клайден здесь… – раздались изумленные шепотки.

– Соскучился?

– Астелла, как жаль, что ты столь быстро нас покидаешь.

– А я вас не покидаю. Кто это сказал? – Я повернулась к служанке и махнула рукой: – Свободна.

– Как? – поразилась она.

– Можешь идти, – сказала я, начиная раздражаться. Все-таки