– Но…

– Знаю, тебе больно и обидно. Но может стоит попробовать понять ребят и поговорить с ними? В конце концов, они то поняли и готовы принять тебя.

Мы уже подходили к аудитории, поэтому пришлось проглотить всё, что я думала по этому поводу, и молча встать за своё рабочее место. Да что же вокруг меня происходит? Неужели я действительно настолько слепа, что не заметила изменений в поведении однокурсников? Аудитория медленно наполнялась адептами. Кто-то весело переговаривался и смеялся, кто-то с конспектом в руках пытался в последний момент что-то там вычитать. Кто-то с полным отчаянием во взгляде подходил к столу и окидывал его взглядом, словно ядовитую Мамбу. И что удивительно, не одного косого взгляда в мою сторону. Долго подумать о происходящем у меня не вышло. В аудиторию вошла профессор и таки да, разделила курс на две почти равные группы. К обоюдному ужасу нашей и ликованию другой группы, к нам попал Дин.

Как говорила моя земная подруга и по совместительству однокурсница из Университета: «Ничто не сближает так людей, как один вариант на экзамене». Задвинув Дина в гущу событий, делать вид, что он активно участвует в процессе, мы сами принялись за работу. В ближайший час нам нужно было приготовить зелье «Видений».

– Так, ребята, начнем. Аконит жёлтый - 2 мл., сушеный глаз черной сколопендры - 3 шт., порошок из змеиной желчи – 2 грамма, измельченные чешуйки дракона – 10 г., – на данном ингредиенте Рик хищно оскалился, глядя в мою сторону, в ответ получил неприличный жест и, рассмеявшись, вернулся к сбору урожая, – Дальше жемчуг порошковый и обычная вода.

Собрав нужные ингредиенты, мы приступили к приготовлению.

– Яна, можно вопрос? – прошептал на ухо Рик.

– Я не дракон, если ты о чешуйках.

– Да, я знаю. Я… хотел пригласить тебя на бал. Пойдёшь со мной?

Растерянно уставилась на только приготовленную настойку из аконита, пытаясь осмыслить сказанные оборотнем слова. Что?

– Эм, Рик. С чего такая честь? – таки взглянула на парня, нахмурившись.

– Ты мне давно нравишься. Вот я и подумал, – почесав затылок, изрек тот.

– Ты знаешь… Эм… Может, ещё подумаешь? Прости, я не собиралась оставаться на бал.

– Я хорошо подумал. Настаивать не буду, но если вдруг захочешь остаться, моё предложение в силе.

Кивнула, принимая ответ, и продолжила заниматься своей частью по приготовлению зелья.

Вот уж чего не ожидала, так это того, что сегодняшний день принесет для меня столько сюрпризов. Я? Нравлюсь Рику? С чего вдруг? Ещё и остальные ведут себя словно лучшие мои друзья. Ну ладно, не лучшие, но вполне дружелюбно. Это сколько же времени я была в своей скорлупе, не замечая ничего вокруг?

Если так подумать, я ведь и правда в последнее время думаю только о себе, бедной, несчастной. Вначале была магия, потом этот план с библиотекой. Бесконечные тренировки и Дан… Последний вообще постоянно присутствует в моих мыслях и ни как не хочет от туда уходить.

Но стоит немного отвлечься от душевных терзаний и собственных проблем, как оказывается, жизнь не стоит на месте. Может, и правда стоит сходить на бал? Рик симпатичный, добрый и далеко не глупый парень. Проведу хорошо время с ребятами, повеселюсь. Может, хоть немного отвлекусь от мыслей о темном. С которым за прошедшую неделю так и не решилась поговорить. Зато есть и плюс. В стремлении избежать нежелательных встреч со своим деканом я в совершенстве освоила скрывающее заклинание. Изучила забытые всеми тропы, излазила по всем близрастущим от аллеи кустам и, похоже, обзавелась манией преследования. Хотя последнее все же минус.

К счастью, экзамены по зельям сдали обе группы, и Дин в том числе. Получив отлично, мы дружной толпой отправились в столовую. После же я собиралась посидеть за конспектами или сходить в библиотеку. Два экзамена на отлично, конечно, здорово, но впереди ещё целая неделя.

– Пип, как думаешь, стоит мне остаться на бал? – задумчиво глядя в стену, тихо спросила в пустоту, зная, что мой монстрик обязательно услышит.

– А почему бы и нет? Сплошные плюсы. Отвлечешься от своего дракона и поймешь, что на самом деле думают о тебе твои сокурсники.

– Он не мой.

– Тебя только этот момент смущает?

– Нет.

– Раз не твой, тем более соглашайся на предложение этого оборотня.

– Ладно. Утро вечера, как говорится, мудренее…

Ответила я и отложила очередной конспект в сторону. Да, Рик, конечно, ничего, но если я соглашусь, то дам ему надежду. Он ведь прямо сказал, что я ему нравлюсь. Да и к тому-же у меня жених есть. Пусть он и не совсем настоящий, но выглядеть это будет как минимум странно.

Ох, ёшки сороконожки. Почему всё так сложно? Надо бы, кстати, как-нибудь ещё раз выбраться в библиотеку. Пипа придумал, как обойти ту сигналку, и, очень надеюсь, больше сюрпризов не будет. О, может остаться и провернуть всё это в выходной, когда уже практически все разъедутся по домам?

Было уже за полночь, когда мои мысли, вязкие, словно кисель, медленно и нехотя протекали в сознании, уплывая в царство сна. Уже практически уснув, услышала странный звук, словно кто-то скребёт когтем по стеклу.

Мысленно послала всех в пеший поход к рогатым демонам и перевернулась на другой бок. Однако моим грозным мыслям не вняли, и скрежет продолжал меня нервировать ещё несколько минут, спустя которые я не выдержала.

– Да какого хряка там происходит? Если это чья-то идиотская шутка – убью.

Ворчала, выпутываясь из одеяла и плетясь к окну, еле-еле передвигая ногами.

– Привет, любимая, – радостная морда блохастого в открывшемся окне повергла меня в глубочайший шок. – Твоя очередь предоставлять будущему мужу убежище.

Бесцеремонно отодвинув мою тушку и залезая в комнату, сказал он. А я так и стояла, подобно выброшенной на берег рыбе, молча хватая ртом воздух. Джеймс же не стал долго стоять, глянув по сторонам, закрыл окно и стал раздеваться.

– Прости, мой сонный мозг не в состоянии сейчас придумать что-то едкое. Поэтому просто спрошу. Какого демона лысого ты тут делаешь?

– Прячусь, – на миг задумавшись, ответил он. – Яна, давай потом поговорим. Я слегка не