Его густые брови вздёрнулись и стали похожи на два крыла ворона в полёте, пытается сохранить иллюзию романтики, но всё он прекрасно понимает.

— Сделку?

— Да, из-за вашего магического недуга, вы можете жениться только на одарённой, а таких мало. Но увы, я потеряла одарённость, в тот день, когда шла в город, и замертво упала от голода на дороге. Меня принесли домой, откачали, накормили, но я стала совершенно обычной женщиной. И как видите, очень слабой. Даже такой придурок, как муж смог меня одурманить, чтобы я никому не досталась и погибла под колёсами кареты. Жаль вас разочаровывать, но что есть, то есть. Точнее, больше у меня ничего нет.

Ох, как мило он улыбнулся.

— Вы так уверены в своей слабости, а я вот, наоборот, начинаю подозревать, что именно после того досадного случая, что вы упомянули, я о голодном обмороке – вы изменились. Я не одарённый, но печать тёмной магии, то самое родовое проклятье, о котором вы сейчас подумали, тоже даёт мне слабую способность ясновидения. Пока вы не окрепли, я чувствую вас. И уже понимаю, что не Фортуна нашла мой клад, а вы. Животные восприимчивы к магии хозяев, вы много занимались с крольчихой, она на какое-то время стала вашим фамильярном, носителем способностей. Это говорит о том, что в вас магической силы настолько много, что вы окружение способны изменить. Ведь и наш управляющий не просто так потерял голову. Он тоже из рода одарённых. Но сила в нём не открылась, до того момента, как он вас увидел. Но он простой мужик, а я граф. И я получаю самое лучшее, и сейчас лучше вас никого нет! И да, ваш муж - идиот, настолько идиот, что недостоин жить. Вашу дочь скоро привезут, я позабочусь о том, чтобы Ольга Михайловна приезжала к ней и лечила. Мне нужны дети, и я готов удочерить девочку. Вы хотели прямолинейного изъяснения, я изъяснился прямее некуда. Вы моя, проблему с вашим нелепым замужеством уже решают. Сейчас вам нужно отдохнуть, а потом начнём подготовку к свадьбе.

— Вы настолько заинтересованы во мне? Что, даже предложение не сделаете?

— Когда получу официальную бумагу о вашей свободе, в эту же минуту сделаю вам предложение, а пока взгляните на свою руку. Скоро вам принесут нежнейший пудинг, обожаю это блюдо, тает во рту, и вы полюбите, вам нужны силы, моя дорогая. И это, кстати говоря, не сделка, вы потрясающе красивая и интересная, глубокая натура, мои чувства поспешные, но искренние. И я всегда получаю то, что желаю. Сейчас я неистово желаю вас. Отдыхайте, нас ждут великие дела. И розовые кролики!

Обалдеть!

Вот это я попала под колесо фортуны!

Он уже решил меня откармливать, доводить до кондиции, чтобы я смогла забеременеть и родить? Ещё и розовые кролики в ход пойдут? Это чтобы Полину подкупить.

Единственная проблема, я не могу даже пошевелиться, после падения голова продолжает гудеть и кружиться. Поднимаю правую руку и да, на том самом пальце огромный, неприличный бриллиант.

Бедный Архип, если он мне не доверяет, то подумает, что я его предала. Ведь с ответом тянула, ничего напрямую не сказала, очень похоже на то, что я выжидала более выгодного предложения.

Уж ферма с розовыми кроликами кому угодно покажется заманчивой, а тут ещё титул, богатство, завидный жених и решение всех моих проблем с мужем.

Что бы я не думала и не говорила в своё оправдание – для общества выбор очевиден, по законам жанра я должна остаться в этом дворце.

Но почему же так неистово хочется на волю?

Медленно скручиваю перстень с пальца и кладу на столик у кровати.

Глава 26. Откровение

— Это случилось! Зря я послушал тебя, Ба! Она попалась! — слишком громко крикнул Архип и, не дожидаясь ответа, помчался на улицу. Пробежал вдоль улицы, ещё немного, только и осталось, что протиснуться сквозь сутолоку торговых рядов, а там уже и площадь!

Громкий возглас очевидцев: «Ах! Да, как же!» заставил Архипа действовать локтями проворнее, постоянно выкрикивая извинения, вырвался на волю площади и увидел хорошо знакомую карету графа.

— Эй, что произошло?

— Да, девица шла как умалишённая под одну карету, под вторую чуть не попала, а вот графская-то её и остановила, сбила на полном ходу. Мож, и померла, очень уж хорошо приложилась. Забрали они её!

Мужик с видом профессионального свидетеля нагнал ужаса на несчастного Архипа Романовича живым описанием происшествия, а под конец ещё и так громко хлопнул себя по бедру, что голуби с площади взмыли в небо.

И как так, везёт этому графу, всё под себя умудряется сгрести!

Пришлось быстро вернуться в лечебницу, кратко сказать Ольге Михайловне о случившемся, вывести коня со двора и мчаться в пригород, где на берегу красивого озера раскинулись богатые дома местной знати.

Скорее всего, граф не додумался предупредить охрану, что Уваров Архип Романович уже находится по другую сторону интересов Его сиятельства, и фактически стал соперником.

Промчался по улицам, по пригородной дорожке и притормозил у самого красивого забора. Ворота заперты!

Значит, всё-таки войти не удастся. Придётся через забор.

Не успел привязать коня, чуть поодаль, как следом примчались адвокат графа и дознаватель Егоров.

— Господа, что произошло на площади? — Архип решился идти до конца.

— А вы кто? Родственник Алёны? — Семён Данилович внимательно осмотрел и вдруг припомнил, что это управляющий поместьем и родственник Ольги Михайловны. — Надо же, заперто! И как долго нам кричать? Алёна Павловна, говорят, пострадала, а документы подписать не успела. Муж на неё морок навёл! Моя вина, нельзя им было очную устраивать, ох нельзя!

Архип вдруг сплюнул, на языке появилась нестерпимая горечь, словно полыни зажевал. Дела совершенно неприятно складываются, просто так забрать любимую не получится, и даже хитростью не выйдет, да и с боем тоже.

Одна надежда, что она не оттолкнёт и выберет его, уповая на эту единственную зацепку, слегка приукрасил своё участие в «деле».

— Да, родственник! Её дочь сейчас на лечении у моей… У Ольги Михайловны Уваровой. И если с Алёной что-то случилось, то её срочно нужно в лечебницу, а не запирать во дворце!

— Граф не виноват, вам же свидетели сказали, что она сама кинулась под колёса! Я в этой ситуации обязан защищать своего основного клиента, — адвокат тут же включился в работу, пытаясь