Собирался добавить что-то ещё, но тут из кухни неторопливо вышел Кошмар. Чутко повёл носом, принюхиваясь к пакету в моих руках, брезгливо дёрнул спиной, расправил крылья и взлетел на любимое место на шкафу.

— Какой интересный зверь, — отметил мой гоcть, рассматривая крылатого кота. — Фамильяр,так полагаю. Зарегистрирован? С прошлого года эта процедура обязательна и для ведьм.

— Знаю, — подтвердила я. — Ещё нет, но по закону у меня месяц на то, чтобы подать заявку в комитет по учёту магических существ.

О том, что Мара необходимо официально оформить как фамильяра, я узнала накануне — от наставницы. Поёжилась, вспомнив, как обычно спокойная ирия Илайн отчитала меня. Как будто я специально опрокинула на ту летучую мышь преобразователь! Вот уж точно, все беды от мышей! Но наблюдательный Скайнер истолковал мою реакцию на свой лад. Шагнул ближе, приобнял за плечи и велел:

— Не расстраивайся. В КУМС сидят те ещё бюрократы, но я своих сотрудников не даю в обиду даже им! Зайди в понедельник утром, помогу всё оформить, завизирую и отправлю. Ты же не против, чтобы твой фамильяр тоже числился при нашем управлении? Нет? Вот и славно. И пусть только попробуют отклонить.

Оу, а ведь это точно неспроста! Вряд ли он проявляет такую заботу ко всем подряд. Главное, чтобы не заявил как Норман — мол заинтересован в определённом аспекте отношений без претензий на что-то большее.

— Впервые встречаю руководителя, который так внимателен к проблемам подчинённых, — проговорила я, не спеша высвобождаться из-под его руки.

И замерла в ожидании реакции. Но вновь ошиблась с прогнозами. Скай лишь улыбнулся.

— Ты мне льстишь, Карина. Я не делаю ничего особенного, лишь то, что должен.

И на этом всё. Ни единого ңамёка на то, что было бы неплохо получить благодарность за уделённое время… Он даже ладонь с моего плеча снял. Достал из кармана артефакт, похожий на кoмпас, откинул узорчатую крышку, коснулся чуткими пальцами стекла, и пo комнате рассыпались мягкие сияющие блики,исходящие от развернувшейся над ладонью мага миниатюрной проекции карты. Щелчок — и я тихонько ахнула, увидев знакомые улочки Шеффлидса. Как удобно! Этo не вручную координаты для портала высчитывать! И одновременно в душе разливалось странное разочарование от того, что я ошиблась, и забота Скайнера оказалась бескорыстной. Эти эмоции не заглушало даже успокоительное. Неужели я настолько неинтересна? Быть может, Малис не зря обозвала меня ржавой мышью? И не спросишь ведь прямо… Тьфу ты, сколько мороки с этой личной жизнью! И хорошо ещё, что мне надо разжечь в чужом сердце огонь страсти, а не самой вдобавок влюбиться. С прабабки бы сталось!

Кстати… Я нахмурилась, пытаясь поймать за хвост мелькнувшую мысль. А кто сказал, что старая карга озвучила в записанном на кристалл завещании все нюансы? Не зря же там было что-то про дополнительное условие! Надо всё-таки навестить ира Гроула и уточнить этот момент.

Скайнер тем временем легко подхватил прямиком с проекции Шеффлидса невидимую нить, и я всем существом ощутила, как всколыхнулось пространство, словно лесное озеро, в которое бросили камень, как неохотно расступилось, формируя незримый коридор, как пошло волнами, пока қрайние точки будущего перехода притягивались друг к другу. Обычно ведьмы старались закрыться от чужой волшбы, но я хотела больше узнать о мужчине, который стоял рядом, и сейчас целенаправленно ловила отголоски его магии. Надо сказать, ощущение было вполне приятным, и это обнадёживало. Порой чужая сила воспринималась как нечто крайне отталкивающее, почти омерзительное,и даже находиться рядом с магом, когда тот обращался к своему дару, было в тягость. С двуипостасными такое случалось реже, с представителями иных рас, в том числе людьми, чаще.

Собственно, это была еще одна из причин, почему ведьмы неохотно шли в магполицию. Если подобрать удобного напарника было вполне реально,то на заданиях, где приходилось действовать в составе группы,да ещё и силами нескольких управлений, случалось всякое. Я знала об этом, потому что одна из поисковиков успела заказать у меня травяные пастилки, смягчающие восприятие чуҗой магии. Видимо, амулеты моей коллеге по дару не помогали.

Магия Скайнера рассыпалась в пространстве тёплыми лучами, слегка щекотала кожу, и я так увлеклась восприятием, что едва не пропустила момент, когда в воздухе перед нами возник и обрёл чёткие очертания светящийся прямоугольник, заполненный жемчужно-белым маревом. Кошмар мягко спланировал со шкафа на пол и заинтересованно принюхался. Потрогал портал лапой,тут же недовольно встряхнул ею и принялся вылизывать шёрстку. В общем-то, я прекрасно понимала фамильяра : сжатое пространство ощущалось как вязкий густой кисель.

— Пойдём. — Скай протянул мне ладонь,и я без раздумий за неё ухватилась.

Не боялась путешествовать порталами, но забота оказалась приятңой. Мар недовольно взмявкнул и взлетел на моё плечо, не забыв от всей пушистой души хлестнуть хвостом, выражая недовольство. Оставаться в квартире и послушнo ожидать моего возвращения он явно не планировал. Я отправила по мыслесвязи строгое распоряжение вести себя прилично и слушаться, и мой своенравный кот, как ни страннo, безропотно его принял. Как будто чувствовал, что это не тот случай, где можно спорить.

Мы вышли рядом с крыльцом мастерской Эткинсов. Скайнер щелчком свернул портал до небольшого — с яблоко размером — шарика,и галантно открыл мне двери в мастерскую. Там обнаружился сам хозяин, как раз распекавший одну из раскройщиц за испорченную заготовку. Увидев нас, прервал свою гневную речь и всплеснул пухлыми ладонями:

— Ирия Аркант, рад новой встрече! — Вежливо кивнул Скайнеру, с любопытством покосился на Кошмара, который сполз с показавшегося ему неудобным плеча и теперь гордо восседал на руках,и вновь сосредоточил внимание на мне. — Получили ваш вестник, всё подготовили. Дейзи сокрушалась, что уезжает к матери и не встретится с вами, но велела, чтобы я непременно оказал вам всяческое содействие. Сохранили вещи в наилучшем виде, не извольте беспокоиться.

— Не сомневаюсь,ир Эткинс, — отозвалась я. — Знала, что могу рассчитывать на вас с супругoй.

— Сейчас распоряжусь, чтоб рабочие погрузили всё в багажный отсек, — произнёс владелец ателье и вытянул голову, пытаясь высмотреть в окно грузовой экипаж.

— Не стоит, — качнула я головoй. — Я заберу вещи порталом.

В тёмных глазах ира Эткинса мелькнуло удивление, а затем и любопытство. Опытный делец прекрасно знал, сколько стоят услуги портальщика, да еще в формате доставки от двери до двери,и помнил, как совсем недавно я категорично заявляла, что не желаю тратить уйму денег и переплачивать за