– Господин Тант, мы будем разбирать наши ошибки на экзамене? – с надеждой спросил Сережа.

Юта поднял взгляд и деланно вздохнул.

– Ошибки? Да мне уже все профессора по очереди указали на мою ошибку – дескать, зря я настаивал именно на таком сценарии для первого раза. Но ведь я в вас верил, ребятня! А вы оказались жалкими неудачниками. Такими темпами вы пойдете на настоящего Оудена Красного через тысячу лет. А там же еще парочка целей завалялась…

Нет, ну до чего же он очарователен в своей обиде! Подойти бы и пожамкать его, как маленького ребенка. Надо будет обязательно попросить его снова принять облик десятилетнего мальчика и провернуть это страшное дело. Разумеется, когда-нибудь потом, а пока нам лишний раз лучше не встречаться. Даже взглядами. И Юмин прекрасно с этой задачей справлялся, отчего я в многолюдном классе почувствовала себя одиноко.

А он вообще перлы выдавал, не в силах полностью скрыть разочарования:

– Вот теперь молча сидите и думайте о том, какие вы ничтожества. Староста, проследи, чтобы именно молча и именно думали.

Варгату пришлось выдавить, хотя получилось весьма неуверенно:

– Да, учитель.

Старосте вряд ли было нужно следить. При этом учителе мало кто вообще осмеливался открыть рот. Забавное наказание он придумал – сидеть в течение длинного урока, притом все боятся шелохнуться. И за что наказывает? За то, что сам задрал планку для еще зеленых новичков?

Но я была здесь единственной, кто не испытывал перед ним никакого страха. Через четверть часа заскучала, тихо открыла учебник по синтезу заклинаний и принялась перечитывать последний параграф.

– Ты! – вдруг прикрикнул Юта на меня. – О военной дисциплине не слышала?

Прозвучало вполне себе грозно. Что он делает? А может, специально для врага, если он тут присутствует, опровергает, что у нас теплые отношения? Тогда мне стоит просто подыграть:

– Прошу прощения, учитель. – Я захлопнула книгу и отложила подальше.

– Сдалось тебе мое прощение? – холодно поинтересовался он. – Оно тебя в бою не спасет и ума не прибавит. Твое наказание в конюшне закончилось?

– Уже давно все отработала, – недоуменно промямлила я.

– Тогда сегодня снова иди и вспомни запах навоза. Примерно этот аромат сейчас у моего настроения.

Я не осмелилась возражать при всех, просто бросила на него осуждающий взгляд. Это еще зачем? Необязательно же прямо настоящую работу для правдоподобности выдумывать! Да и я уже эту ситуацию проходила: наказания за провинности назначает администрация, не может рядовой учитель от балды их развешивать. Но правильнее будет все-таки подчиниться – мол, я тут точно такая же зашуганная студентка, на которой неадекватный господин Тант срывает злость.

Но как же не хотелось снова тратить время… И все равно я поплелась в тот час, когда жеребцов выводили на прогулку. Правда, на входе развалилась собака. Я уже знала, что в этом мире существуют многие знакомые животные, но этого пса здесь раньше не видела. Лопоухий какой-то, грязная светло-рыжая шерстка с проплешинами, страшненький. Сбежал он откуда-то, что ли?

– Ну, чего топчешься, тетенька? – сказала собака, встала и прошла внутрь.

Меня от сдерживаемого смеха едва не разорвало. Я забежала внутрь и наклонилась к псине.

– Слушай, наконец-то я увидела тебя не милахой – знаменательный день! – сообщила я весело. – Так ты поговорить хотел?

– С чего это вдруг я не милаха? – Собака умело почесала задней ногой ухо. – Как у тебя дела? Ничего странного?

Я сосредоточилась:

– Вроде бы нет. Конкретизируй вопрос.

– Я все думаю, что тебя снова могут приворожить. Наверняка он просто меня проверял, но вдруг собирался добиться чего-то другого? Тогда повторит, раз не сработало. Ни на кого не запала?

Я прислушалась к ощущениям и уверенно покачала головой:

– Нет. Правда, прямо сейчас меня накрывает зоошизой. Можно тебя хоть за ушко потрепать?

– Лучше почеши, – смилостивился он. – Вон там, за правым. Как же неудобно-то тут изнутри все устроено с этими когтями.

Я уселась на сваленное сено, подтянула пёселя поближе и с удовольствием выполнила просьбу. К тому же так нам общаться было куда проще:

– Послушай, но с экзаменом ты действительно переборщил. Неужто думал, что мы справимся?

– Нет, конечно, – протянул он тихо, укладывая морду мне на колено. – Я хотел спровоцировать драконов обратиться в боевую форму. Но вам, идиотам, это и в голову не пришло.

Я хмыкнула. А действительно, мы об этом и не подумали. Так для того и учимся, опыт нарабатываем, чтобы постепенно лучше соображать в стрессовых ситуациях.

– И зачем? – задала я новый вопрос.

– При открытии черного резерва эта способность пропадает. Я ее не унаследовал, поэтому мне и терять было нечего. Наверное, если бы мне не приходилось так выкручиваться, я бы и не стал тем, кем стал. На экзамене я собирался сократить список подозреваемых – вычеркнуть всех, кто обратился бы в дракона. Даже в иллюзии можно использовать только те таланты, которые вообще имеются в наличии.

– Теперь понятно, – я вздохнула. – Надо было предупредить, я бы и подкинула им эту идею.

– Нет, тебе как раз лучше ничего не озвучивать. Не высовывайся, все сделаю сам. Я и так каждый раз удивляюсь, когда вижу тебя на уроке живой и невредимой.

Я не удержалась и сжала пальцами черный нос – приятный такой, похож на тугую резину. Нет, он все-таки и в этом виде милаха.

– Эй, не забывайся, – пробурчал Юта. – Я есть зло, повелитель армии нечистой силы и владыка горы Тахарион.

– Надеюсь, хоть не блохастый, – добавила я.

Юта то ли рыкнул, то ли гавкнул, но как-то лениво и без огонька. А после паузы задумчиво произнес:

– Понять бы его мотивы, тогда было бы проще искать. Если предположить, что у нас с ним мысли совпали, то он не среди студентов – из этого болота неумех многое не сделаешь…

Я озвучила свои догадки:

– Сегодня я металась между Варгатом и Тарасом, туда и обратно. Но на самом деле мы забываем, что защиту обновили, то есть велика вероятность, что твоего врага в академии больше нет. А мы изведемся от этих подозрений. Может, в этом и есть его план – свести тебя с ума?

– У меня такой ум, что любой погибнет в попытках.

– И скромность, – улыбнулась я.

– И скромность, – без возражений признал пес.

Он вскинул голову, глянул на меня и напомнил о времени:

– Засиживаться нельзя, а то меня отсюда конюхи пинками погонят. Целы бы их ноги остались после подобного. Надеюсь, ты меня поняла – отслеживай любые изменения своего состояния.