— Вы не опора трона, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза, но так, чтобы слышали все вокруг. — Вы паразиты, сосущие соки из армии, которую мы защищаем кровью. Никчемные, бесполезные…

Он выпрямился и бросил последнюю фразу, как плевок, адресованный нам обоим, но глядя только на меня:

— … пустышки в шелках.

По залу прокатился смешок. Кто-то хихикнул, кто-то «сочувственно» вздохнул, но я видела их глаза. Они наслаждались. Нашим позором. Нашим падением.

Отец схватился за сердце, ловя ртом воздух, и оперся о стол, забыв обо мне. Император отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. Проект был похоронен. Наша репутация была уничтожена одной фразой.

Я стояла посреди блистающего зала, в персиковом шелке, одна, и смотрела в спину уходящему Рейнару.

Живому.

Мое сердце колотилось, как бешеное, разгоняя по венам горячую, живую кровь. Я потрогала шею. Гладкая кожа без единого намека на шрамы.

Я вернулась.

И на этот раз Рейнар будет неправ.

Конец первой части