— Что ж, — начал он с намёком. Он медленно приближался ко мне, водя пальцами по поверхности воды. От его движений разбегалась рябь. — Учитывая, что в прошлый раз, когда мы были здесь, ты разрушила абсолютно все мои планы... я подумал, что будет справедливо отыграться.

— Тебе просто нравится меня мучить, — я бросила на него несерьёзный взгляд, полный напускного обвинения.

Что-то в его лице изменилось. В том, как он подходил ко мне — словно хищник, словно чудовище, готовое поглотить меня целиком. С той порочной радостью, что так явно читалась на его лице, всё это делало его ещё более интенсивным и опасным. От этого у меня в животе ёкало — и от страха, и от предвкушения того, что последует дальше.

— О, моя стрекоза, — прошептал он на глубоком выдохе. Он остановился совсем близко. — Разве это когда-либо стояло под вопросом?

Его руки скользнули мне на талию, притягивая к себе. Вода плескалась вокруг нас. Я видела в его глазах голод и обещание. Обещание того, что этот день будет долгим и совсем не скучным.

Глава 12

Элисара

Я с лёгкой досадой вошла в Великий Зал Святилища Вечных. На улице шёл назойливый осенний дождь со снегом. От него становилось промозгло и тоскливо, а я просто ненавидела эту сырость на коже. Обычно я не баловала себя лишними слоями одежды. Но в такие моменты я по-чёрному завидовала тем, у кого было пальто. Его ведь можно было снять вместе с этой вечной изморосью. Дождь со снегом, казалось, и растения-то толком полить не мог, зато ко всему лип с завидным упорством.

Вообще, дождь — это прекрасно. Но только тогда, когда он решает, кто он сегодня. Пусть обрушивает на землю настоящие водопады, обновляя и очищая всё вокруг. Или пусть не идёт вовсе. А вот эта его неуверенная погода была просто отвратительна.

Я раздражённо дёрнула своим пушистым хвостом. Поднесла его кисточку к руке и острыми ногтями принялась расчёсывать сбившуюся в комок шерсть.

В помещениях я бывала нечасто. Конечно, в последние месяцы всё изменилось. С тех пор как у нас появилась Нина — или же Владычица Глубин, как её теперь величают — я заходила под крышу чаще, чем за все предыдущие годы вместе взятые.

Но никогда по своей воле. Если мне требовалось с кем-то поговорить, я призывала его на лесную поляну. Или к себе в чащобу, в дом, что прячется в самой глубине леса. Никогда — в здание. И уж тем более не в город. Фу. Бесполезные выдумки недалёких умов.

Нет, на сей раз меня вновь призвала сюда Лириена. Как и прежде. Я чувствовала, как во мне поднимается раздражение против этой холодной, как лёд, женщины. Хотя результат был ровно таким же, как и моё раздражение против погоды. И дождь, и Лириена в равной степени учитывали моё мнение. То есть абсолютно его игнорировали.

Стирая с рук остатки капель, я двинулась дальше в глубь Великого Зала. Каменный пол был холодным под моими босыми ногами, но я почти не обращала на это внимания. Я привыкла. Даже если в ужасную погоду я и накидываю меха, надеть обувь — это уже слишком.

— Госпожа Элисара, благодарю, что пришли, — приветствовала меня Лириена.

Она стояла на другом конце зала. Суровая и невозмутимая фигура в синем. Эта каменная, неподвижная женщина замерла под небесным глобусом, коего была хранительницей. Он поворачивался и двигался в своём безмолвном танце над ней. Поблёскивал в свете свечей, что горели в этом древнем зале.

Он мог поведать все тайны мира. И всё, что ему предстоит. Если бы только нашёлся человек, умеющий его читать.

Меня это интересовало меньше всего.

— Оракул вновь взывает, и я вынуждена отвечать, — устало произнесла я, приближаясь к ней.

Лириена не пошевелилась. Не проявила никакой реакции на моё приближение. Она была ниже меня на целую голову.

До сих пор не укладывалось в голове, что Лириена была супругой Владыки Каела до Великой Войны. Она казалась такой... хрупкой. Слабой. Спокойной.

Но, если быть справедливой, я почти не знала её до того. До того, как Самир наделил её «видением» Оракула и отнял способность любить. Возможно, раньше она была другой.

И всё же я всегда представляла Каела с кем-то иным. С кем-то, в ком было бы больше огня, чем в этой женщине. Рядом с ней даже Сайлас казался воплощением эмоциональности.

Вот та рыжеволосая девица, к примеру. Новая любимица Каела. Девочка, конечно, не обученный воин, но схватывала всё на лету. И нрав у неё был ещё тот.

— Я буду кратка, — промолвила Лириена. — Знаю, как ты не любишь находиться в четырёх стенах.

— Ценю это, — я подавила позыв отряхнуться, как мокрая собака. Это было бы невежливо.

Хотя я редко заботилась о подобных условностях, начинать ссору без причины не имело смысла.

— Так скажи, какие же видения ты узрела, что я обязана о них знать? Меня ни разу не призывали сюда одну.

Вот в чём была причина моего согласия на зов Оракула. Пусть я и не желала в этом признаваться вслух, мне было чертовски любопытно. Всякий раз, когда меня призывали для беседы с Лириеной, это происходило в компании других. Никогда наедине.

— У меня нет для тебя никакого видения как такового, — ответила Лириена. Её голос прозвучал бесстрастно и ровно.

— А что тогда? — я усмехнулась. — Девичьи сплетни, что ли?

Шутить с этой женщиной было бесполезно. От каменных изваяний, что стояли вдоль стен зала, было бы больше толку. Но я не могла удержаться.

— Не совсем, — Лириена подняла руку и указала на величественный небесный глобус над нами.

Я перевела взгляд вверх. Глаза мои расширились от удивления при виде того, что предстало передо мной. Шарик из зелёного стекла на своей медной орбите столетиями оставался тёмным и мёртвым. Теперь он излучал ровное, зловещее сияние.

Это означало лишь одно: надвигалась беда.

Глава 13

Нина

В конце концов мне всё-таки удалось принять ванну. В конце концов. Самир был неисправим. И лишь когда я пригрозила придушить его или утопить в этой самой горячей воде — с подачи Горыныча, тут же предложившего