Локи напоследок зацепил хвостом платье Мел, выдрав из него огромный клок, и двинулся ко мне. Я уже распахнула объятия, представляю, как затискаю эту огромную доисторическую кису, но Эйдан буквально набросился на него.

– Нет! – крикнула я.

Локи послушно не стал жевать бяку и просто взлетел под потолок. Однако прилипчивый дракон схватил его за хвост и с чудовищной силой дернул вниз. Послышался возмущенный мявк. Акрай, конечно, очень меня любил, но в опасной для жизни ситуации подчиняться не будет. Я кинулась к ним, чтобы разнять. Мэтт прыгнул за мной, чтобы защитить. И только Карракс хохотал, стоя над нами.

Демон-то знал, что Локи скорее отгрызет всем головы, чем позволит обидеть меня. А вот сохранность акрая его ни капли не беспокоила.

– Беги! – прокричал мне Эйдан.

– Пусти моего кота, скотина, – взвыла я. – Он тебе ничего не сделал!

Ррагры распороли рукав и кожу дракона. Я била слабо, надеясь, что регенерация скроет последствия. Все же Эйдану полагался один предупредительный выстрел заклинанием, а уж потом смертная казнь.

Дракон выпустил хвост Локи, и тот упорхнул на огромную хрустальную люстру. Та опасно накренилась.

– Слезай, – велела я акраю. – Дядя дракон не будет тебя трогать.

Локи прищурился. Пришлось показать ему кулак и пригрозить второй раз оттаскать за хвост. Ладно бы это у него была уязвимая часть тела! По факту Эйдан куда больше пострадал, удерживая Локи. А акраю-то что? У него хвост бронированный. А если бы стало больно, то Локи его бы просто отбросил, как ящерица. Показушник!

– А если поглажу? – сменила гнев на милость я.

От люстры уже расходились трещины. Еще немного, и акрай вместе с хрусталем полетит вниз.

Локи все же соизволил спуститься, и тут же подставил свою огромную мордаху мне под руку, урча от восторга. Давненько мы с ним не виделись. Я даже не думала, что гордый и свободолюбивый акрай вспомнит свою то ли хозяйку, то ли подружку.

– Что это? – сдавленно спросил кто-то.

Кажется, это губернатор пришел в себя. Тогда мы с Локи повторили свою старую шутку. Я обняла его под передние лапы, а он встал на задние. Со стороны казалось, что я держу весь его вес, хотя на деле он балансировал хвостом и почти не опирался на меня.

– Котик! – гордо возвестила я.

Карракс очень невежливо захохотал, хлопая в ладоши. Перед нами возник портал в ту самую пещеру с костями.

– Домой? – вздохнула я.

– Хочешь его оставить? – невинно уточнил друг.

Я посмотрела на белого как мел губернатора. Да, лучше не заигрываться. Да и Локи будет плохо без Хаоса. Акрай совсем по-человечески вздохнул и ткнулся мне лбом в ребра.

– Потом заеду к тебе, – пообещала я. – Только тут немного разберусь.

Локи вильнул хвостом напоследок и скрылся в портале. Карракс наконец спустился с лестницы и подошел ко мне.

– Лисса Маррон, – пробормотал он. – Сколько лет, сколько зим!



Глава 36

– Пять лет, четыре зимы, – фыркнула я.

Маска аристократического сноба все же треснула, и Карракс бесцеремонно притянул меня в свои объятия. Как раз в этот момент в бальную залу ввалились стражники. Усатый офицер во главе этой компании спросил:

– Мне доложили, что здесь находится девушка, выдающая себя за другого человека.

– Да, – подала голос я.

Мел расплылась в победоносной улыбке, поднимаясь с помощью Ладрейн де Ламер. Свекровь сегодня казалась мне на удивление тихой. Только зыркала на меня постоянно, но молчала. Неужели Эйдану удалось угомонить мать?

Впрочем, сейчас меня волновало другое. Я отступила на шаг от Карракса и улыбнулась страже.

– Вот эта девушка утверждает, что она Лисса Маррон.

Я ткнула пальчиком в сторону подружки. А что она ожидала? Что я покорно позволю вызванным ею стражам связать меня и отвести в участок? С чего вдруг мне терпеть ее хамство? По старой памяти? За подаренный пять лет назад леденец?

– Неправда, – рявкнула Мел. – Она лжет!

– Почему же? Все слышали, как в ресторане ты заявила, будто являешься дочерью Фарркаса Маррона. Это мой отец.

– Не лги стражам, – фыркнула Мел. – Все слышали, что я Лисса Маррон, потому что ею я и являюсь! Мне пришлось долгое время скрываться, но…

Я едва сдерживала хохот. Она настолько обнаглела, что даже после Локи пыталась гнуть свою линию.

– Чем докажешь? – вдруг раздался голос из толпы.

К нам вышла тучная дама. О таких в народе говорят “кровь с молоком”: статная, сильная, характер не переломишь. У меня всегда было уважение к таким женщинам. Пусть на вид они казались простушками, зато в разговоре быстро раскрывался их ум и жизненная мудрость. Такие леди не стеснялись носить боа из ярких перьев, громко хохотать и выступать против несправедливости.

Я с благодарностью кивнула ей. Кажется, именно она прокомментировала нашу стычку в ресторане.

– Вот мой перстень, – сказала Мел, показывая кольцо с рубинами.

Карракс двинулся вперед, заскрежетав зубами, но я ухватила его за рукав. Мне нравился вариант с применением насилия конкретно к Мел, но пока что стоило повременить. Не при стражах же!

– Можно украсть, – фыркнула тетушка. – А тварюга признала не тебя, а ее.

– Откуда бы мне знать это животное! – разозлилась Мел. – Это просто постановка.

– С акраем, – хмыкнул Мэтт. – Их в принципе не смог приручить ни один человек.

– Вот именно, – поддакнула тетушка. – А на демоницу ты не сильно похожа, больно хилая. И выглядишь, как серая моль. Видала я демонов, они вон все! – Кивок в нашу с Карраксом сторону. – Даже твой жених глаз от нее отвести не может.

Я поперхнулась воздухом. Надеюсь, тетушка нашла у Мел какого-то другого жениха, а не Эйдана… И вообще, она-то не знает нашу историю. Может, он так пялится, потому что убить хочет?

– У меня есть то, что может быть только у демона, – гордо произнесла Мел. – Магия Хаоса.

Карракс повернулся ко мне, что-то проверил и