— Роничка! — всхлипнула она, и этот порыв так контрастировал с ее строгостью, что я не сдержала улыбку.

— Торсон? — тихо удивился Элай. — Рональд Торсон?

— Роничка? — с не меньшим изумлением повторил Иней.

Вторая дама прошла вперед, близоруко разглядывая столовую.

— Мне нужна Вивиана Гарда, — произнесла она, и Элай, поднявшись, подошел к ней.

А мое сердце екнуло и застучало быстрее: у нее тоже легендарный аркан, и если знак передался мне по наследству… Ее взгляд остановился на мне, и дама прижала руку к груди.

— Это по моей просьбе вас побеспокоили, — сказал Элай, загородив меня спиной. — Камилла Лорец, верно?

— Да-да, — пробормотала она, опустив руку ему на плечо и отодвигая Элая в сторонку.

Он невольно вздрогнул, покосившись на хрупкую ладошку. Она не обжигается. Как и я.

— Гляди-ка, Вивиана! — прошептал Иней, склонившись над столом. — Огонь ее тоже не берет! У тебя конкурентка.

Встав, я подошла к даме, пожала протянутую мне ладонь, и ее пальцы так и вцепились в мою руку, а голубые глаза жадно шарили по моему лицу.

— Похожа, — растерянно произнесла дама, переведя взгляд на Элая. — А ведь правда, она на него очень похожа!

— Вив, я полагаю, что Камилла Лорец может быть твоей бабушкой, — пояснил он.

Я и сама думала о такой возможности, но сейчас, когда передо мной оказалась та самая Лорец, слегка растерялась. Она смотрела на меня пытливо и внимательно, а я разглядывала ее: выцветшие голубые глаза с лучиками морщин, седые волосы, собранные в пучок. Бабушка?

— У меня нет никаких доказательств, — откровенно призналась я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Вот Элай устроил сюрприз! Я всего лишь обронила имя Камиллы в случайном разговоре, а он взял и притащил ее в Драхас!

— У вас обеих легендарный аркан, — вмешался он. — Иногда наследование знаков идет по женской или мужской линии, или через поколение. Я вовсе не настаиваю на вашем родстве.

— Но почему бы не узнать, — кивнула Камилла.

— Я понимаю, что вам вовсе не нужна внучка, которая вдруг свалилась как снег на голову, — вздохнула я.

При слове «снег» Иней встрепенулся.

— Внучка? — переспросил он. — Так вы, выходит, бабушка Вив? — Он покрутил указательным пальцем над стаканом с морсом, и по стеклу разбежалась изморозь. — Вам крупно повезло с потомками, вот что я скажу. Она вчера такое устроила! Разгромила отряд красноперых во время собственной свадьбы!

— Да я может еще и не внучка, — сердито напомнила я.

— Ты вчера вышла замуж? — оживилась Камилла. — Поздравляю!

— За наследника престола, — торжественно пробасил Туч. — Риан Элайджен, старший сын и будущий король, взял ее в жены по древнему драконьему обряду. Ваша внучка скоро станет королевой.

— Если нас не убьют на подступах к трону, — пробормотала я.

— А у Элая целый набор арканов, — добавила Хильда, подойдя ближе. — Огонь, меч, знак летописца и легендарный аркан — крылья!

— Если ему удалось на тебе жениться, то у вас есть главное — любовь, — улыбнулась Камилла.

— Чешуя — коварный аркан, — подтвердил Иней. — Меня отшвыривала как щенка, а его подпустила. И я до сих пор недоумеваю — как же так…

— Вив спасла мне жизнь, — Каталина тоже подошла к нам. — Такая отчаянная, смелая, решительная…

— А еще она спасла дракона! — вмешался Рони. — Сильва потеряла хозяйку и совсем загрустила. Но Вив вытащила ее из загона, и к драконице вернулся аппетит!

Вторая дама вынула из ридикюля монокль, поднесла его к глазам и осмотрела меня с головы до пят, как экспонат в музее.

— Вы устали с дороги? — не выдержала я обрушившегося внимания, и Камилла с полуслова меня поняла.

— Я бы с удовольствием прогулялась, — согласилась она, взяв меня под локоть.

— А ты, Рональд, немедленно покажешь мне крепость, — прозвучал позади голос другой дамы. — Начнем с твоей комнаты. Мне необходимо своими глазами увидеть, в каких условиях живет наследник рода Торсонов.

Даже я знала эту фамилию. Древний род. Влиятельная семья. Выходит, Рони удрал из-под крыла бабули? Что ж, я не успела с ней познакомиться, а уже убегаю.

— Мы с Изольдой познакомились в пути, — пояснила Камилла, взяв меня под локоть — сухонькая ладонь с единственным перстнем на пальце опустилась на сгиб руки. — Мы столкнулись на постоялом дворе, где она распекала трактирщика за недостаточно опрятных кур во дворе, и выяснили, что едем в одном направлении. Как жаль, что я опоздала на свадьбу!

— А мне нет, — ляпнула я и тут же пояснила: — Вчера на крепость напали красноперые, здесь было опасно.

Камилла снисходительно улыбнулась и похлопала меня по предплечью.

— О, дорогая, ты, кажется, еще не поняла, каким уникальным знаком одарила нас драконья кровь.

* * *

Элай увязался следом, держась в отдалении: не мешать, но приглядывать. Мелькнула мысль, что стоило потребовать у Камиллы какого-нибудь подтверждения личности — мало ли, кого занесло в Драхас. Вдруг это наемная убийца под личиной безобидной бабули, и сейчас из перстня с каким-то щербатым камнем выскочит отравленная игла.

Но, вспомнив ее ручку на своем плече, Элай успокоился. У Камиллы Лорец чешуя. Это лучшее доказательство личности.

А дама увлекала Вивиану все дальше. Они прошлись через двор крепости, по которому ветер гонял обрывки цветочных гирлянд и салфетки. Столы убрали, как и тело капитана, но в стенах застряли несколько стрел. Элай выдернул одну, отбросил на землю. Проклятые красноперые. Идея превратить их из врагов в союзников казалась такой заманчивой, но безнадежной.

А Камилла с любопытством потрогала оперение еще одной стрелы, торчащей из каменной арки. Бесстрашно вошла в драконятник вслед за Вивианой. Поохала, слушая рассказ о нападении дикарей, и сочувственно обняла Вив, когда та распереживалась, вспоминая вчерашнее.

А Элай и сам волновался, но по другому поводу. Хоть бы Камилла и правда была бабушкой Вив! Со стороны они казались похожими: миниатюрные, любопытные. Чисто внешне сложно сказать — время высушило черты госпожи Лорец. Но обе они смотрели прямо и открыто, взгляд бойца, а не кокетки.

Камилла Лорец забралась в гнездо, и Вив разрешила ей потрогать драконье яйцо густого синего цвета.

— Теплое! — восхитилась Камилла. — И такое