- Кажется, уже поздно, - резюмировала Эстель, наблюдая, как сужаются глаза наставницы, - кафедра не отравительниц, надеюсь?..

- Хуже, - фыркнула подруга, - косметической маскировки. Выдохнут облачко чар тебе в лицо - и ходи неделю в раскраске попугая! У грат-мастера Эванс фантазия покруче, чем картинки в срамных журналах!..

Осознав уровень проблемы, мы с Эстель понимающе закивали.

С лицом "никакой поддержки в этом доме" Касси направилась к куратору с малиновой сферой - почти такого же цвета, что и её птичка. У Эстель особого выбора не было - тёмный шарик висел над залом в гордом одиночестве. Ночных почти не обучали в академии - я читала, что в основном их натаскивали на шпионаж в карманной школе Верховной Ночной ведьмы. И ещё клеймили. Немудрено, что ночные прятали дар и не спешили работать на королевство. В академию из школы Верховной обычно ссылали самых бесполезных и слабых... но вряд ли Эстель из этой категории.

Пока я изображала задумчивую статую, зал стремительно начал пустеть. Кураторы уводили свои группы через боковые двери. Испугавшись остаться одной, я закрутила головой и упёрлась в идентичную серо-сиреневую сферу. Уфф, нашла!

Моя эйфория длилась пару секунд. Под сферой стоял лорд Косе. Но... но...

Я просто не могла поверить в такое совпадение!

На негнущихся ногах я приблизилась к лорду. Интуиция подсказывала, что сейчас не лучшее время, чтобы качать права, и даже Касси не спорила с распределением, только...

- Вы последняя, мадемуазель из Сен-Дене, - весело заметил Тео. Я сделала вид, что пропустила намёк мимо ушей. Вместо этого сцепила ручки перед собой и спросила, хлопая ресницами:

- Лорд де Косе, а откуда вы узнали, что я попаду именно к вам?

Будущие одногруппники, как флюгеры, от меня повернулись к лорду. Если бы я не видела, что прячется за доброжелательной улыбкой, я бы растаяла мгновенно.

- Ваш без сомнения триумфальный вызов показал. Привязать к себе призрака - как раз специфика нашей кафедры. Но подробности позже. Пойдёмте!

Как овечки, мы покорно направились за Тео.

Лекторий, в который нас привели, был явно рассчитан на большее количество народу. Навскидку пятнадцать одарённых с лёгкостью уместились в два ряда. Я выбрала самое крайнее место - хотелось быть подальше от куратора, но увы. Прижав пятую точку к столу, лорд встал прямо перед нами.

Девочек в группе оказалось немного, но все имеющиеся леди сели аккурат напротив Тео. Осуждать девиц я не могла - гадёныш действительно был хорош, как принц из местных сказок.

- Уверен, напутственную речь вы услышите от директора, так что не будем попусту сотрясать воздух, - Тео держался непринуждённо и спокойно, что немного расслабило натянутую струну в душе, - моё имя - лорд Тео де Косе, ранг охотник связывающий. Это значит, что я умею не только изгонять, но и привязывать к себе призрака. Кафедра, на которую вы попали, посвящена призрачной психологии и ритуалам связи. Наша сила направлена больше не на изгнание, а на взаимодействие. Что делает обучение более сложным, - он выдержал паузу, улыбнувшись, - и более перспективным в плане роста и рода занятий. Изгнать призрака - только пол дела, а вот развести его на откровения... сами понимаете, что ценится выше.

- То есть, мы самые крутые?! - выкрикнул парень с первого ряда - совсем молоденький, судя по звеняще-сипловатому голосу.

- То есть, мы самые частые гости департаментов Лакруа и госбезопасности, - со смешком парировал Тео, вызывая флёр улыбок. Да уж, где крутая сила, там и ответственность. - И на будущее, студент, лучшее качество охотника - это умение искренне и невинно промолчать. Когда имеешь дело с призраками, с живыми стоит быть осторожным. Большой риск упасть в канаву с проломленным от избытка информации черепом.

Юноша стушевался, зато мы рассмеялись. В канаву с венком "от безутешных наследников" - это точно.

- Что ж, продолжим. Нашу кафедру возглавляет грат-мастер Сириль, возможно, известная вам как графиня Сириль Койяр, героиня последней войны. Имейте в виду, у неё паршивый характер, так что прогуливать лекции и практики вашего грат-мастера опасно для жизни. Это на будущее.

Героиня последний войны?.. Я с тихим стоном спряталась за локти. Какой же удачливостью надо обладать, чтобы попасть на кафедру к грат-мастеру, ненавидящему эр-хатонце?!

Моя реакция не осталась незамеченной.

- Вы хотели что-то добавить, Агата? - вредным голосом осведомился Тео. Группа, обнаружившая эр-хатонку в своих рядах, моментально пришла в движение. Меня разглядывали как диковинную пахучую зверушку и брезгливо морщили носы.

- О! Какой конфуз!

- Боже Хранитель, она в нашей группе! Ужасно!

- Куратор, а можно эр-хатонку как-нибудь убрать?..

Слова принадлежали миловидной девице с первого ряда. Девица усиленно строила глазки Тео и каждые две минуты поправляла внушительное декольте. Даже её гневные выкрики сопровождались милой улыбкой куратору.

- К сожалению, нельзя, - спокойно ответил лорд, - по крайней мере, до конца первого семестра. За Агату поручилась одна ведьма, доверенное лицо королевы. Я не советую вам, леди Дельви, спорить с волей её величества...

Это меня защитили?..

- ...Тем более, эр-хатонка вряд ли продержится до полугодовых экзаменов.

А нет, показалось.

- У неё, наверное, с языком беда! Эй, красотка, ты сегодня свободна?.. - фальшиво-сочувственно поиграл бровями громкоголосый юноша. Его поведение меня добило. Вогнав в малолетнего лорда острый, как холодная игла взгляд, я чётко произнесла:

- Я три года живу в Хонорайне и прекрасно знаю язык! Не говоря о том, что лучшие учителя по вашей культуре и быту занимались со мной в Эр-Хатоне! - и уже куратору: - Не переживайте, лорд де Косе, недостающие знания я компенсирую с помощью книг. Вы же не откажете мне в помощи?!

Он смотрел внимательно и, пожалуй, дольше, чем того позволяли рамки приличия.

- Что ж, уговорили. Думаю, одного дополнительного занятия в неделю будет достаточно.

Бездна! Я не напрашивалась на занятия! Я просила книги!

Девицы с первого ряда во главе с леди Дельви подписали мне приговор. Мало того, что эр-хатонка, так ещё и нагло домогается к потенциальному любимчику!

- Вернёмся к правилам, - на тон громче, чтобы группа перестала, наконец, пялиться на