— Жаль, что, когда я приехал за тобой, этот достойный педагог слег с приступом подагры, — герцог излишне глубоко вздохнул. — Это похоже на какой-то сговор. Директор Питерс, которого я ждал этим вечером, уехал на похороны бабушки, а исполняющий обязанности директора другой школы известил, что его присутствие срочно понадобилось в иной части Бездны.

То есть сегодняшний обед не состоится. Единственная хорошая новость за весь день. И Френсис полностью разделял мой энтузиазм:

— Папочка, пусть их. Я поживу дома, ты обещал мне лошадь, помнишь? С леди Джейн мы поладим, а если я сорвусь, то буду отжиматься на заднем дворе до седьмого пота.

Последнее не предвещало мне ничего хорошего.

— Леди, вы же не злитесь на меня?

И что я могла сказать, пусть избалованному, но все же ребенку и к тому же живущему без матери?

— Этот разговор не окончен, — отрезал герцог самым строгим голосом. — Пока же, будь добр, вести себя идеально. Не забывай, прежде, чем покупать лошадь, надо сдать экзамен по верховой езде.

Френсис аж подпрыгнул и задержался над полом секунд на десять. Кажется, это называлось левитацией.

— Перес не против меня тренировать. Но ты же лучший наездник в Бездне, папа. Ты поможешь?

Я не услышала ответа, но через секунду здоровый для своих лет демоненок висел на шее у отца. Всегда подозревала, что наш мэр — кремень.

Глава 30

Все-таки комната бывшей спутницы герцога имела свое преимущество. Здесь достаточно места, чтобы принимать гостей. Мы с Эбби сидели в двух невысоких креслах, а между нами еще помещался малюсенький столик.

— Мэр дома? — спросила демоница, оглядываясь вокруг так, словно ожидала найти Конвея у меня под кроватью. — О вас распространяют такие волшебные истории, что даже те из девочек, кто поначалу согласились помочь, в итоге передумали, чтобы не влезть не в свое дело и все тебе не испортить.

В любом другом помещении в особняке я бы изводила себя мыслями, что нас подслушивают. А здесь была уверена в бытовой магии, которой в совершенстве владел Выш. Его заглушки еще ни разу не подводили.

— Между нами ничего нет, — я повторила это, наверное, в пятый раз за визит подруги. — Господин Сноу хорошо считает бюджетные деньги и решил, что здесь от меня будет больше пользы. Вышеслав тоже почуял наживу, и его теперь отсюда не оттянешь. Вообразил себя нянькой.

Суккуба рассеянно согласилась. Она не верила ни одному моему слову, и от этого открытия стало неожиданно обидно. Я привыкла считать себя вроде как одной из них. В противовес всем остальным демонам разных сословий.

Эбби обещала меня навестить, но я не рассчитывала, что это произойдет так скоро. Она прислала записку несколько часов назад, и, получив мой ответ, заехала в «Лепестки» за вещами, которые я никак не могла поручить Вышу.

Кстати, Конвей и это предусмотрел и предложил поехать с ним завтра по магазинам, захватив горничную в качестве сопровождающей. Не во все отделы мужчине пристало заходить.

… Так что Эбби выручила меня в очередной раз, а я впервые вела себя зажато. Всему виной подозрения, которые возникли с появлением шантажиста (сколько ни закрывай глаза, но вероятнее всего это кто-то из моих) и клятый шрам. Девочки не догадывались о его происхождении и о том, что клеймо поставил высший демон.

— Абигаэль, послушай, он сейчас у любовницы номер два. Я пока не запомнила ее имя. Званый обед отменился, и сэр Эллиот последовал своему первоначальному расписанию. Театр плюс постель. Была бы я так спокойна, если бы между нами шевелилось нечто романтическое?

Суккуба тихо хмыкнула и размешала шапку из сливок. Она попросила сварить кофе, а я не решилась приказать кому-то из лакеев готовить два разных напитка.

В итоге у нас столике дымился чудесный кофе, к которому я не спешила притрагиваться. Чем крепче будет ночной сон — тем больше шансов, что встреча с демоном из кошмара пройдет мимо.

— Ты хотя бы представляешь, сколько аристократок пытались оказаться на твоем месте? Добывали рекомендательные письма, чтобы устроиться сюда горничной, няней для мальчика или даже притворялись мужчиной на должность садовника. У мэра страсть к зеленым насаждениям.

То есть подозрения Френсиса в адрес прислуги возникли не на пустом месте. Тем не менее, я до сих пор не понимала ажиотажа вокруг Сноу, о чем и сообщила Эбби. В Бездне же все наоборот: женщин мало, а мужчин много.

— Но такой один! Немыслимо богат, учтив, готов со своей женщины пылинки сдувать, — воскликнула она, недоверчиво глядя на меня. — Все с завистью наблюдали, как он носил на руках первую жену, хотя пламя и не подарило им одно сердце на двоих. Столица при нем процветает. Из-за неуступчивого характера владыка несколько раз бросал его в темницу, но дворец повелителя тоже находится здесь — и Конвей не задерживался в застенках. Сейчас же его власть еще больше усилилась… Так что наши девушки видят разницу между каким-нибудь дворянином с окраин и мэром Конвеем.

Ха-ха-ха, ярко-синие глаза вообще не попали в список достоинств. Местные дамы любят не за красоту и не за пурпурный сюртук… Им подавай чтобы не демон, а счастливый билет в рай после свадьбы.

— А при жене он тоже ходил по любовницам, чтобы она не уставала? Я пока не встречала в доме ни одного ее портрета. И что за история, почему его не берут ваши чары? Что у него за проблемы?

С другой стороны, я была только в общих помещениях. Герцог мог и не развешивать портреты покойной по всему особняку с тем, чтобы не травмировать сына. Но на скорбящего мужчина не походил.

Эбби закинула в рот в малюсенькое круглое пирожное из миндальной муки. Я же временно на сладости и смотреть не могла. Спущусь на кухню после ее ухода и сделаю себе яичницу.

— Какая разница? Он же высший демон. У него аппетиты другие. Честно говоря, не помню, но это бы никого не шокировало, — она глотнула кофе с наслаждением. С чем бы Эбби ни пожаловала, перекусить она сама не своя. — Но он целых пять лет после ее смерти носил траур. Что касается твоего последнего вопроса, то это тайна!

Наверное, у меня был обескураженный вид,