— Все в порядке, Астра? — Тарвин подходит ко мне и вводит команду в интерфейс биокапсулы.

— Да.

— Хорошо. Тогда мы продолжаем тесты, пока самые базовые.

На мою голову с тихим шелестом ложится прозрачный шлем с десятками светящихся бегающих колосок. Похожие на меня надевали на земле, как вспомню, так вздрогну. Это были железные шлемы с десятками светящихся проводов и креплений, по виду прямиком из камеры пыток.

А этой конструкции я на голове даже не чувствую.

— Это сканер нервной системы, — поясняет он. — Расслабьтесь.

Расслабьтесь? Да я еле дышу от нахлынувших воспоминаний о лечении на Земле. Шлем издает слабый вибрирующий звук, будто мурлыкающий кот, и внезапно я ощущаю тепло, распространяющееся по черепу.

— Что сейчас прооисходит? — спрашиваю осторожно.

— Идет считывание твоей нейропроекции. Сканирование химического состава крови. Считывается активность генов, — сказанная им фраза бросает меня в пот. — Словом, я ищу, что не так.

Сдерживаю нервный смешок. «Что не так?» Да всё не так.

Шумно выдыхаю и ерзаю в кресле, что обнимает мое тело, создавая максимальный комфорт, которого я, к сожалению, не могу оценить.

Ладно, пора взглянуть страху в глаза. Я знаю, что Тарвин найдет. И как только он расскажет Кассиусу правду, то я буду чувствовать себя еще хуже.

Поэтому…

— Мне нужно отойти на пару минут, чтобы поговорить с адмиралом, — стараюсь выдавать из себя улыбку я. — Я скоро буду.

— Хоро… — Тарвин кивает, но тут его отвлекает мигающее красным сообщение на капсуле. — Так, одну секунду, кажется, датчик совершил ошибку в считывании показателей. Этого не может быть, — хмыкает доктор. — Странно.

Мне не сосчитать, сколько раз я получала от врачей именно такую реакцию. Все сначала растеряны и задумчиво чешут головы, как прямо сейчас это делает врач корабля.

— Что там? — чувствую, как на моей шее смыкается когтистая лапа отчаяния.

— Аномалии в активности генов, — говорит врач. Его голос, пусть и спокойный, словно нож по нервам.

— И что именно это значит? — спрашиваю, пытаясь сохранить спокойствие.

— Твой организм разрушается. Вернее, саморазрушаться. Удивительно, что ты до сих пор жива! — Тарвин вздыхает и кладет планшет в сторону. — Это явно какой-то сбой. Можешь пока отойти на пару минут, а я проверю коды и постараюсь найти ошибку. Где-то определенно есть сбой, — говорит он себе под нос.

Он прав. Сбой есть. Во мне.

— Договорились, — отвечаю я ему, встаю с кресла и, сжав руки в кулаки, выхожу из лаборатории.

Мой мир переворачивается, но силой воли я заставляю вернуться на место. Решительность поднимается внутри высокой волной.

Пока болезнь дремала, я боялась ее больше, чем сейчас, когда она снова объявила мне войну.

В коридоре пусто и темно, только мягкий свет панелей над головой выхватывает мое отражение на глянцевых стенах. Я иду быстрее, с каждым шагом ощущая странное давление в воздухе, как будто тишина слишком громкая. До каюты Кассиуса остается не так много расстояния.

Неужели во мне снова просыпается предательски страх того, что он отвергнет меня?

В пекло! Не дам себе надумывать.

Внезапно из тени появляется нечто и в один прыжок перегораживает мне дорогу. Хлопок и свет в отсеке гаснет.

Я щурюсь и в полумраке вижу высокого, со сверкающей кожей и умением отращивать на конечностях оружия, уже знакомого мне кандидара. Космического паразита, который питается электричеством. Но откуда он здесь?

Инстинкт срабатывает сразу же. Я знаю, что мне нужно сделать, и в моей руке уже есть бластер.

Я возвожу пушку на инопланетного гада, давлю на курок, но не успеваю выстрелить.

Канидар первым делает быстрый выпад. У него вместо руки длинный, острый меч.

Мгновение, и этот меч проходит сквозь меня, словно я сделана не из плоти и крови, а из воздуха.

Ноги подкашиваются, а во рту появляется соленый привкус крови. Сильный привкус, потому что ее много.

Я падаю на колени, а потом и вовсе лицом в пол.

Мне не больно, вот ни капельки. Зато я чувствую, как стремительно из меня вытекает жизнь...

Глава 32. Кассиус Виллар-Рэй

Кассиус Виллар-Рэй

Пламена Небес — это архаичная, пережившая свои лучшие времена, легенда, о которой я благополучно забыл сразу же после того, как узнал.

Зачем мне эта ненужная информация?

Кто в здравом уме поверит в то, что существует единство душ, когда само существование души, мягко говоря, под вопросом?

Откидываюсь на спинку капитанского кресла и смыкаю веки. Ладони на подлокотниках непроизвольно сами сжимаются в кулаки.

Душа у адмирала вилларов? Смешно. Я материалист, который до появления Астры на Блэк Абисе даже не верил в случайности.

Землянка.

Астра-София Элиас.

Я обрел способность дышать ее именем. Наслаждаться каждым ее движением, жестом. То, как она поправляет свои волосы или еще хуже — улыбается, напрочь лишает меня рассудка. Я хочу ее, и в этом желании заключается все, о чем только можно подумать.

Прямо сейчас размышляю, как самый настоящий безумец.

Но еще безумнее то, что землянка, случайно попавшая на мой корабль, сразу же пробудила во мне Пламена Небес, и откликнулась сама, несмотря на то что мы из разных рас.

Это еще одна головоломка, которая занимает немало места в моей голове.

Пламена Небес, которые сама Астра описывает, как огненные кольца — это не только проявление сильных эмоций, но и физическая реакция на энергетическую гармонию. Это как то, что привыкли называть любовью, только по-настоящему.

Огни нельзя отменить, они не погаснут и никуда не денутся. Это навсегда.

Это я знаю из теории о Пламенах Небес, а на практике у меня нет ни одного другого примера, кроме собственного. На Тэрре давно нет пар, соединенных энергетической гармонией, что в целом не мешает создавать семьи.

Астра снова возвращается в мои мысли. Я попросил ее прийти сюда после осмотра, потому что мне важны результаты, причем куда сильнее, чем ей могло показаться.

А еще я исступлённо хочу ее близости, и надеюсь, что она разделяет это желание.

Сожри меня черная дыра. Я ощущаю себя так, словно мне лет пятнадцать и во мне вовсю бушуют гормоны, лишая возможности думать трезво. Но ведь я даже в юности так не сходил с ума по женщинам.

Вернее, вообще не сходил. В военное училище я поступил рано, в моем фокусе на первом месте всегда была карьера, а не девушки.

Что ж, повезло, что землянка свалилась мне на голову сейчас, а то меня бы просто вышвырнули из академии. Я даже сам по себе вижу, насколько она завладела моим